«Змеиный притон», название городского рынка, месяц назад открыл проход в «Колдовские топи». По словам Лань Цзы, того самого странствующего алхимика, продавшего ему «Таблетку для укрепления внутренностей», «месяц» — это как раз то время, на которое топи открываются.
Когда он снова придёт на рынок, увидит много нового товара.
Заодно проверит, сколько людей погибло в «Колдовских топях».
***
Спустя несколько дней.
Рынок «Змеиный притон».
Одни выглядели удручённо, а другие, наоборот, сияли от радости. Смех смешивался с плачем. Только что кто-то склонился в горе, а уже через мгновение заливисто хохочет.
Сун Янь, как по хорошо знакомой дороге, подошёл к лавке Лань Цзы, торговца, который продал ему «Таблетку для укрепления внутренностей».
Всякий раз, приходя сюда, он специально искал этого человека. Во-первых, Сун Янь чувствовал, что Лань Цзы обладает необычайной силой. Во-вторых, видя, как Лань Цзы торгует вместе с дочерью, Сун Янь понимал, что тот серьёзно занимается торговлей и хочет наладить с ним деловые отношения.
Сегодня, окинув взглядом прилавок, Сун Янь заметил, что товаров прибавилось: появились эликсиры, мистическое оружие и даже нефритовые свитки. Рядом с нефритовыми свитками висела табличка с названием заклинания и ценой за передачу умения.
Он поднял глаза и посмотрел на девочку, присматривавшую за лавкой.
Эту маленькую девочку звали Сяо Хунла, и, похоже, у неё тоже был мистический корень.
В это время Сяо Хунла надула губы.
Сун Янь хотел было поздравить с «богатым уловом», но Сяо Хунла, заметив его, ничего не сказав, повернулась и крикнула:
– Папа, папа, Тай И пришёл!
Тай И — такое имя Сун Янь выбрал себе в качестве странствующего культиватора. Оно было аналогом его настоящего имени Хуа Жун.
Вскоре дверь открылась, и вышел Лань Цзы.
Сун Янь опешил. У этого необычного на вид мужчины, культиватора, не было левой руки, а его лицо было бледным и измождённым.
– Даос Тай И, я всё ещё благодарен тебе, – сказал Лань Цзы, подойдя ближе, с глубоким чувством.
Сун Янь спросил с беспокойством:
– Даос Лань, что с тобой произошло?
Лань Цзы вздохнул и сказал:
– Поговорим внутри.
Сун Янь кивнул.
Лань Цзы, видя его решимость, втайне одобрил и стал ещё дружелюбнее.
Через мгновение они оба оказались внутри.
Обычный снаружи дом внутри оказался удивительно роскошным. Прекрасная женщина налила им чай.
Лань Цзы прямо представил:
– Даос Тай И, это моя супруга, Чунь Юнь. Чунь Юнь, это даос Тай И, о котором я тебе рассказывал.
Женщина поклонилась, улыбнулась и сказала:
– Даос Тай И, мой муж вспоминал тебя и говорил, что ты, возможно, и есть тот самый могущественный мастер дубления. Он хотел бы, чтобы вы стали соседями. Вы сейчас на шестом уровне совершенствования, а мой муж немного сильнее – уже на седьмом. Если вы будете соседями, он сможет вам помочь.
Лань Цзы сказал:
– Да, даос Тай И, на этот раз рынок «Змеиный притон» понёс огромные потери, многие мастера погибли. Даже я, хоть и потерял руку, теперь среди трёх сильнейших на рынке. Если ты придёшь сюда, ты тоже попадёшь в пятёрку сильнейших, и у тебя будет немалый вес. Кроме того... – Он понизил голос. – У нас здесь есть красивая женщина-культиватор, пятого уровня совершенствования, её муж как раз погиб в Колдовских топях… Если даос Тай И останется, моя жена может выступить свахой.
— Он усмехнулся. – Двойное совершенствование, вот как можно быстро прогрессировать.
Сун Янь на мгновение замер.
– Брат, неужели Колдовские топи настолько опасны? Как могло погибнуть столько людей?
