Во дворе раздавались звуки ударов бамбуковыми палками, воздух пропитался тошнотворным запахом крови. Фэн Чжаоюэ опустила кнут, её алое одеяние пылало, словно огонь, а в глазах читалась беспощадная жестокость.
— Ваше Высочество, принц-консорт потерял сознание от боли, — доложил охранник, стоя на коленях у входа.
Фэн Чжаоюэ вышла босиком, её взгляд медленно скользнул по Сюй Хуайаню, который лежал на скамье, словно мёртвая собака.
— Принесите солёной воды из кухни и облейте его, чтобы очнулся.
Охранник поспешил выполнить приказ, принёс ведро солёной воды и с размаху вылил на Сюй Хуайаня, уделив особое внимание ранам на его ягодицах.
Тело дёрнулось в судорогах, он с трудом открыл глаза и, увидев перед собой алый силуэт, прошептал слабым голосом:
— Фэн... Чжаоюэ... Я тебя брошу, брошу!
Его растрёпанные волосы мокрыми прядями прилипли к лицу, белые одежды пропитались кровью, а из-под тела распространялся неприятный запах.
От былого образа «безупречного небожителя» не осталось и следа.
Фэн Чжаоюэ смотрела на него свысока. Всего лишь побочный сын канцлера, унаследовавший от матери приятную внешность, которая, впрочем, на фоне столичных аристократов казалась заурядной.
Благодаря её благосклонности он вознёсся выше законных наследников, но вместо благодарности осмелился использовать её. Теперь Фэн Чжаоюэ испытывала лишь омерзение.
— Мне он надоел. Добавьте ещё сотню ударов.
Бить до тех пор, пока не умрёт!
— Фэн Чжаоюэ!
Удары снова зазвучали, а в глазах Сюй Хуайаня застыла такая ненависть, что казалось, она вот-вот материализуется. Он мог лишь смотреть снизу вверх на её лицо — холодное, равнодушное, надменное, не признающее никого.
Все эти годы рядом с ней он получал неслыханные привилегии, но теперь впервые почувствовал страх, будто для неё он больше не исключение.
Не может быть!
Этого просто не может быть!
Она же любила его до безумия, готова была умереть ради него. Наверное, это всего лишь способ привлечь его внимание.
Она всё ещё переживает за него, иначе почему бы не взглянула на него?
Сюй Хуайань дрожащей рукой потянулся к подолу её платья, но она с отвращением отстранилась. Его рука замерла, а на губах появилась жалкая улыбка.
— Принцесса, мне так больно... Обними меня, пожалуйста.
— Больно?
Её голос прозвучал, будто с ледяных вершин, пронизывая до костей.
— Я могу прекратить экзекуцию, но лишь при одном условии: ты должен обойти весь Шэнцзин, кланяясь на каждом шагу и крича: «Ваше Высочество, этот раб осознал свою вину». Тогда я отменю оставшиеся удары.
После этих слов воцарилась мёртвая тишина.
— Ты посмела! Как ты смеешь! Императрица Е узнает — и тебе не сдобровать! — выкрикнул Сюй Хуайань, не веря своим ушам. Это же публичное унижение перед всем городом!
Императрица Е, упомянутая им, была родной тётей по линии канцлера. Биологическая мать Фэн Чжаоюэ, императрица Чжаожэнь, скончалась при родах, и с пяти лет её воспитывала именно Е.
Та всегда действовала заодно с канцлером, и даже будучи побочным сыном, Сюй Хуайань стоял на её стороне.
Вспомнив об этом, Фэн Чжаоюэ холодно усмехнулась.
— Цинлай, лично проследи, чтобы он выполнил условие. Как закончит — доставить обратно в резиденцию. Кто помешает — убить на месте. Мои слова.
Цинлай загорелся — у него были свои счёты с Сюй Хуайанем, и принцесса дала ему шанс.
— Ваше Высочество, а если принц-консорт снова потеряет сознание?
— Разве ты не знаешь, как сделать перечный раствор? — Фэн Чжаоюэ бросила на него взгляд. Как глава её личной охраны, Цинлай славился злопамятностью. Лишь бы не убил — пусть делает что хочет.
