Глава 61 — Глава 61

Глава 64: Укол лисы Несколько дней спустя. Осенний дождь окутывал горы и поля, где клубился туман — то густой, то разреженный, то появляясь, то растворяясь. Он витал над пейзажем, словно заблудшие души, мечущиеся в тревоге и не знающие, куда им идти. Сун Янь, держа в руках большой, темно-черный зонт, смотрел на могильные камни перед собой. На них были высечены имена учеников, погибших при нападении на Секту Кукол. В тот раз Четверо Старейшин неожиданно вернулись, и битва была вынужденно прекращена. Но даже после временного перемирия Южные Врата Меча У не осмеливались задерживаться на вражеской территории, поэтому тела многих учеников были кремированы и спешно похоронены. — Кап! — Кап! Дождевые капли падали на зонт, разлетаясь брызгами, и стекали по каменным надгробиям. Сун Янь, прикрываясь зонтом, быстро пробегал глазами надписи на могильных плитах. Время от времени он перемещался на своем мече, чтобы попасть к следующему скоплению надгробий и продолжить поиски. Ему нужно было найти "начальника", который бы "умер без следов", и затем убедительно заявить, что связь с ним была "односторонней". Признав одну ложь, нужно было полностью ее подтвердить. Для этого любая подготовка была бы недостаточной. Он больше никому не доверял по-настоящему. Поступки Мастера Шицзо казались выражением заботы: он не взял Сун Яня в обитель призрачных культиваторов, чтобы тот не страдал, а оставил его на Пике Теневых Кукол. Но мир никогда не предлагает выбор "или-или". Культиватор первого уровня Ступени Проявления, обладающий наследием, но имеющий низкий талант, сталкиваясь с такой колоссальной силой, как секта, имеет лишь один выбор: передать "наследие". В праведных сектах такого молодого культиватора, возможно, продолжали бы обучать. Но в демонических сектах "хранивший сокровище сам себе злодей, чтобы не допустить утечки" уже был бы приговорен к смерти. В лучшем случае ему "сохранили бы жизнь, посадили под домашний арест, заставили усердно практиковаться и служить секте". Мастер Шицзо, конечно, всё это знал. Предположим, что срок его жизни по-прежнему был невелик, тогда его выбор был бы таков, как написано в письме: не возвращаться, совершенствоваться снаружи и передавать наследие. Но Мастер Шицзо так не поступил. Он даже не дал Сун Яню никакой подготовки, а просто принял решение за него. Лидер секты мог бы заподозрить: "Это Сун Янь убил Гу Жуюя". Неужели такой старый проницательный человек, как Мастер Шицзо, не мог бы даже чуточку подумать о такой возможности? Конечно, мог. Он подумал. Но он ни о чем не спросил, а просто сразу же сделал. Одна мысль добрая, другая — злая. Когда добро и зло переплетаются, часто действует принцип "интерпретация зависит от человека". Но тот, кто не находится внутри ситуации, как он может знать её вред? И как он может различить? — Щелк. Сун Янь внезапно остановился, его взгляд упал на одно из надгробий. Это надгробие возвышалось на одиноком обрыве, откуда открывался прекрасный вид на горы и дождливое небо. В то время, когда хоронили поспешно, было действительно непросто установить надгробие на такую высоту. А надпись на надгробии была гораздо более изысканной, чем на остальных. Поперечная надпись: «Поколения процветают, душа возвращается на родину». Вертикальная гравировка: «Могила почтенного Сун Чанъи из Южных Врат Меча У». Сбоку также было вырезано множество имен людей, связанных с этим «Сун Чанъи». И одно из них было: «Седьмая сестра, Су Яо». Су Яо? Ци Яо? Ци Яо? Вот оно что... Сун Янь долго смотрел, затем махнул рукой, достал из пространственного хранилища заранее приготовленный букет белых цветов и, глядя на это впервые увиденное имя, глубоко вздохнул, произнеся сложным голосом: — Почтенный... я