Весь остальной день был потрачен на то, что студенты академии, одержимые жаждой славы, превратили внутренний двор в тренировочный полигон. И мы с Эллианной не были исключением. Это была уже далеко не первая наша совместная тренировка за последние часы — я чувствовал, как с каждым разом наши действия становятся всё более синхронными.
— Снова, Барон! — Эллианна вскинула палочку, её голос звенел от усталости, но глаза горели азартом. — Мы должны закрепить этот переход!
Весь остаток дня мы с Эллианной пахали так, что к вечеру арена была перепахана моими когтями. Это была наша далеко не первая тренировка, и с каждым разом резонанс между нами становился всё плотнее.
Я почувствовал, как рана на боку, полученная в подземелье, противно заныла при резком развороте. Она всё ещё была свежей, но я ощущал, как через нашу связь мана Эллианны тонким, прохладным ручейком течёт прямо к повреждённым тканям. Благодаря магической подпитке и моей выносливости регенерация шла в разы быстрее: края раны затягивались буквально на глазах, превращаясь в узкий розовый шрам под густой шерстью.
Эллианна взмахнула палочкой, направляя в меня поток силы. Я не исчез — я просто рванул вперёд на чистой Силе и Ловкости, используя инерцию, чтобы поймать её магию ошейником и усилить своей вибрацией. Мы оттачивали не фокусы, а боевую синхронизацию.
— Ещё раз! — кричала Элли, вытирая пот со лба.
Пусть занятие и выматывало, но оно подняло мне Силу, Ловкость и Контроль на несколько единиц. Правда, я вспоминал первые разы, когда получал урон от собственных же заклинаний — то не рассчитывал ману, то перебарщивал, из-за чего заклинание либо взрывалось, либо летело обратно в меня.
Из-за этого и Выносливость немного подросла.
— На сегодня всё, Барон… — выдохнула Эллианна, едва переставляя ноги. — Идём в общежитие. Нам нужно хоть немного поспать перед приездом Генриетты.
Пока она несла меня в общежитие, я размышлял о странном инциденте с книгой «Начальная ритуалистика». Я купил её на системном форуме за честно заработанные очки и зачем-то решил изучать внутри своего подсознания, во внутреннем мире. Когда же я попытался «вытащить» её в реальность — ничего не вышло. Книга словно стала частью моего воображения.
На мгновение меня накрыла паника: «Неужели кинули на очки?!»
Но позже, перерыв форум, я разобрался: купленные на форуме фолианты нужно материализовать в реальном мире сразу. Если открыл их «внутри» — они там и застревают в виде цифровой памяти. Ошибка новичка, но теперь я знал: знания в голове, а бумагу будем искать снаружи.
Оказавшись в комнате, я дождался, пока Эллианна провалится в глубокий сон. Сам же направился на улицу — надо было снова сделать зачистку подземелья, да и потренироваться. Я недавно понял один факт: сколько времени ты ни проведёшь в подземелье, в реальном мире пройдёт всего одна секунда. И это был… ДЖЕКПОТ. Ведь сколько всего я смогу изучить и сделать!
Два месяца. Шестьдесят дней в бесконечных медитациях на жилах маны и методичном истреблении всего, что имело неосторожность шевелиться в этих коридорах. Когда я наконец переступил порог реальности, мир Академии показался мне слишком ярким, шумным и… медленным.
Для Элли прошла лишь секунда, а для меня — целая жизнь в режиме обучения.
Шрам на боку стал моей гордостью.
За это время я не только подтянул характеристики, но и залез в дебри ритуалистики. Моим главным достижением стал ритуал «Эфирного слепка». Теперь я мог заранее «запрограммировать» магическую структуру любого объекта — если маны хватит, а ел он её мама не горюй. Этот ритуал позволял заранее нарисовать и запрограммировать то, что нужно воссоздать. Идеальное оружие для шоу: мгновенное воплощение заранее подготовленной магии.
Правда, не всё прошло гладко. В какой-то момент, преисполнившись энтузиазма, я решил попробовать «Метод Сайтамы». Ну, знаете: сто отжиманий, сто приседаний, сто упражнений на пресс и бег на десять километров каждый день.
«Жаба, мы станем непобедимыми!» — воодушевлённо думал я в первый день.
На второй день я понял, что у котов приседания выглядят как-то странно.
