Сон Ень открыл дверь, и другие ученики, поняв, что Ши Пэн пришёл не для показухи, начали задавать вопросы.
В конце концов, быть мастером Теней – это очень даже неплохо, не нужно рваться на передовую. Ван Сусу задавала вопросы очень серьёзно. Ши Пэн, казалось, не знал настоящей сущности этой «Демоницы Ван», и отвечал ей тоже очень серьёзно. В конце он добавил:
– Сестра, ты выглядишь такой чистой, и сердце твоё, должно быть, тоже чисто. Чистым людям легче всего почувствовать божественный образ. Но… тебе, возможно, стоит побольше познать жестокость этого мира, чтобы смочь передать это через кисть и лучше овладеть божественным образом.
Ван Сусу сладко поблагодарила его и с лёгким румянцем на щеках спросила:
– А как почувствовать эту жестокость мира?
Ши Пэн серьёзно задумался и ответил:
– Через несколько дней я собираюсь устроить охоту в Изумрудном Лесу, чтобы вблизи понаблюдать за чудовищами. Но поскольку это пробная вылазка, я возьму только двух-трёх человек. Сестра, пойдём вместе?
– Спасибо, старший брат, – мягко поблагодарила Ван Сусу.
Лу Хайи тут же подбежал и робко спросил:
– Старший брат, я… я могу пойти?
Ши Пэн нахмурился:
– Ты же мужчина, почему такой женоподобный? Как ты сможешь хорошо рисовать божественные образы?
Лу Хайи промолчал.
Сон Ень тоже молчал.
Внезапно он понял, что этот старший брат Ши, возможно, очень одарён, ведь он явно не сталкивался с трудностями.
Тем временем Ван Сусу, то называя его «старший брат Ши», то снова «старший брат Ши», уговорила Ши Пэна сесть рядом с ней и внимательно обучала его.
Конечно, Ши Пэн обучал не только её одну. Он отвечал на вопросы любого ученика, который к нему обращался.
Через несколько дней Ши Пэн вместе с Сон Енем, Ван Сусу, Лу Хайи, Шангуань Цзянем и другими отправился в Изумрудный Лес. Они даже приблизились к краю проклятых земель, но не встретили ни одного призрака, только столкнулись с несколькими низкоуровневыми чудовищами.
Все трое получили бесценный опыт.
После похода в Изумрудный Лес Ши Пэн стал частым гостем на пике Южный Бамбук.
Обычно такие внутренние ученики жили на главном пике Художников Теней, и им не было причин часто бывать на пике Южный Бамбук.
Однажды вечером Ван Сусу тихо сказала:
– Я слышала, у мастера Ши есть тайный метод передачи наследия, но он долго выбирал и никому его так и не передал.
Сказав это, она тихонько вздохнула.
Причина вздоха была очевидна.
Раньше на пике Художников Теней было много мастеров, были и такие гении, как Лю Хун и Гу Жуфэн. К сожалению, теперь талантов почти не осталось, лишь несколько человек, настоящих мастеров Теней почти нет.
Мастер Ши просто не мог выбирать, а срок его жизни подходил к концу, поэтому он и решил передать наследие кому-то из близких.
Сон Ень сказал:
– Я тоже слышал об этом, но такие вещи нельзя требовать.
Ван Сусу согласилась, сказав:
– И это тоже верно, – а на следующий день она стала ещё больше угождать Ши Пэну.
Но Сон Ень чувствовал что-то странное.
Вспоминая слова мастера Ши: «Я спас его из кучи трупов, его жизнь принадлежит мне, тебе не нужно с ним общаться», он чувствовал себя ещё более странно.
Характер Ши Пэна он уже хорошо разглядел.
Для амбициозного человека он был… хорошей пешкой.
Но если это было задумано мастером Ши, что он мог сказать?
Доброта – это клинок. Если ему суждено вонзиться, он обязательно прольёт кровь. Но если он не поразит того, кого должен был, тогда... кому-то придётся пострадать.