пришел навестить Вас... Затем он поклонился и, дрожа, положил белые цветы перед надгробием. Поскольку он не знал, пьет ли Сун Чанъи вино, то и не купил его. Возложив цветы, он продолжал скорбно смотреть на надгробие и пробормотал: — Ныне демоны бесчинствуют, посягая на наш человеческий род. Янь сможет оставить предрассудки о добре и зле, чтобы объединить усилия для сопротивления внешнему врагу. Надеюсь, почтенный... не будет винить меня. Хотя он так говорил, но в глубине души ясно понимал: одно лишь, хоть и правдоподобное, имя ничего не значит. Чтобы закрепить свой статус ученика Южных Врат Меча У, ему придется овладеть их клинковым искусством. Клан Фу. Это могущественное мирское семейство глубоко укоренилось во всех Трех Королевствах, имея связи как с праведными, так и с демоническими силами, и пользовалось немалым влиянием в мире свободных культиваторов. Хотя оно не могло сравниться с такими сектами культивации, как Секта Кукол или Южные Врата Меча У, которые занимали духовные жилы, оно определенно входило в число крупнейших сил в Трех Королевствах. Клан развивался на протяжении сотен лет, и его влияние уже не ограничивалось только Королевством Вэй. В Королевствах У и Шу, а также в Южных Вратах Меча У, у него было много членов клана. Именно благодаря этой связи клан Фу и Южные Врата Меча У были практически неразлучны. Поэтому, когда Су Яо встретилась с членами королевской семьи Вэй, она почувствовала себя особенно близкой к ним. Фу Шижун, бывшая жена генерала, а ныне императрица, своим поспешным возвращением ввергла многих членов клана в оцепенение. Все они твердили: — Госпожа, разве вы не были во дворце? Тогда Фу Шижун подробно рассказала о ситуации в столице. Старшее поколение клана Фу было ошеломлено. Они всегда считали: «Второй принц действительно погиб в междоусобице, а генерал, принявший командование в критический момент, решительно взошел на трон, чтобы сдержать Госпожу Лисицу и стабилизировать двор. Это был не только акт терпения, но и мужества». Но они и представить не могли, что истина окажется совершенно противоположной! Мужчина средних лет с суровым взглядом и крепкими мышцами сказал: — К счастью, к счастью, Шижун, ты вернулась, иначе последствия были бы непредсказуемы. Это был Фу Баоню, третий дядя Фу Шижун, один из немногих мастеров культивации в клане Фу, который уже достиг седьмого уровня Ступени Проявления. Сейчас он выглядел испуганным. Фу Шижун на мгновение задумалась, затем сказала: — Третий дядя, Цао Чжэнцзин вам помехи создавал? Фу Баоню, третий дядя, ответил: — Мы думали, что Вэй-ван терпит унижения, поэтому созвали всех героев этого мира, а затем заставили Вэй-вана быть нашим тайным помощником в столице, чтобы создать возможность для убийства Госпожи Лисицы. Хотя Госпожа Лисица — демон уровня Дворец Багрового Облака, но на протяжении многих лет она вынашивала потомство и уже демонстрировала признаки слабости. Иначе она бы не пряталась в трех норах, не давая понять, где именно она прячется в столице. Пока Вэй-ван готов помогать, мы можем приблизиться к ней, и тогда... объединив усилия, мы сможем одним ударом покончить с этим бедствием, уничтожив виновницу гибели человеческого рода. Но если Вэй-ван открыто помогает, а тайком давно стал псом Госпожи Лисицы, тогда нашей группе придется несладко. Смерть и исчезновение, это не так страшно. Всё равно я, дядя, и не собирался прорываться в Ступень Багрового Дворца. Прожить верой и правдой эти сто лет — это уже немало. Но хуже всего, когда смерть наступает, а дело всей жизни так и не завершено. – А что, если Вэйский князь затеял всё это, чтобы обвести вокруг пальца госпожу Ху? – спросил Фу Баоню. – Если бы вы видели, как он радовался, убив второго