Иначе ему пришлось бы терпеливо ждать, пока другие прорвутся, прежде чем он сам сможет достичь нового уровня, дабы не раскрыть свою тайну — «Плод Долголетия».
В этот момент послышался знакомый голос.
– Брат, быстро возвращайся на Южный Бамбуковый пик, Сюзерен пришел!
Сун Янь повернул голову и увидел Ван Сусу.
Ван Сусу была хитрой особой; как она выжила той ночью, оставалось загадкой.
Он ответил и поспешил за ней.
Этот Сюзерен, естественно, был верховным главой Секты Кукол, а также главой Пика Бумажных Кукол, одного из пяти великих пиков: Бумажных, Кровавых, Теневых, Механических и Ядовитых.
Пик Бумажных Кукол располагался прямо над одним из двух вихрей Схемы Судьбы, что давало ему исключительное географическое преимущество. Поэтому его глава и был Сюзереном.
Другой вихрь находился в центре Земли Хаоса.
Это было то самое место, пурпурное, словно нефрит, и текучее, как река крови, куда трое глав пиков, хоть и преследовали, но так и не решились войти.
Бумажная кукла стояла на возвышении Южного Бамбукового пика.
Это была красивая кукла; легкое колыхание на ветру превратило ее в белоснежную красавицу, окутанную развевающимися лентами и широкими рукавами.
– Вы — младшие ученики Секты, но в вас скрыт Изначальный Корень. Возможно, в будущем кто-то из вас достигнет величия.
Белая красавица говорила бесстрастно, но голос ее был старческим.
– Поэтому вы не должны здесь умирать.
– Нынешнее положение Секты далеко от идеала. Призраки-культиваторы больше не прячутся, а глава Племени Многохвостых Лисиц свободно вторгся. К счастью, мы временно договорились о перемирии с Мечом Южного У.
– Я решил, что все ученики ниже четвертого уровня Мистической Практики будут распущены. Вы отправитесь в мир людей, чтобы найти убежище, куда бы вы ни пожелали.
– В течение пяти лет ситуация изменится к лучшему, и тогда вы сможете вернуться.
Сказав это, белая красавица взмахнула рукой, и из ее широкого рукава вылетел ларец.
Ларец с хлопком открылся, показывая аккуратно разложенные внутри лекарства.
Пилюли отражали багровый свет заката, отливая зловещим кровавым оттенком.
– Эти пилюли способствуют вашей практике. Даже при недостатке Изначальной Ци в мире смертных они не позволят вашему уровню снизиться. Но эти пилюли также являются ядом. Если не вернетесь в течение пяти лет, то погибнете за пределами Секты.
– Подходите по одному, берите пилюли и немедленно покиньте гору!
Белая красавица больше не произносила ни слова, паря в воздухе и бесстрастно взирая на каждого ученика.
Тот, кто откажется, будет немедленно казнен.
Такое внезапное развитие событий ошеломило всех учеников.
Фактически, большинство учеников на Южном Бамбуковом пике пришли сюда из числа прислужников.
Прислужников похищали, но у них у всех были семьи.
Возможность вернуться домой была большим благом!
В этот момент один из учеников подбежал, быстро схватил пилюлю и бросил ее в рот.
Вслед за ним подошли и другие.
Сун Янь, не видя другого выхода, выстроился в очередь, взял пилюлю и съел ее под пристальным взглядом бумажной куклы, парящей над головой.
На следующее утро.
У подножия горы появилась повозка.
Повозку «взяли» прямо с рынка.
Сун Янь закутался в плащ, надвинув шляпу. Внутри повозки сидели взволнованные, но пребывающие в смятении госпожа Цю и госпожа Ван.
В это время Ван Сусу выехала верхом: ее Котел, должно быть, уже был доведен до предела.
– Сестра, хочешь поехать со мной?
– Куда ты едешь?
– В Западную Шу.
– В Западную Шу? Это же одно из трех государств с наименьшим количеством Изначальной Ци, я туда не поеду.
– Тогда будь осторожна, сестра.
– И ты тоже.