Сон Ень не хотел, чтобы мастер Ши пострадал.
И хоть они мало виделись и мало говорили, он помнил слова: «Я знаю твоё сердце, ты понимаешь моё намерение».
Трудно найти такого друга, как он, и такого учителя. Он желал, чтобы мастер Ши спокойно встретил старость.
[Глава 56: Неожиданности, которые всегда случаются]
Погода постепенно теплела. На вершине пика Южный Бамбук зелёные травы колыхались на ветру, словно причёсанные.
Женщина в зелёном платье подкатила инвалидное кресло к обрыву и, взмахнув подолом, проводила взглядом уходившего простодушного ученика.
Ученик только что искренне обращался к ней «госпожа».
Но эти два слова, «госпожа», звучали особенно резко, причиняли ей боль, страх, заставляли чувствовать себя шлюхой.
– Хуай И… – тихо позвал старик.
– Ши Лан! – поспешно и нервно ответила Би Хуайи.
Старик тихонько рассмеялся и сказал:
– Из-за ситуации с Фэном я на тебя совсем не сержусь. Я ведь уже говорил тебе, что если приглянется какой-нибудь паренёк, я даже готов максимально ему помочь…
– Ши Лан, я ошиблась, ошиблась.
Би Хуайи, испугавшись, поспешно встала на колени и крепко схватилась за ноги старика.
Старик Ши тихо вздохнул и сказал:
– Сейчас твоя душа слаба, но веришь или нет, я говорю правду.
Но я действительно не ожидал, что ты вместе с Фэном отравишь меня. Если бы знал раньше… возможно, я бы хорошенько поговорил с Фэном.
Он посмотрел вдаль и пробормотал:
– Знаешь, старик я переживший много тягот, и к наследству отношусь очень серьёзно. Конечно, я должен тщательно выбирать. Это… моё самое ценное сокровище.
– Только жаль…
Он смотрел на постепенно исчезающий силуэт, и на лице его отразилась боль.
Би Хуайи молчала и не отвечала.
Старик Ши нежно погладил её по волосам и мягко сказал:
– Я старею, а ты молода. Я и так тебе многим обязан. Ты будешь в порядке, ничего не случится.
Когда я умру, твой страх, вероятно, ослабнет, и тогда ты начнёшь новую жизнь.
Осталось недолго.
Он смотрел вдаль, словно уже видел конец.
Он обучал Ши Пэна лишь части свитка «Сотня Властных Образов», что было лишь девятью десятыми истинного текста, но одна десятая была утеряна.
Перед смертью он прикажет Ши Пэну покинуть секту.
Ши Пэн очень послушен его словам, и если он прикажет, Ши Пэн обязательно это сделает, тем более если это будет его последняя воля.
Гу Тяньян – мелочный человек, лишённый широты взглядов.
Он никогда не забудет смерти своего внука, Гу Жуфэна.
Тогда он придёт за мной, но я умру очень тихо и бесследно.
Тогда он точно придёт к Ши Пэну.
И Ши Пэн будет им найден.
Неполный свиток «Сотня Властных Образов» также, скорее всего, станет предметом допроса.
А затем Гу Тяньян непременно обыщет его душу. Он найдёт воспоминания Ши Пэна, узнает, что Ши Пэн получил от него наследство, и что он «выбрал передать наследие родственнику, поскольку больше никого подходящего не осталось».
Таким образом, вопрос о наследии будет закрыт.
Даже если Гу Тяньян сошёл бы с ума, он бы не стал обыскивать души всех, кто был с ним близок, ведь это означало бы полное уничтожение линии Художников Теней.
Больше месяца спустя…
Разгар лета, сумерки…
В кожевенной мастерской среди новых разнорабочих появилась настоящая красавица, которая сразу привлекла внимание. Мужчины, которым приходилось ютиться вместе, стали наперебой предлагать ей свою компанию, надеясь улучшить условия проживания.