На третий день, когда мои лапы дрожали, а хвост отказывался принимать вертикальное положение, ко мне пришла Лень. Она не пришла как враг — она явилась как старая мудрая подруга.
Лень одержала безоговорочную победу. Я решил, что трёх дней Сайтамы более чем достаточно для поддержания формы. В конце концов, я — амбициозная булочка, а булочки должны быть мягкими снаружи и смертоносными внутри, а не пересушенными сухарями.
Со мной явно что-то не так, раз я уже сам называю себя булочкой. Похоже, система прокляла.
Добраться до общежития, а потом до комнаты Элли было тем ещё делом. Дежурные, по правде говоря, любили спать, из-за чего старшие курсы частенько ходили друг к другу в гости по ночам. Я и сам однажды стал свидетелем такой «гостеприимности».
Но я добрался до комнаты. Спать мне, как такового, не хотелось — я хорошо выспался, прежде чем добить босса подземелья.
Всё остальное время, пока она спала, я был во внутреннем мире, где вместе с Жабой повторял пройденный материал и обсуждал разное. Заранее я подготовил несколько ритуалов, нарисованных на листке и только ждущих, когда в них вольют ману.
Смотря на картину перед собой, я думал: а зачем столько народу собирать? Практически все ученики всех курсов были собраны здесь, чтобы увидеть принцессу.
Всё остальное время все только и обсуждали её. У второкурсников даже отменили занятия — все готовились. Я же на форуме прикупил ещё одну книжку по ритуалам, которую собирался изучить после показухи и воровства одной пукалки.
Смотря на выступления, я особенно интересовался номером Кирхе из-за её дост… фамильяра. Да, фамильяра. Мы выступали после Гиша. Луиза была одной из последних.
Когда Гиш закончил своё выступление под аккомпанемент розовых лепестков и девичьих вздохов, во дворе Академии повисла пауза. Блондин самодовольно отсалютовал толпе, явно считая, что превзойти его каменного голема невозможно. Но тут вперёд вышли мы.
Эллианна заметно нервничала — её ладони сжимали палочку так сильно, что костяшки побелели. Она не знала, что за последние часы я не просто «тренировался», а подготовил сюрприз. Ритуал «Эфирного слепка» был моим секретным тузом.
— Начинай! — мысленно скомандовал я, хотя для окружающих это выглядело как короткое, требовательное мяуканье.
Быстро влив ману в ноги, я побежал, на ходу доставая из инвентаря заготовки, которые тут же расставлял и напитывал маной.
Из пустоты начали соткаться мои эфирные копии, застывая в тех позах, которые я принимал мгновением ранее. Эллианна, почувствовав, что её магия послушно ложится в эти формы, вошла в настоящий транс, поддерживая стабильность фантомов. В финале я совершил резкий прыжок в центр, и все «слепки» схлопнулись в одну точку, создав мощную световую волну, которая прокатилась по площади и медленно растаяла.
На трибунах воцарилась гробовая тишина. Я приземлился у ног Элли на дрожащих лапах, чувствуя, как шрам на боку пульсирует от перенапряжения.
[Задание: «Триумф»]
Выполнено: +50 репутации с Эллианной де Шамбор, +1500 опыта.
Мы уходили под аплодисменты, но моё внимание привлёк взгляд Эллианны. В нём ясно читалось, что мне ещё многое выскажут за всё, что я вытворял. И тут я был вынужден согласиться — сам виноват. Было неожиданно, но зато… какой перфоманс мы устроили!
Пока толпа только начинала отходить от шока, а первые выкрики «Браво!» перерастали в оглушительный гул, я почувствовал, как Эллианна буквально сгребла меня в охапку. Её руки дрожали, а сердце билось так, будто она сама только что пробежала марафон по подземелью.
— Улыбаемся и машем, Барон, просто улыбаемся и машем! — лихорадочно шептала она, натянуто улыбаясь принцессе Генриетте, пока мы быстрыми шагами удалялись за трибуны, в тень академических коридоров.
Как только за нами закрылась тяжёлая дубовая дверь бокового входа и шум толпы стал приглушённым, Эллианна тут же опустила меня на пол. Она прислонилась спиной к стене, тяжело дыша, и уставилась на меня взглядом, в котором смешались восторг, ужас и острое желание придушить меня за излишнюю самодеятельность.
