Вернувшись в свои покои, Жун Фэй в гневе разгромила всё, что можно было разбить. Придворные, наблюдавшие за этим издалека, не осмеливались приблизиться. Лишь когда в зале стихли звуки падающих предметов, служанка осторожно вошла внутрь.
Обходя разгромленные вещи, она попыталась успокоить Жун Фэй:
— Ваше Высочество, что случилось? Почему вы так разгневаны? Неужели не удалось встретиться со старшей принцессой?
Эти слова лишь разожгли её гнев с новой силой. При упоминании Фэн Чжаоюэ красивое лицо Жун Фэй исказилось от ярости.
— Эта неблагодарная тварь! Я проявила к ней доброту и пришла навестить, а она встретила меня с пренебрежением, всячески унижала и заставила опозориться перед всеми! Просто нет слов, как я зла!
— Но разве молодой господин Цинь не пользуется расположением старшей принцессы? — осторожно спросила служанка.
Жун Фэй усмехнулась:
— Да, по логике Фэн Чжаоюэ должна была проявить ко мне хоть немного уважения. Но сегодня она вела себя так, будто я совершила непростительное преступление. Наверняка этот негодяй Цинь Фэнмянь наговорил ей что-то.
Служанка тут же поняла намёк:
— Ваше Высочество подозревает, что молодой господин оклеветал вас перед старшей принцессой, и теперь она вас ненавидит?
— Хм, он что, думает, что с поддержкой Фэн Чжаоюэ может позволить себе всё? Наивный! Он всё ещё в Императорской больнице? — в глазах Жун Фэй мелькнула жестокость.
Служанка кивнула.
— Передай ему: он должен сделать так, чтобы старшая принцесса стала нашей союзницей. Любыми способами. Иначе пусть готовится хоронить свою мать! — её голос прозвучал ледяно.
***
Фэн Чжаоюэ прождала в боковом зале ещё полчаса, прежде чем появился император Северного Ляна. В его взгляде не было ни капли властности — только отеческая радость и облегчение.
Принцесса начала кланяться, но император поднял её, не дав завершить церемонию.
— Ваше Величество, ваш покорный слуга—
— Хватит формальностей. Главное, что ты вернулась. — Император даже не сел на свой трон, а пристроился рядом с дочерью, оттеснив Вэнь Чэня.
— За эти месяцы ты совсем исхудала. Посмотри, какое лицо осунувшееся — прямо как у обезьянки. — Он смотрел на дочь с тревогой.
Увидев блеск слёз в его глазах, Фэн Чжаоюэ на мгновение почувствовала укор совести. Но следующие слова моментально развеяли это чувство.
Какое ещё «лицо осунувшееся»?
Какая «обезьянка»?
К тому же все твердили, что она похудела, хотя на самом деле поправилась.
Фэн Чжаоюэ незаметно проверила пульс отца, внутренне удивляясь: с его зрением, кажется, всё в порядке.
— Вы преувеличиваете, отец. Я не страдала, а вот вам пришлось переживать из-за меня. — Она убрала руку, и даже её обычно холодный голос смягчился, на губах появилась улыбка.
Император строго покачал головой:
— Хватит церемоний! Но ты действительно поступила безрассудно. Как ты могла одна отправиться в логово мятежников? Если бы что-то случилось, как бы я объяснился с твоей матерью?!
Фэн Чжаоюэ попыталась возразить, но император продолжил:
— И эти беженцы! Ты могла поручить их Шэнь Хуайцзиню, но нет, пошла сама. А если бы они, обезумев от голода, набросились на тебя?
— Ты не одна, у тебя есть я. Пожалуйста, не рискуй так.
За эти месяцы император немало переволновался и теперь не мог удержаться от упрёков. Однако, не желая слишком давить на дочь, он сменил тему.
— Говорят, ты вернулась вместе с тем самым Цинем? Похоже, у вас хорошие отношения. Значит, мой указ о помолвке был правильным, и я могу быть спокоен.
— Раз уж ты здесь, а о вашей помолвке с Цинем знают многие, я велю астрологам выбрать благоприятный день для свадьбы. Поскорее подари мне внука.
— Не отказывайся, это не обсуждается. Я знаю, ты боишься, что род Циней возомнит о себе слишком много. Не переживай: если у него появятся дурные мысли, мы сразу найдём замену.
Император говорил без остановки, и Фэн Чжаоюэ, хоть и пыталась вставить слово, так и не нашла подходящего момента. Уголок её рта дёрнулся.
— Отец!
В её голосе звучало раздражение:
— Я только вернулась, разве не рано обсуждать это? Кстати о Цинь Фэнмяне… я как раз хотела попросить вас отменить помолвку.
— Почему? У вас проблемы? — Император нахмурился.
Ему же докладывали, что они хорошо ладят — даже жили в одном дворе на севере.
Если бы Фэн Чжаоюэ знала, о чём он думает, то непременно сказала бы: «А как иначе он мог чистить мои отхожие места?»
— Он мне не нравится. И он не ехал со мной в одной повозке — я даже не знаю, откуда он взялся. Отец, раз уж я заслужила награду, подарите мне отмену помолвки. — Она с надеждой посмотрела на императора.
— Нет.
Фэн Чжаоюэ вздохнула. Она понимала его логику: после истории с семейством Сюй её репутация пострадала, и он спешил найти ей жениха.
Отмена помолвки лишь ухудшила бы положение.
Какая ещё принцесса разводится через полгода, разоряет семью мужа, а потом отказывается от новой помолвки?
Заметив, что император собирается продолжить, Фэн Чжаоюэ поспешно перебила:
— Отец, разве не время трапезы? Я проголодалась.
— Ли Фуцюань, подайте угощения.
Император прекрасно понимал её уловку, но, не желая давить на только что вернувшуюся дочь, сменил тему.
За столом они обсуждали ситуацию на севере. При упоминании осаждённых мятежников в глазах императора вспыхнул гнев — особенно из-за того, что их предводитель умер вскоре после доставки в столицу, а виновников так и не нашли.
Это бросало тень на его репутацию правителя.
Фэн Чжаоюэ оставалась равнодушной. Когда император отложил палочки, она услужливо пододвинула к нему лекарство, смотря с лукавой улыбкой.
Император вздохнул:
— Чжаоэр…
— Отец, евнух Ли говорил, что вы всё это время не принимали лекарства как следует. — Фэн Чжаоюэ прервала его попытку увильнуть.
Пойманный с поличным, император сердито посмотрел на Ли Фуцюаня, нехотя выпил снадобье залпом и сказал:
— Ты, наверное, устала. Иди отдохни, следующие несколько дней можешь не являться на аудиенции.
— Хорошо. — Фэн Чжаоюэ кивнула.
Они проговорили до глубокой ночи, прежде чем император наконец отпустил её.
***
Резиденция старшей принцессы
Вернувшись, Фэн Чжаоюэ едва держалась на ногах от усталости. Войдя в покои, она увидела мужчину, сидящего на её кровати.
Хотя до зимы оставалось ещё время, в комнате уже топили очаг, прогоняя холод. Мужчина, как ни в чём не бывало, снял верхнюю одежду и, в белоснежной рубахе, развалился у изголовья.
Это лишь подчёркивало его почти демоническую, чарующую красоту. Его пальцы с изящными суставами ловко управлялись с ножом — было бы прекрасно, если бы он не чистил в этот момент яблоко.
— Моя маленькая принцесса вернулась. — Вэнь Чэнь бросил на стол тонкую, как крыло цикады, кожуру и поднёс к её губам начисто вычищенное яблоко.
Обновлено: 19.02.2026