Под контролем матери Чжан Хуэй раньше была сдержанной. Однако после перерождения Чжан Хуэй тратила деньги все более и более щедро. Она покупала все, что ей нравилось, независимо от того, сколько у нее было денег. Теперь забота о себе стала для нее самым важным делом.
— Тетя, это палка! — воскликнул Пань-Пань.
— Это дикий ямс, пять центов за фунт, купите его! — крикнула продавщица.
— Тетя, а у этого черные ножки!
— Курица с черными ножками, один цент за ножку. Четыре цента за килограмм, покупайте!
Пань-Пань заволновался.
— Тетушка, а может возьмем сладкого?
Чжан Хуэй быстро приструнила его.
— Нет, нельзя есть слишком много сахара, зубы выпадут.
Пань-Пань поджал губы и хотел заплакать.
— Хватит притворяться, тетушка купит тебе сахарного кролика… Что такого вкусного в белом сахаре?
Мальчик тут же улыбнулся:
— Я хочу двух.
— О, а я-то думала, сколько ты хочешь...
Чжан Хуэй решила купить еще овощей и мясо. Но перед этим она отвела племянника в снабженческо-сбытовой кооператив и пошла купить два килограмма белых сахарных кроликов купонами на конфеты.
— У меня нет двух килограммов. Хочешь полкилограмма? — спросила продавщица.
— Да!
Она привыкла к временам обильных поставок в будущем и забыла, что, покупая сейчас мешок сахара, нужно проверять, есть ли он в наличии. Белые кролики были в дефиците, но сахар все еще был доступен. Чжан Хуэй купила полкило сахара, который также использовался в выпечке.
Не стоит и говорить, что мать снова отругала Чжан Хуэй, когда та вернулась с большими сумками еды.
— Если ты будешь так тратить деньги, то сколько бы ты их ни заработала, тебе не хватит. Ты такая щедрая, какая семья сможет удовлетворить твои хотелки?
— И зачем ты сахара накупила? У нас тут что, сахарная фабрика? — Чэнь Лифан ворчала и ворчала.
Теперь вся эта еда была со вкусом вины.
Белый сахар в это время стоил семьдесят пять центов за фунт, и обычно его использовали только для приема высоких гостей, или если у родственников рождается ребенок, то полтора фунта сахара обычно преподносят в подарок. Никто не может есть его просто так.
— Мама, наша семья не то чтобы не может себе этого позволить. Мы можем есть сахар и сахарин сколько угодно.
— Да что ты говоришь? Сахарин-то дешевый и экономичный.
Пань-Пань был так счастлив, что широко открыл рот, чтобы показать его бабушке, и громко сказал:
— Ириска.
Видя, что мать собирается снова заговорить об этом, Чжан Хуэй быстро сказала:
— Семь ирисок-заек и чашка молока. Малышу полезно, да и сахар – чистая энергия.
Чэнь Лифан недоверчиво посмотрела на нее:
— Одно яйцо на завтрак - и будешь сыт пол дня, не нужно никаких ирисок.
Чжан Хуэй пропустила слова матери мимо ушей. Все равно она уже купила мясо и овощи. Погода стояла жаркая, и они не могли оставить продукты на ночь, поэтому пришлось съесть все вечером.
Сегодня выходной день, но вся семья не сидит без дела. Отец и братья пошли покупать уголь, а невестка пошла помогать. Сейчас дома остались только мать, дочь и Пань-Пань. Чжан Хуэй боялась, что мать расстроилась, поэтому отправила маму с Пань-Паном поиграть внизу, а сама осталась готовить.
— Клади меньше масла при готовке!
— Ох, да я поняла, поняла!
После ухода матери Чжан Хуэй прошлась по кухне. В маленькой кухне в углу стояла двухкомфорочная плита. Рядом с ней стояла угольная плита. В углу с другой стороны аккуратно разложены дрова и купленные брикеты. Брикетов осталось немного, поэтому сегодня папа с братом пошли покупать уголь.
Прошло много лет с тех пор, как она готовила на этой кухне. Чжан Хуэй схватила горсть сосновых веточек из корзины и долго мучилась, прежде чем разожгла огонь.
«Сначала сварим суп из батата и черной курочки», — решила она.
Кроме того, она планировала пожарить дважды проваренную свинину с ростками чеснока, нашинкованный острый перец, рассыпчатый картофель и маринованные мелкие зеленые овощи.
После двух часов кипения куриный суп с черными костями наконец обрел нужную плотность. Чжан Хуэй проверила его и положила нарезанный батат. Рассчитала время и принялась отваривать белый рис. Чистый белый рис, без добавления кукурузы, сорго или сладкого картофеля. Если ее мать увидела бы это, то непременно сказала бы, что она не домохозяйка и не знает, как дорого стоят масло и соль. Она съедала одну порцию и не заботилась о следующей.
Куриный суп был почти готов, а рис – пропаренным и рассыпчатым. Чжан Хуэй похлопала себя по рукавам, встала и подошла к окну:
— Мама, через сколько вернется папа?
Вместо ответа ее мама крикнула:
— Подойди-ка сюда, посмотри, кто пришел!
Чжан Хуэй засуетилась на кухне. Пока бабушка с кем-то болтала, мальчик встал и пошел к воротам, услышав, как она позвала тетушку.
— Бабушка, подожди меня.
Пань-Пань держал в ладонях шарики и рысью бежал за бабушкой. Через двадцать с лишним минут Чжан Хуэй услышала стук в дверь и быстро открыла ее. В ту же секунду перед ней предстал незнакомый человек со светлыми волосами.
— Здравствуйте, меня зовут Цзян Минъян.
Обновлено: 03.02.2026