— ЧТО. ЭТО. БЫЛО?! — наконец выдохнула она, всплеснув руками. — Барон, ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал? Какие копии? Какой резонанс?! Мы же репетировали просто прыжки с искрами! Ты хоть знаешь, какой у меня был шок, когда вокруг меня появилось несколько твоих копий?!
Я невозмутимо сел и принялся вылизывать лапу, хотя внутри всё ещё гудело от перенапряжения. Интуиция подсказывала, что сейчас лучше не «мяукать» слишком нагло.
— Ты хоть понимаешь, как это выглядело со стороны? — продолжала она, переходя на свистящий шёпот. — Директор Осман чуть очки не проглотил! А Луиза… ты видел её лицо? Она смотрела на нас так, будто мы только что призвали древнего бога и заставили его танцевать чечётку!
— Мяу, — коротко и веско ответил я. Мол, «это был триумф, привыкай».
Вот только, судя по уведомлениям системы и реакции Эллианны, наши мнения явно различались.
[Повышение репутации с Эллианной де Шамбор: +500]
И таких уведомлений было несколько — пусть и не с такими большими цифрами.
Эллианна внезапно опустилась на корточки и крепко прижала меня к себе, зарывшись носом в мою шерсть.
— Барон… больше так не делай. Или хотя бы предупреждай, — всхлипнула она, а потом тихо рассмеялась. — Но боже, как же это было красиво. Ты видел лицо Гиша? Его розы на фоне нас выглядели как увядший салат!
Я довольно заурчал. Задание выполнено, опыт в кармане, а впереди — самое интересное. Каникулы.
В остальном сюжет оставил своё неизгладимое впечатление: Матильда, или кто она там, украла пушку, а Сайто, как настоящий герой, остался один на один с големом.
После выступлений остальных Эллианна встретилась с друзьями, которые наперебой хвалили «великого меня» и, заодно, Элли.
Несколько часов нашего драгоценного времени было потрачено на посиделки с друзьями и их фамильярами, которые были со мной солидарны в том, что лучше бы они поспали, чем бегали за своими хозяйками.
[От лица Эллианны де Шамбор]
Я сидела на скамье в саду, лениво покручивая палочку в руках и слушая щебет подруг. Барон вальяжно развалился у меня на коленях, щурясь на солнце так, будто это оно должно было благодарить его за то, что он на него смотрит.
— Элли, ну твой Барон просто затмил всех! — Сесиль восторженно всплеснула руками. — Даже гвардейцы принцессы шептались. Ты видела лицо Луизы?
Я лишь скромно улыбалась, хотя внутри всё пело. Барон довольно заурчал, и я почувствовала, как он мысленно соглашается с каждым словом — самомнения у этого пушистого «первооткрывателя джекпотов» хватило бы на десяток драконов.
— Ой, девочки, а вы слышали последние новости из башни? — вдруг понизила голос Беатрис, и мы все невольно подались вперёд. — Говорят, оттуда украли какой-то древний артефакт. Прямо из-под носа у охраны!
Я невольно покосилась в сторону главной башни, чьи шпили вонзались в темнеющее небо. Слова Беатрис заставили меня задуматься.
«А кто-то вообще остался охранять архив?» — промелькнуло у меня в голове.
Я ведь видела, как вся гвардия Академии и личная охрана принцессы выстроились на площади. Плотное кольцо стали и магии вокруг Генриетты было впечатляющим, но оно оставило остальную территорию практически беззащитной. Идеальный момент для кражи.
— Говорят, там был этот… ну, фамильяр Луизы, — добавила Беатрис, понизив голос до шёпота. — Тот странный парень в нелепой одежде, Сайто. Говорят, он единственный, кто оказался на пути у воровки.
— И что? — Жюльетта подалась вперёд. — Он её остановил?
— Куда там! — Беатрис махнула рукой. — Говорят, воровка призвала огромного голема. Каменную махину! Сайто пытался сражаться, но против голема… В общем, его нашли валяющимся на полу. Воровка ушла с артефактом — Посохом Разрушения.
Я вздохнула, поглаживая Барона. Честно говоря, исход был ожидаемым. Всё же голем — это не тренировочный манекен и не садовый жучок, которого можно прихлопнуть тапком. Сайто — всего лишь человек, а Луиза… ну, мы все знаем Луизу. Она, скорее всего, была слишком занята попытками не взорваться от волнения перед принцессой, чтобы помочь своему фамильяру.
