＊ ＊ ＊
Тик… так… тик…
В тесной комнате мерно стучали часы.
Перемены нагрянули внезапно.
Гу-у-ум! Вспышка!!
Прямо посреди пустоты свет сгустился и лопнул, явив чью-то фигуру.
Появившимся существом был не кто иной, как…
«Призыв прекрасного помощника завершён».
Ласточка в солнцезащитных очках по имени Своллоу.
— Фух, наконец-то накопил сил.
Оказавшись снаружи, Своллоу вытер лоб крылом и огляделся.
— О! Вы уже закончили, мастер? Вижу, с Хранителем озера тоже покончено.
Он удовлетворенно кивнул.
Перед тем как призыв развеялся в прошлый раз, он видел начало битвы Хёнсу с боссом, а теперь они уже были дома.
Однако.
— …
Ответа не последовало.
В квартире Хёнсу был не один. Прямо на полу, скрестив ноги, он сидел и методично глушил соджу.
— Хм? С чего это вы вдруг за выпивку взялись, мастер?
На полу валялось не меньше десятка пустых бутылок.
Своллоу устроился на сушилке для белья и озадаченно склонил голову. Хёнсу продолжал молча пить.
И тут взгляд помощника зацепился за кое-что в углу.
Там валялись мечи Со Джиын и Чхве Тхэхуна.
— Ах…
Увидев их, Своллоу всё понял. Хранитель озера был не единственным, кого сразил Хёнсу.
— Вы всё-таки отомстили, мастер.
— …
Хёнсу долго молчал, прежде чем заговорить.
— Сообщил в Агентство охотников о несчастном случае и забрал их вещи, — буднично произнес он, разливая водку по стопкам. — Обычно вещи погибших отдают родным, но у них никого нет. Семьи были, но они потеряли их во время Великой Трансформации, как и я. Так что мне их отдали как члену той же группы.
— Вот как…
Благодаря связи душ Своллоу и так это знал, но предпочёл молча выслушать. Сейчас это было лучшим проявлением сочувствия.
Хёнсу опрокинул стопку и негромко продолжил:
— Месть свершилась, но теперь кажется, будто я потерял цель. Всё, чего я хотел – чтобы мы жили хорошо. Чтобы люди с общей бедой вместе преодолевали трудности и были счастливы… Разве это плохо? Видимо, я один об этом мечтал.
Своллоу видел это в его памяти. Причина, по которой Хёнсу позволял себя газлайтить и отдавал лучшие вещи Джиын и Тхэхуну, крылась в его доброте и одиночестве.
Он отчаянно хотел сделать счастливыми тех, кто пережил ту же боль, надеясь, что так исцелится и его собственное сердце.
Но его мечту растоптали предательством, вонзив нож в спину. В итоге он вернул им долг сполна.
Понимая, какая тяжесть сейчас на душе у хозяина, Своллоу склонил голову.
— Даже не знаю, как вас утешить. Мне очень жаль, мастер.
— Тебе-то за что извиняться? Всё это суета. Теперь я буду жить сам по себе. Один против всего мира.
— Один против мира? Это как? — Своллоу непонимающе моргнул.
Хёнсу криво усмехнулся, наполняя очередную стопку.
— Похоже, сложные понятия в твою голову не загрузили. Всё просто: я больше не собираюсь ни от кого зависеть.
— А-а, то есть, в отличие от прошлой жизни, в этой вы решили не связывать себя узами и жить свободно?
— Именно. Можешь называть меня сухарём, если хочешь. Людей мне будет не хватать, наверное… но общение я найду в чём-нибудь другом.
Этот помощник порой раздражал, но был на редкость сообразительным и полезным. Хёнсу взял пульт и включил телевизор.
— Время интервью! Сегодня у нас в гостях восходящая звезда, покорившая всех своей внешностью – охотник Хан Сонбин!
— А… здравствуйте. Я Хан Сонбин.
На экране симпатичный парень неловко улыбался в камеру. С внешностью кинозвезды и уровнем выше 150-го, он был главной темой для обсуждений во всём интернете.
— Давненько я не видел эту рожу. Красавчик, ничего не скажешь. Жаль, что закончит он… не очень хорошо, — Хёнсу поднёс стопку к губам, вспоминая будущее.
Своллоу перевёл взгляд с экрана на Хёнсу и пожал крыльями.
— Что ж, телевизор – тоже собеседник. После того, что вы прошли, я вас не виню. Никто не вправе вас осуждать. К тому же, я считаю, что так даже лучше. Если вы не заберёте всё себе и не станете сильнейшим, через семь лет грядёт вторжение, которое покончит со всем миром.