Красавица, словно принюхиваясь, выбрала одного, и немного посидев с ним, этот мужчина под предлогом прогулки с ней вышел из кожевенной мастерской.
Мужчина и женщина шли по задней горе.
Общежитие для разнорабочих располагалось совсем рядом с гиблым местом, а на задней горе даже днём можно было наткнуться на нечисть, поэтому там никто и не появлялся.
Однако красавица игриво улыбалась и поманила его пальцем.
Мужчину, словно околдованного, он послушно поплёлся за ней.
Они шли, смеялись и болтали.
Внезапно хлынул дождь.
Красавица вскрикнула от неожиданности.
Мужчина поспешно снял свою одежду, высоко поднял её над головой, и под этим импровизированным «зонтиком» они поспешно добрались до небольшой пещеры на задней горе, чтобы укрыться от дождя.
– Плохо дело, скоро стемнеет, – опомнился мужчина.
Красавица же спросила: – А что будет, когда стемнеет?
– Зловонный туман, появится зловонный туман! – мужчина вскочил, собираясь уйти, и торопливо добавил: – Нам нужно уходить!
Красавица схватила его за руку и мягко проговорила: – Моя одежда насквозь промокла, помоги мне её снять.
Мужчина посмотрел и увидел, как мокрая ткань обтягивает её нежную кожу, словно тонкий слой, подчёркивая каждую изгибу. Это было похоже на зелёные листья, обрамляющие алые цветы, ещё больше выделяя пышные, изогнутые формы.
Красавица, издав тихий стон, прильнула к мужчине. Она оскалилась, обнажив зубы, и уже собиралась вонзить их, но вдруг услышала беззаботный смех мужчины.
– Ты до сих пор ничего не понял?
Красавица удивлённо моргнула: – Что?
В следующее мгновение она почувствовала, как мужчина крепко обнял её.
Это было похоже на то, как будто её сжали две огромные железные двери, готовые раздавить в фарш.
[Щелчок]
[Грохот!]
Красавица мгновенно сплющилась, все её кости сломались. Когда она упала, то оказалась лишь высохшим телом лисы-оборотня.
Мужчина преобразился в нечто совсем иное. Кто это мог быть?
Это была гигантская лисица-оборотень со странными наростами по всему телу, похожая на огромного лиса, разбухшего в воде и поражённого «трупным окоченением».
– Фу-у-у…
Лёгкий выдох, и две тени вылетели из пасти этого «чудовища», приняв вид двух уродливых однохвостых серых лисьих теней. Затем существо небрежно засунуло их в своё хранилище.
«Чудовище» тут же превратилось обратно в обычного неприметного мужчину. А кто это, как не Сун Янь?
Сегодня ему повезло: он издалека заметил группу новых разнорабочих, а среди них – одну женщину, которая отлучилась по нужде и была подменена лисой-оборотнем. Вот он и подумал, что это отличный шанс испытать свою «Тысячеликую Дьявольскую Сущность».
И он проглотил две лисьи тени.
Сила теневых фигур заключалась в том, что они могли наследовать и даже превосходить силу зверей-демонов при жизни.
Но для большинства мастеров теней «превосходство» было абсурдным заявлением; было уже очень впечатляюще, если можно было хотя бы соответствовать силе зверей-демонов при жизни.
Но это не относилось к Сун Яню, который освоил «Технику Искажённой Души Раскрашенной Кожи».
Проглотив двух «уродливых однохвостых серых лисьих теней», Сун Янь фактически добавил к своей собственной силе часть мощи и заклинаний этих двух лисов-оборотней.
Перед другим лисом-оборотнем он попытался применить иллюзии, которыми лисы гордятся, и в итоге… тот лис действительно был обманут.
Сейчас его настроение было довольно хорошим.
Обновлено: 19.01.2026