Ван Сусу пришпорила коня, помчалась вперед, повернула за горный хребет и скрылась из виду.
Прошло еще несколько дней.
Повозка направлялась на запад. Темный ворон с узелком на спине опустился на крышу повозки, сделал несколько шагов лапами и осторожно опустил узелок к ногам Кучера.
Сун Янь резко повернулся, но ворон уже улетел.
Узелок был распахнут, и внутри лежало письмо.
В начале письма было написано: «Я знаю твое сердце, и ты понимаешь мои намерения. Мое наследие будет передано только самому достойному. Если признаешь меня мастером, трижды поклонись в сторону Секты Кукол. В присутствии посторонних не нужно это признавать».
Подпись: Старейшина Каменного Трона.
***
[Глава 35: Сотня Божественных Образов – Первая Прибыль]
Лазурное небо, между плывущими облаками, раздавался шум крыльев птиц, постепенно удаляющийся вдаль.
Сун Янь крепко сжал письмо.
Сначала он почувствовал удивление и озадаченность, но затем в его сердце поднялось неописуемое сложное чувство.
В его сознании, как на карусели, пронеслись воспоминания о встречах со Старейшиной Каменного Трона.
– Южный Бамбуковый Пик... Ты, должно быть, из прислужников? Нелегко, действительно нелегко. Научись как можно большему сейчас, чтобы поскорее стать Мастером.
– Все обсуждают, а ты один стоишь и мечтаешь, надо бы тебя побить! Протяни руки!
– Мой вопрос к тебе не изменился: двинулся ли божественный образ Змея-Цитрена Девяти Глаз?
«Не двинулся».
Сун Янь улыбнулся, глядя в сторону Секты Кукол, и тихо прошептал про себя: «Божественный образ не двинулся, зато сердце тронулось. А если сердце тронулось, разве можно нарисовать неподвижный божественный образ? Это ответ ученика. Надеюсь, учитель будет доволен».
Сказав это про себя, он вспомнил тот день, когда он на ходу выдумал ответ, а ворон остолбенел, а затем, возмущенный, улетел.
Немного подумав, он примерно понял, в чем заключался его промах: теневая кукла двуглавого волка.
Его «Техника Рисования Кожи» была полностью совершенна. Даже когда он небрежно расставлял точки, с течением времени всегда проявлялись мельчайшие изъяны.
Этот изъян был очень маленьким, и его не смог бы заметить никто, кроме того, кто наблюдал бы с огромным терпением.
Мастер Ши был очень внимателен к нему, но при этом учитывал его положение, поэтому в самый подходящий момент он передал ему своё наследие.
«Я знаю твоё сердце, и ты понимаешь мои намерения».
Хотя это не было сказано вслух, всё было предельно ясно.
Неописуемое чувство благодарности поднялось в сердце Сун Яня.
Наступил вечер.
Повозка остановилась в глухом лесу, ярко горел костер. Две женщины, укутавшись в одеяла, спали в повозке.
Сун Янь стоял у костра, глядя в сторону Секты Кукол, опустился на колени и трижды почтительно поклонился, затем развернул свёрток.
В свёртке, кроме лежащего сверху письма, было ещё четыре предмета:
Ещё одно письмо;
Четыре нефритовых флакона: один чёрный, один зелёный, один белый и один красный;
Шкатулка из парчи;
Шёлковый мешочек размером с ладонь, в котором, казалось, лежало что-то тяжёлое.
Он раскрыл шёлковый платок, внутри которого лежали два гладких, словно утиные яйца, нефритовых кристалла, наполненных удивительной энергией. Раньше он натыкался на похожие, совсем маленькие, не больше горошины, у одного странствующего целителя с тыквой-оберегом, но эти кристаллы были гораздо крупнее.
Взглянув на резную шкатулку и нефритовые пузырьки, он не стал сразу их открывать. Сначала достал письмо, лежавшее в самом низу, распечатал его и углубился в чтение.