— Хм? О чём ты? Что ещё за конец света через семь лет?
Хёнсу замер с рюмкой в руке.
Своллоу поправил очки и заговорил совершенно обыденным тоном:
— Вы забыли момент своей смерти? Тот монстр, что вышел из ловушки в подземелье. Он появится снова через семь лет. И превратит мир в руины. Он ведь пришиб вас, Императора Меча, одним ударом.
— Эй, я тогда был тяжело ранен…
— А будь вы в форме, разве справились бы в одиночку?
— Это…
Хёнсу замялся. Из-за регрессии и жажды мести он совсем не думал о том драконе. Но если рассуждать трезво, даже на пике сил он не мог гарантировать победу над такой тварью.
— И это будет лишь начало, — добавил Своллоу.
— Начало?
По словам помощника, дракон был лишь закуской.
— Если помните, в том портале виднелись иные измерения. Там кишели твари похлеще этой. Они были запечатаны, но барьер истончился до предела. Их прорыв в наш мир был лишь вопросом времени.
— И как это остановить?
— Если бы я знал способ, я бы не говорил, что нам конец. Будущее можно изменить, но столкновение неизбежно. И учитывая уровень охотников через семь лет, вероятность успеха – ноль процентов.
— Совсем никаких шансов? Даже одного процента?
— Да, гарантированная гибель. Вы, лучший среди мечников, ничего не смогли сделать. Это невозможно… если только вы не разовьёте сразу два таланта: фехтование и красоту.
Очки Своллоу блеснули в свете люминесцентной лампы.
— Ты хочешь сказать… что если я освою оба таланта, то смогу всё изменить?
— Вы сами видели мощь таланта красоты. А фехтование у вас и так на высоте.
— Ну, в теории-то да… — Хёнсу в задумчивости потер подбородок.
Сила красоты и впрямь поражала. В туманном лесу он сумел прикончить обоих предателей одним махом. В обычном состоянии это было невозможно, но под «Полным расцветом», когда все статы прыгнули на 999, он стал абсолютным доминатором.
Но.
Одно дело – низкие уровни, и совсем другое – та неведомая тварь. Конечно, таланты растут вместе с владельцем, и такой старт впечатлял, но в прошлой жизни он и слыхом не слыхивал о подобном. Всё это казалось подозрительным.
— Ты не заливаешь мне? Похоже на какую-то разводку. Охотники кровью харкают, чтобы хоть один талант развить, а ты предлагаешь тянуть сразу два?
Хёнсу с недоверием прищурился. В потенциале меча он был уверен, но красота оставалась для него загадкой.
Два таланта… Люди тратят жизни на один, так и не достигнув предела. А тут оба сразу. Да, он выполнил квесты красоты, но лишь ради мести. Теперь, когда враги мертвы, зачем продолжать?
Своллоу на его скепсис лишь небрежно бросил:
— Что ж, если лень, можете не делать. Выбор за вами. Но одно скажу точно…
Он кивнул на телевизор.
— Развивая талант красоты, вы не только станете сильнее, чем в прошлой жизни, но и превзойдёте по внешности этого паренька.
— Ха! Я буду красивее Хан Сонбина?
Совсем заврался, пернатый. Хёнсу не сдержал смешка.
Но в ту же секунду перед глазами поплыли строки:
«Из-за длительного отсутствия пищи ваш вес снизился на 4 кг».
«Контуры челюсти стали чётче».
«Сила внешности повышена на +1».
«Сила внешности: 3».
«Вспомогательный квест красоты 6».
«Достигнуть силы внешности 3 (3/3)».
«Вспомогательный квест красоты 6 выполнен».
«Награда: Сила +5, Ловкость +1, Выносливость +3, Обаяние +15».
Случилось невероятное. Квест, который он никак не мог сдвинуть с мертвой точки, закрылся сам собой.
Хёнсу вчитался в текст.
«Сила внешности выросла, потому что я похудел?»
Действительно, после выхода из подземелья он и маковой росинки во рту не держал. Вернулся домой, пил горькую до глубокой ночи без закуски – вот вес и ушёл, а лицо «прорезалось».
Но самое интересное было в характеристиках.
После получения награды Обаяние выросло на 15 единиц, и тут же:
«Обаяние: – … 78».
«Показатель Обаяния достиг необходимого порога».
«Ваш титул обновлён».
«Титул сменён с „Урод“ на „Уродливый мечник“».
Это было ещё не всё.