Лань Цзы горько усмехнулся:
– На этот раз я вместе с несколькими даосами высокого уровня собрались в отряд и отправились глубоко в Колдовские топи, чтобы исследовать новые территории. В итоге, все мои спутники погибли. Я же спасся только благодаря твоему Безтелесному Фантомному Ворону.
Затем он стал рассказывать всё подробно.
Они сидели друг напротив друга.
Сун Янь слушал его, потягивая чай.
Теперь даже Чунь Юнь смотрела на него с большей доброжелательностью.
То, что он вошёл в дом и выпил чай, не проявляя ни колебаний, ни настороженности, возможно, говорило о его неосторожности, но также и о том, что отношения между ним и их семьёй были довольно близкими.
Лань Цзы закончил свой рассказ:
– Тот гигантский демонический крокодил был слишком ужасен. В решающий момент Безтелесный Фантомный Ворон помог мне отразить удар, и только тогда я смог позорно сбежать. Но зато и урожай был довольно богат.
Сун Янь сказал:
– Я смотрю, товаров на прилавках стало не меньше, а больше. В чём дело?
Лань Цзы ответил:
– А разве не потому, что в Колдовских топях полно ресурсов? Несколько человек получили удачу и напрямую, будучи «без мистического корня», обрели «смешанный мистический корень». А низкоуровневые культиваторы и вовсе получили больше. Колдовские топи хороши, но если заходить слишком глубоко, то могут быть проблемы.
Сун Янь впервые слышал, что «мистический корень» можно вырастить с помощью внешних средств!
Хотя это был всего лишь самый низкий «смешанный мистический корень» среди всех мистических корней, это всё равно было поразительно.
Ведь он сам был одержим призраком сорок лет, прежде чем у него вырос призрачный мистический корень!
Это красноречиво доказывало, что в «Колдовских топях» действительно спрятано много сокровищ, и неудивительно, что высокоуровневые культиваторы осмеливались углубляться туда.
Теперь, когда они понесли такие тяжёлые потери, рынок «Змеиный притон» задумался о том, чтобы пополнить ряды «высокоуровневых странствующих культиваторов».
Вот почему Лань Цзы и Чунь Юнь так активно пытались привлечь Сун Яня, даже предлагая выступить свахами.
Честно говоря, Сун Янь был немного заинтересован.
В конце концов, хотя этот рынок «Змеиный притон» был странным, но если не входить в «Колдовские топи», то всё было относительно спокойно. По крайней мере… это было лучше, чем мрачное место Секты Кукол.
Однако, когда Сун Янь спросил о цене «шкур демонических зверей», его лицо позеленело.
Во-первых, на рынке «Змеиный притон» шкур демонических зверей было мало. А одна шкура демонического зверя, похожая на шкуру двуглавого волка, стоила целых десять зёрен нефритового проса.
Эти нефритовые зерна проса были размером с жёлтую сою. Если они были крупнее, их можно было взвешивать по унциям.
Десять зёрен нефритового проса – это примерно одна унция.
А двадцать зёрен нефритового проса на рынке «Змеиный притон» можно было купить за один «общедоступный приём совершенствования первого уровня».
Такие высокие цены вмиг развеяли его интерес.
Внезапно он понял, что в Секте Кукол всё же есть свои преимущества.
В Секте Кукол ему никогда не приходилось беспокоиться о «шкурах демонических зверей». Он мог просто без конца заниматься дублением.
Он любил дубление.
Это дело он считал смыслом всей жизни.
А оказавшись вне дома, в большом мире, ему было невероятно трудно.
Но возвращение в Секту Марионеток зависело не от него, а от того, будет ли их Глава секты ещё жив через пять лет.
Сун Янь не согласился «остаться», но и не отказал, сказав лишь, что у него есть незаконченные дела.
Пара Острых Даней не стала настаивать, лишь заверила, что всегда будут ему рады.
После этого Сун Янь ещё долго бродил по Рыночной площади Змеиных Трупов, но так и не нашёл продвинутых техник «Скрытия дыхания».
