— А? На что смотришь? — Сюй Цзэсин быстрым шагом обогнул Цзи Линьчуаня, взглянул на улицу и заметил Пэй Цинъянь. — Эх, а у девчонки-то ножки белые какие.
Зная привычку Сюй Цзэсина болтать вздор, Цзи Линьчуань отвел взгляд.
— Говори, зачем ты меня сегодня искал.
— Дело касается моей сестры, — смущённо потер нос Сюй Цзэсин. — Она недавно начала встречаться с младшим сыном клана Пэй. Парню только исполнилось восемнадцать, и мне это кажется неправильным. Ты ведь получил приглашение на его день рождения? Помоги разузнать, что к чему.
Цзи Линьчуань не углублялся в изучение семьи Пэй. Он знал лишь, что нынешний старший сын был усыновлён отцом Пэй и его первой женой, второй сын и третья дочь, Пэй Цинъянь, — родные дети от первого брака, а младший сын родился уже от второй жены после смерти первой.
С тех пор как Пэй Цинъянь покинула дом Цзи, он перестал интересоваться делами клана Пэй, игнорируя их ежегодные приглашения.
Он уже собирался отказаться, как обычно, но вдруг один из охранников пошевелился. Цзи Линьчуань поднял взгляд и увидел, что девушка с той стороны улицы неожиданно оказалась рядом, и их взгляды встретились.
— Цзи… Цзи Линьчуань!
Голос её был чётко слышен. В потасовке с охранником с неё слетела шапка, открывая лицо.
Это была Пэй Циньянь.
Цзи Линьчуань узнал её сразу. Девушка почти не изменилась, она была будто увеличенной копией той девочки — милой, красивой, совершенно узнаваемой.
Он проглотил готовые сорваться слова, мельком взглянул на одного из охранников.
— Я понял. У меня дела, я пошёл.
С этими словами он резко развернулся и поспешил в сторону, куда увели охранники.
Сюй Цзэсин посмотрел налево, где ждал водитель, затем направо, вслед удаляющемуся Цзи Линьчуаню, и был в полном недоумении, потому что направление-то совершенно противоположное.
***
Пэй Циньянь стояла под фонарём, зажатая с двух сторон рослыми охранниками, и ждала.
Сложившаяся ситуация была, в целом, неплохой, потому что раз охранники её не прогнали, значит, Цзи Линьчуань её узнал.
Правда, план немного нарушился.
Изначально она хотела окликнуть его, сыграть на ностальгии по детским годам, чтобы произвести хорошее впечатление.
Но когда она бросилась к нему и увидела его знакомое лицо, слово «господин Цзи» застряло у неё в горле, превратившись в «Цзи Линьчуаня». Хотя он, как и планировалось, повернулся, его бесстрастное выражение лица и строгий взгляд заставили её сердце дрогнуть, и она забыла, что хотела сказать.
В этом замешательстве охранники увели её.
Прислонившись к фонарному столбу, Пэй Циньянь надулась, и именно таким её и застал подошедший Цзи Линьчуань.
Прекрасная девушка стояла, слегка опустив глаза, уголки её губ были опущены. Из-под аккуратных брюк виднелись тонкие щиколотки и белые кеды, которыми она недовольно постукивала по тротуарной плитке.
Услышав приближающиеся шаги, Пэй Циньянь настороженно подняла голову, и в её глазах читалась настороженность, когда она разглядывала приближающегося мужчину.
Перед ней стоял красивый мужчина с выразительными чертами лица. Его идеально сидящий костюм подчёркивал широкие плечи и узкую талию, придавая фигуре безупречный вид. В его строгом взгляде чувствовалась такая мощная энергетика, что становилось не по себе.
Пэй Циньянь моргнула и вдруг заметила, что выражение его лица изменилось. Теперь в глазах Цзи Линьчуаня светилась мягкость, и он казался почти нежным.
— Циньянь, давно не виделись.
Всего шесть слов, но в них звучали радость и тоска.
Как только он заговорил, его лицо стало таким, каким она его помнила. Пэй Циньянь выпрямилась, невольно переминаясь с ноги на ногу.
— Ага.
После этого ответа её настороженность почти исчезла, сменившись растерянностью и смущением.
Цзи Линьчуань с трудом сдержал улыбку.
— Я думал, Циньянь не хочет меня видеть.
— Как ты мог так подумать! — тут же возразила она.
— Восемь лет назад ты сказала мне не искать тебя, что сама придёшь, когда захочешь. Но за эти восемь лет ты ни разу не появилась, — медленно проговорил он, не отрывая от неё взгляда.
Восемь лет назад Пэй Циньянь год прожила в доме Цзи. Как раз тогда в семье Цзи шла внутренняя борьба, и родственники Цзи Линьчуаня не гнушались грязных методов. Чтобы уберечь её, он решил временно отправить её обратно в семью Пэй.
В то время мать Пэй Циньянь тяжело болела, а отец относился к ним с холодностью, граничащей с жестокостью. Двенадцатилетняя девочка предпочитала каждый день бегать между домом Цзи и больницей, лишь бы не возвращаться домой. Услышав решение Цзи Линьчуаня, они поссорились, и именно тогда она произнесла эти слова.
В итоге Пэй Циньянь вернулась в семью Пэй. В тот же день её мать скончалась, и с тех пор они больше не виделись.
Пэй Циньянь вспомнила. Непонятно почему, но за эти восемь лет она ни разу не вспоминала о Цзи Линьчуане. Образ этого мужчины стал реальным для неё только после того, как она, болея, увидела его во сне.
Она не знала, что ответить. Сказать правду? Звучало бы как откровенная ложь.
Она сжала ткань на рукаве и промолчала, отводя взгляд.
Цзи Линьчуань заметил этот жест и внимательно осмотрел девушку.
За восемь лет она выросла и похудела, коротко постриглась. Куртка на ней была из прошлогодней коллекции бренда, местами уже выцветшая. Его взгляд скользнул ниже: на ноге виднелся синяк, а обувь тоже была не новой.
Обновлено: 20.01.2026