В письме говорилось: «В обычном мире таинственной энергии очень мало, поэтому для совершенствования остаётся только один путь – совместное развитие. Эти два больших кристалла помогут тебе, они эквивалентны четырём годам обучения в пещере у Южной Бамбуковой вершины. Поторопись достичь уровня практической энергии.
Внутри шкатулки есть кольцо-хранилище, там найдёшь все мои знания и опыт. Защита кольца настроена на твою энергию. Когда я был на Южной Бамбуковой вершине, я взял твой волос и создал эту защиту. Как только достигнешь уровня практической энергии, сможешь открыть кольцо своей энергией и получить мои наработки. До этого момента береги его изо всех сил!
В чёрном нефритовом пузырьке – противоядие. Хозяин секты, возможно, не сможет решить проблемы за пять лет. Если он погибнет до этого срока, вас всех ждёт смерть.
Но учти: даже если выпьешь противоядие, и Хозяин секты выживет, то через пять лет ты обязан вернуться. В эликсире, который он тебе дал, не только яд, но и часть его энергии. Если не вернёшься, он обязательно убьёт тебя. Мы всегда отвечаем за свои действия, это наш принцип.
Однако, если Хозяин секты действительно умрёт, тебе не нужно будет возвращаться, и ты сможешь найти другое место для осторожного совершенствования.
Моя техника "Управления энергией" требует, как минимум, четвёртого уровня практической энергии.
В зелёном нефритовом пузырьке – двадцать четыре больших эликсира. Принимай по одному каждые два месяца, этого хватит на четыре года обучения.
В белом нефритовом пузырьке — "Мазь для снятия кожи", необходимая для третьего уровня практической энергии. Когда достигнешь второго уровня, нанеси её на всё тело перед тренировкой, это поможет прорваться дальше.
В красном нефритовом пузырьке — "Эликсир Огненной Кости", необходимый для четвёртого уровня практической энергии. Прими его, когда достигнешь предела, усвоение его силы поможет тебе прорваться».
Дочитав письмо, Сун Янь бросил его в костёр. Затем быстро достал «кольцо-хранилище». Эта вещь действительно волновала его, ведь даже у Чжан Иня такого кольца не было, что явно указывало на его большую ценность. Его функция – «хранить и извлекать предметы по желанию».
Каменщик думал, что ему потребуется время для тренировок, чтобы достичь уровня практической энергии, но на самом деле он уже был на втором уровне.
Он сжал кольцо, и струйка энергии из кончика пальца проникла внутрь. Словно перед ним распахнулась «автоматическая дверь с распознаванием энергии», защита почувствовала его присутствие и сразу открылась, обнажив внутреннее пространство размером с небольшой ящик.
Хотя пространство было невелико, его содержимое оказалось весьма богатым.
Прежде всего, пять тетрадей.
Очевидно, Каменщик либо переписал, либо сам составил их, ведь отсутствие одной нефритовой пластинки легко заметить.
Сун Янь огляделся, затем по одной вынул тетради и осторожно начал их просматривать.
Первая: «Опыт Каменщика в обработке кожи».
Вторая: «Мастерство управления кожей» – тайная техника Теневого Пика Секты Кукол. Хотя и не является уникальной, но по сравнению с общедоступными техниками на низкоуровневых рынках, она обладает некой «степенью секретности». Минимальный порог для начала обучения: четвёртый уровень практической энергии.
И, возможно, именно по этой причине Хозяин Секты Кукол «разослал всех, кто ниже четвёртого уровня практической энергии», ведь «четвёртый уровень» — это минимальный порог боеспособности ученика.
Третья: «Малая Пятиэлементная Техника Плетения», особая техника кожевников.
Четвёртая: «Искусство Оживления Изображений», особая техника кожевников.
Пятая: «Божественная Защита Сотни Типов», наследственная техника Каменщика.
После прочтения предыдущей книги «Мастерство управления кожей» Сун Янь примерно понял, что для использования этой техники сначала нужно приручить «теневую куклу». «Теневые куклы» низшего уровня соответствуют первому-третьему уровням практической энергии, поэтому для успешного приручения нужен, как минимум, четвёртый уровень практической энергии.
Обновлено: 19.01.2026