Сюй Хуайаня грубо поволокли прочь, оставляя кровавый след на каменных плитах, а Фэн Чжаоюэ равнодушно развернулась.
— Приберитесь. Не хочу, чтобы его кровь оскверняла мои владения.
Сказав это, она направилась в покои.
Цинхэ уже подготовила комнату, наполнив её ароматом благовоний. Заметив, что настроение госпожи немного улучшилось, она осмелилась заговорить.
— Ваше Высочество, зачем так жёстко с принцем-консутом? Он же всегда ведёт себя подобным образом, а вы неизменно его баловали. После сегодняшнего унижения ему будет стыдно показываться на людях.
Фэн Чжаоюэ села на расшитый диван и равнодушно спросила:
— Ты за него заступаешься?
— Эта рабыня лишь беспокоится, что императрица Е разгневается, и вам будет сложно оправдаться, — мягко промолвила Цинхэ, но в её словах сквозила осторожная проверка.
Фэн Чжаоюэ едва заметно приподняла бровь. Её прекрасное лицо оставалось бесстрастным.
— Перед кем мне оправдываться? Объявите: с сегодняшнего дня принц-консорт выселяется из Павильона Линлун, все его привилегии отменяются. Члены семьи канцлера могут входить в резиденцию только с моего разрешения. Ослушавшиеся будут казнены на месте.
— Ваше Высочество?! — воскликнула Цинхэ, но не успела продолжить, как вбежала служанка.
— Ваше Высочество, императрица Е прислала гонца — требует вашего присутствия во дворце.
— Поехали.
Фэн Чжаоюэ поднялась с невозмутимым видом. Она не удивилась вызову — с момента наказания Сюй Хуайаня новости разлетелись из её резиденции, будто на крыльях.
Как номинальная приёмная мать и тётя Сюй Хуайаня, императрица Е непременно воспользуется моментом, чтобы преподать ей урок с позиции хозяйки дворца.
У ворот уже ждала карета. Фэн Чжаоюэ сменила наряд на парадное одеяние с золотой вышивкой. Её лицо, словно выточенное из яшмы, обрамляли тонкие брови, а янтарные глаза сверкали, как у кошки. Алые губы завершали образ несравненной красавицы.
Каждое её движение излучало аристократическую грацию, а естественная аура дышала холодом и отстранённостью.
Единственная законная принцесса Бэйляна, в пятнадцать лет получившая титул Защитницы государства, в шестнадцать — собственную резиденцию. Её статус был столь высок, что даже императорские наложницы склоняли перед ней головы.
Карета медленно тронулась, и Фэн Чжаоюэ, будто почувствовав нечто, приподняла занавеску.
Как раз в этот момент она увидела Сюй Хуайаня, всего в крови, который, шаг за шагом, кланялся на виду у толпы зевак. Цинлай следовал за ним, периодически подстёгивая кнутом.
Она опустила занавеску и закрыла глаза.
***
Во дворце Икунь императрица Е, узнав о наказании Сюй Хуайаня, в гневе разбила несколько бесценных фарфоровых чашек. Придворная дама поспешила успокоить её:
— Ваше Величество, успокойтесь, подумайте о здоровье.
— Фэн Чжаоюэ рехнулась, что ли? Как она посмела поднять руку на Хуайаня? Я ей покажу! — императрица Е тяжело дышала, попутно ругая Сюй Хуайаня за то, что тот, ничтожество, не сумел удержать даже эту дуру.
Госпожа Ли увещевала:
— Принцесса всегда слушалась вас. Когда прибудет, накажите её как следует.
— Беда, беда! — вбежала служанка. — Ваше Величество, принцесса приказала принцу-консуту обойти Шэнцзин, кланяясь на каждом шагу и крича «Этот раб осознал вину». Иначе — ещё сотня ударов!
— Что?! — императрица Е в ярости вскочила. — Что она задумала?! Слишком я её распустила! На этот раз научу хорошенько!
— И как же вы собираетесь меня учить, ваше величество?
Обновлено: 21.01.2026