Он призадумался и решил, что это вполне логично.
Как можно скрыть ци, если она постоянно течёт по всему телу?
Но Сун Янь должен был быть готовым к «скрытности», иначе… в Секту Марионеток ему не вернуться.
Вскоре Сун Янь взглянул на проблему под другим углом: если нельзя скрыть, может быть, можно временно запечатать?
Поменяв точку зрения, он нашел кое-что стоящее – Запечатывающий талисман.
Запечатывающий талисман — это низкоуровневый, широко распространённый амулет, у которого лишь одно назначение: после усмирения призрака, прикрепив этот талисман к его телу, можно было связать духа. Принцип заключался в том, что Запечатывающий талисман мог впитывать злую энергию призрака, заключая её в месте прикосновения к плоти. Если бы какой-нибудь непослушный ребёнок сорвал талисман, злая энергия мгновенно вернулась бы, и призрак немедленно восстановился бы.
Таких талисманов делали немного из-за ограниченного эффекта, и их можно было приобрести за золото и серебро.
Сун Янь потратил столянную банкноту, чтобы купить Запечатывающий талисман, и затем ушёл.
Вернувшись в Город Небесных Облаков, он нашёл тихое место и прикрепил Запечатывающий талисман чуть ниже пупка. В тот же миг он почувствовал, как злая энергия в его теле притягивается к области под пупком и затем сосредотачивается в месте примыкания талисмана к коже.
Теперь, даже если кто-то попытается прощупать его тело ци, то не сможет обнаружить эту часть злой энергии, «спрятанную» Запечатывающим талисманом.
Хотя этот талисман не мог скрыть всю его злую энергию, но в сочетании с «Искусством контроля над злой ци» он вполне справлялся.
— Полезно! — глаза Сун Яня заблестели.
Несколько дней спустя…
Он взял крупную сумму денег из Города Небесных Облаков и отправился на Рыночную Площадь Змеиных Трупов, чтобы купить все пятьдесят Запечатывающих талисманов.
Однако методы создания талисманов, как и искусство работы с кожей, передавались по наследству. Он не смог найти их на рынке и ему пришлось отказаться от этой идеи.
Через несколько дней новости о внешнем мире начали поступать в Город Небесных Облаков.
Одно за другим до Сун Яня доходили известия.
Столица Великой Династии Цзинь была перенесена. Второй принц Вэй вместе с великим генералом, бывшим наследником князя Чжэньнаня, внезапно атаковали из Шу и заняли столицу.
Государство Вэй было восстановлено. Второй принц был мудрым правителем, а великий генерал искусен в военном деле.
Король Вэй, оказывается, вернулся, и второй принц унаследовал трон от своего отца.
В столице Вэй разразилась катастрофа с демонами. Жители столицы в панике бежали.
Столица была заблокирована.
Появлялось всё больше беженцев, которые в панике бежали на юг.
Некоторые странствующие мастера боевых искусств с севера, пришедшие с беженцами, рассказывали, что на севере сейчас свирепствуют демоны.
Эти демоны то обращались в человеческий облик, находили красивых юношей и девушек и насильно над ними издевались, то прямо на улицах хватали детей и крепких мужчин и пожирали их. Все эти ужасы были неописуемыми, настоящий ад на земле.
Армия Великой Вэй поначалу пыталась вмешаться и хватать их, но вскоре по какой-то причине все они спрятались.
Сун Янь оставался в стороне, в безопасном месте, наблюдая за каждой новостью.
Шли дни, и вот до пятилетнего срока оставалось всего три месяца.
Из Секты Марионеток не поступало никаких потрясающих известий, их Глава, очевидно, был ещё жив.
Ему… нужно было уходить.
Глава 45. Навстречу смерти, новый набор
— Ты собираешься в странствие?
— Да.
— Эти пять лет ты обучал Четырёх Воробьёв, ничего от них не скрывая. И хотя они зовутся Воробьями, на самом деле каждый из них уже превзошёл Короля Льва.
— Да.
Обновлено: 19.01.2026