принца, вы бы так не думали, – холодно ответила Фу Шижун, покачав головой. – Чужая душа – потёмки, – вздохнул Фу Баоню. – Видимо, придётся действовать хитрее. Фу Шижун задумалась. – Вовсе не обязательно. Он хочет заманить нас в ловушку, чтобы сразу покончить со всеми. Почему бы нам не обернуть это против него? Я вернусь в столицу и притворюсь, что выдаю секреты. – А это сработает? – спросил почтенный старец Фу из их рода, опираясь на посох. Его борода была седой. – С тех пор как я, по случайности, после побега из дворца, попала в секту Кукол, да ещё и стала подопытной для одного колдуна… – с ненавистью сказала Фу Шижун. – Мой характер изменился. Я поняла, что единственная истинная сила – это и есть сила, и решила основать новую династию, под покровительством Великого Мудреца. Императрица гордо подняла голову и спокойно рассказала о том, что стала «подопытной», в её глазах читалась почти смертная решимость. Члены клана Фу молчали. Спустя долгое время один из старейшин вздохнул: – Ты столько пережила. Услышав это, они вспомнили человека, который вернулся с Императрицей. Это был ничем не примечательный мужчина со шрамом на лице. Все они понимали, что если Фу Шижун попала в секту Кукол, то сама она выбраться не смогла бы. Похоже, именно он спас Императрицу. Фу Шижун, словно почувствовав их мысли, прямо сказала: – Его зовут Хуа Жун. Он из города Тяньюнь, что в Западном Шу. У него непростая судьба, но благодаря ему я смогла вернуться. – Западное Шу, город Тяньюнь, Хуа Жун? – пробормотал старейшина. – Это не проблема. Твой дядя, Фу Эр, который был нанят для убийства госпожи Ху, уже возвращается. С ним прибыли мастера из секты Меча Наньу. Говорят, секта Меча Наньу имеет связи со многими силами, и они оставили камни-связи. Город Тяньюнь как раз один из таких пунктов. Мы всё узнаем, когда проверим. Фу Шижун кивнула, затем немного поколебавшись, вернулась и посоветовалась с Хуа Жуном. После этого она подробно рассказала старейшине Фу о его происхождении и опыте. *** Два дня спустя... – Хуа Жун! У вас есть информация о нём? Ледяная королева города Тяньюнь, не имеющая себе равных, вдруг произнесла эти слова с некоторым волнением, слушая сообщение по камню-связи и отвечая: – Да. – Да. – Это правда. – Странности? – Хуа Линлун задумалась, вспоминая имя «Тай И». Затем ответила: – Нет. Он просто необыкновенно талантливый воин. После ещё одной беседы Хуа Линлун отложила камень-связи и тихо вздохнула. Как приятно снова услышать новости об этом мужчине. Однако она проводила с ним много времени и чувствовала в нём некую необъяснимую загадочность. У неё не было доказательств, только интуиция. Но она не была «беззащитной женщиной, ищущей мужа», тем более, что он никогда не признавал себя её мужем. Пусть каждый занимается своим делом. *** На следующий день… Скрип колёс кареты постепенно затих. Старик-возница, прищурив сонные глаза, потянул за поводья, останавливая экипаж перед резиденцией Фу. Человек в белых одеждах, сидевший в карете, откинул занавеску и сошёл на землю. Перед домом Фу уже ждало немало людей. Видя прибывшего, они один за другим кланялись, восклицая: – Третий господин Су, ваше прибытие — большая честь! Мы не смогли достойно вас встретить! Человек в белом рассмеялся: – Я был здесь прошлый месяц, а сегодня снова приехал. Не надоел ли я вам, господин Су? Все тоже рассмеялись. Этими двумя были Чжао Сань-сы и Ван Сы-у, те самые, что когда-то отправились в город Тяньюнь преследовать «переживших секту Кукол». Но их истинные личности были иными: один – Су Цаньли, третий по старшинству в роду Су из «Секты Меча Наньуи», а другой – Ван Шуандао, главарь южных разбойников. Оба они также прибыли, чтобы принять участие в «убийстве госпожи Ху».