Резкий скачок Обаяния запустил цепную реакцию.
«Условие выполнено».
«Вам назначен основной квест: Квест абсолютной красоты».
Открылось задание, которое раньше было заблокировано из-за слишком низкой привлекательности. И в довершение:
«Благодаря росту Обаяния ваша внешность улучшена».
«Ваше лицо стало чуточку симпатичнее».
— Это ещё что такое? — Пробормотал Хёнсу, глядя на россыпь букв в воздухе.
С титулом всё было ясно.
«Титул: Уродливый мечник».
«Эффект: Сила внешности +1, Урон мечом +5%».
«Слияние двух талантов начинает давать синергию».
«Дополнительный эффект: +20% к опыту при убийстве монстров».
Основной квест тоже был понятен по структуре:
«Квест абсолютной красоты 1».
«Зачистить подземелье, не получив ни одного удара (0/1)».
Обычная система роста, как и в фехтовании. Но вот сообщение о том, что он стал «симпатичнее»…
Для Хёнсу, который всю жизнь прожил с клеймом страшилы, это звучало как бред. У него случился кратковременный когнитивный диссонанс.
Своллоу тем временем тихонько хихикнул:
— «Уродливый», — это уже прогресс по сравнению с «Уродом», мастер.
— Да знаю я! — Огрызнулся Хёнсу. — Я спрашиваю, что значит «лицо стало симпатичнее»?
— Хе-хе, а вы сами посмотрите.
Ну и язва, а не птица. Хёнсу отставил рюмку и подошёл к зеркалу в полный рост.
Взглянув на свое отражение, он застыл как вкопанный.
— Что за…?
В зеркале вместо привычной гориллы со шрамами стоял человек. Его лицо всё ещё было далеким от идеала, но грузная челюсть подтянулась, глаза стали выразительнее, а вечная тёмная щетина будто посветлела.
Словно кто-то наложил на него очень деликатный фильтр в фотошопе.
— Я что, так сильно напился? — Хёнсу вцепился в раму зеркала, рассматривая себя в упор.
— Нет, мастер, — Своллоу довольно прикрыл клюв крылом. — Это действие стата Обаяние.
— Значит, Обаяние делает меня красивым?
— Я же говорил: Обаяние – это сила, преображающая плоть. И вы уже знаете, что талант красоты делает вас сильнее по мере того, как вы хорошеете. Понимаете, к чему я клоню?
— К чему же?
— У вас есть фехтование. Используя его силу, вы качаете уровни и вкладываете очки в Обаяние. От этого вы становитесь красивее. А становясь красивее, вы получаете ещё больше боевой мощи от второго таланта. Это бесконечный цикл самосовершенствования.
— Звучит как какой-то вечный двигатель…
— В этом и заключается истинная мощь красоты. Именно поэтому она считается «Особым талантом». Теперь-то вы осознали её величие?!
Закончив свою тираду, Своллоу гордо выпятил грудь, сверкая очками. Выглядело это так комично, что Хёнсу захотелось отвесить ему щелбан, но зерно истины в словах птицы было.
«Чёрт… а ведь он прав».
Если вдуматься, схема была безупречной. Квесты красоты дают Обаяние, Обаяние повышает силу внешности, сила внешности даёт нечеловеческую мощь.
А если потом ещё и вкладывать свободные очки характеристик в Обаяние?
Он будет становиться всё краше, и за счёт этого – всё смертоноснее.
Чем красивее, тем сильнее. Название навыка не лгало.
И самое главное…
«Я хочу стать ещё лучше!»
Увидев даже такие мизерные перемены к лучшему, Хёнсу ощутил укол азарта. Как талант меча заставлял его жаждать силы, так и талант красоты пробудил в нём желание измениться. К тому же, в отличие от навыка «Полный расцвет», это преображение было постоянным.
— Оппа, а мне нравятся красавчики…
Слова Джиын, когда-то ставшие последним ударом в сердце, теперь превратились в топливо для его упрямства.
Хёнсу решительно отвернулся от зеркала.
— Значит, Обаяние сделает меня красавцем? Ну, держитесь. Я стану таким красавцем, какого этот мир ещё не видел.
Он убрал мечи предателей в инвентарь и вышел за дверь.
Старая боль стала его двигателем. В глазах Кан Хёнсу больше не было места сожалению – только холодная решимость.
— Наконец-то вы зашевелились. Прекрасный выбор, мастер!
Своллоу, предвкушающе ухмыльнувшись, расправил крылья и последовал за ним.
#
Обновлено: 23.01.2026