«Бедный парень», — подумала я с мимолётной жалостью. — «Луиза его и так не жалует, а после такого провала и кражи артефакта ей точно несдобровать. Осман, наверное, рвёт и мечет».
Барон под моей рукой издал странный звук — что-то среднее между зевком и презрительным фырканьем. Он явно не разделял моего сочувствия. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, и в нём читалось явное: «Если бы там был я, голем бы уже работал украшением для моего сада».
— Ну, главное, что все живы, — Сесиль попыталась разрядить обстановку. — Посох — это просто вещь, пусть и дорогая. А у нас впереди — свобода!
— Да! Каникулы! — Жюльетта снова просияла. — Девочки, давайте пообещаем, что в этом году мы не будем думать о магии хотя бы первую неделю!
Мы дружно рассмеялись. Солнце окончательно скрылось, и в саду начали зажигаться магические фонари. Несмотря на новости о краже, на душе было легко.
Хотя кое-что всё же не давало мне покоя. Барона я допрошу по возвращении в общежитие.
[Возвращаемся]
Мне очень не нравился взгляд, который Эллианна всё это время на меня бросала. Она явно собиралась устроить допрос на тему «что ещё ты умеешь». А умею я, если честно, не так уж и много — срочно нужно изучить ту книжку, иначе так и останусь на уровне, где меня даже дети запинают.
Рано или поздно всё заканчивается — вот и эта посиделка с друзьями подошла к концу, и мы направились в общежитие. Всё это время я думал, что буду говорить. Хотя, по сути… говорить? Если с чакрой можно изменять голос, то можно ли провернуть нечто подобное с маной? Надо будет проверить.
Как я и думал, мне устроили допрос: что мы можем, а что нет. В какой-то момент Эллианна задала даже интересный вопрос — а какая у меня стихия? Я сам никогда об этом не задумывался, будучи занят ритуалистикой. Она много спрашивала, а я лишь молчал, передавая образы и мысли.
В общем, Эллианна успокоилась — но не до конца. Однако через неделю начинались каникулы, которые все так ждали. Особенно она.
Но стоило мне закрыть глаза и помечтать о каникулах, как перед глазами снова всплыл неоновый текст.
[Задание: Миссия «Спасти рядового Уэльса»]
[Описание:]
Принц Уэльский умудрился вляпаться в политический переплёт, из которого пахнет не только заговором, но и могильным холодом. Все думают, что это работа для армии или великих магов. Но мы-то знаем: когда дело пахнет керосином, на сцену должна выйти самая амбициозная булочка в Халкегинии.
Тебе нужно спасти это «Высочество» до того, как его превратят в магическую марионетку или очень дорогой памятник самому себе.
[Цель задания:]
Вытащить принца Уэльса из заварушки живым и, по возможности, не слишком помятым.
[Награда:]
Опыт: +10 000
Репутация с принцем Уэльсом Тюдором: +100
Репутация с Генриеттой де Тристейн: +150
Книга по проклятиям (пора расширять ассортимент пакостей!)
[Штраф за отказ:]
Отсутствует.
[Принять задание: да / нет]
Десять тысяч опыта?! Я чуть не подавился собственной слюной. С таким кушем я смогу нормально прокачаться. А книга по проклятиям — это именно то, что нужно коту, который любит мстить красиво и со вкусом.
Каникулы, говорите? Ну-ну. Похоже, вместо отдыха в поместье Шамбор нас ждёт круиз в Альбион с элементами государственного переворота.
Эллианна в это время как раз паковала чемоданы, воодушевлённо болтая о том, как мы будем пить чай на веранде её поместья. Она и не подозревала, что её фамильяр только что подписал нас на участие в потенциальной гражданской войне в Альбионе.
«Прости, мелочь, но чай будет английским… то есть альбионским. И, возможно, под обстрелом».
Я нажал [ПРИНЯТЬ].
Решив, что нужно немедленно отправляться в уже знакомое мне подземелье для изучения недавно приобретённой книги, я начал скрестись в дверь. Эллианна, уже привыкшая к моим ночным прогулкам, без лишних вопросов открыла и, зевая, сказала:
— Только не вляпайся в неприятности, ладно?
Я согласно махнул хвостом и исчез в темноте коридора.
Обновлено: 18.02.2026