Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Я сощурился, и холод вокруг нас сгустился, роняя капли и снежинки, словно дождевые капли. Это определённо было копьё, нацеленное мне в лицо. Его держал тот самый юноша, что предлагал мне лук; его лицо исказилось от отвращения, страха и ненависти. И я видел в его глазах злобу. Он ненавидел меня. За что? Я вдохнул, и кровь в моих жилах застыла. В тот самый миг что-то пробудилось в глубине моей души. Не могу сказать точно, что именно, но это было совершенно незнакомое мне ощущение. Нет, не совсем так. Оно было мне знакомо. И именно поэтому я знал его источник — эту тьму, это унижение и бесчеловечность, когда приходится платить лишь за то, что хотел помочь. Ах да, каково это — быть обвинённым в сексуальном насилии, когда всё, что ты сделал, — это предложил ночлег и крышу над головой нуждающемуся другу. Я попал в тюрьму, был оправдан, но после этого всё изменилось, не так ли? Разве не по этой причине я вообще пошёл в юридическую школу? Чтобы ни один другой мужчина не прошёл через то же, что и я? О да… было время в моей жизни, когда я подумывал о смерти, когда не мог вынести несправедливости, обрушившейся на меня. Несмотря на оправдательный приговор, это клеймо так и не удалось смыть, оно навсегда осталось со мной. Об этом писали в новостях, трубили в интернете, и я до сих пор ловил на себе холодные, презрительные взгляды — глаза, которые судили и ненавидели меня за то, чего я не совершал, молча обвиняя в том, кем я не был. И я ненавидел это. В то время я хотел смотреть, как мир сгорает дотла, хотел увидеть конец и смерть всего сущего, включая себя. Отец помог мне собрать по кусочкам осколки того человека, которым я был, вернув меня на природу, в дикие места, где звери, растения и деревья не судили меня. Потребовалось время, но в конце концов я исцелился и поклялся себе, что не позволю этому определять мою жизнь, что я поднимусь над этим и буду помогать другим, таким же, как я, невинно обвинённым. Я думал, что преодолел эту ненависть, эту тьму, но, похоже, ошибался. Потому что сейчас мне хотелось вырвать душу из этого юнца лишь за один его взгляд. Я знал, что это неправильно. Обстоятельства были иными. Он судил меня за то, что я технически совершил; в конце концов, всё, что я только что сделал, по сути, было магией. Но его глаза… о, как я ненавидел его глаза, как мне хотелось вырвать их из глазниц. И это было бы так просто. Теперь у меня была сила. Вся сила мира. Я мог бы превратить этого парня в груду некротической жижи одной лишь мыслью, и он ничего не смог бы с этим поделать; никто не смог бы. Это было неправильно. Я знал, что сама эта мысль должна была заставить меня содрогнуться и воспротивиться, но с меня было довольно. Довольно обвинений в том, кем я не являюсь, в том, чего не совершал. Однако, прежде чем я успел совершить нечто монументально глупое, кто-то подошёл и крепко ударил подростка по затылку. Мои глаза расширились. Я моргнул. Это был тот самый старик, который командовал отрядом лучников. Юноша взвизгнул и, казалось, был готов ударить старика. Он и вправду замахнулся, но пожилой воин просто подсёк его, отправив на землю. Краем глаза я заметил, что наступающая орда Одичалых редеет. Многие из них умирали прямо здесь и сейчас, так и не достигнув берега. Если всё пойдёт хорошо, ни один из них вообще не доберётся до деревни.— Не дури, мальчишка! Этот колдун помогает нам; благодаря его магии мы не по колено в варварах! А теперь направь своё оружие в другую сторону, или я швырну тебя в залив! Я посмотрел на подростка и… понял, что он не стоил моего времени, а молодёжь просто глупа. Впрочем, я сам едва не совершил нечто куда более глупое, собираясь расплавить ему лицо. Я глубоко вдохнул, покачал головой и отвернулся, пока юноша ретировался, а старик шагнул ко мне.— Прости его. Он просто сглупил. Я кивнул и повернулся к заливу, размышляя, стоит ли использовать [Леденящее прикосновение], чтобы убрать ещё нескольких Одичалых, но в итоге решил отказаться от этой затеи; вода и холод убьют их — не я. О, конечно, технически их смерть всё равно будет на моей совести, но знание того, что я не убивал их напрямую, позволит мне спать чуточку лучше. К тому же, их осталось совсем немного. Если это был набег, то он с треском провалился. Остальные корабли врезались друг в друга и развалились на части, их трюмы заполнила вода; мне даже не пришлось ничего делать. Острые скалы и обломки кораблей сделали всё за меня. Поэтому я снова повернулся к старику.— Не за что прощать. Он испугался того, чего не понимал. Это естественно. И всё же я был на волосок от того, чтобы убить кого-то за то, чего испугался бы сам, за деяние, за которое сам бы преследовал. Ха, но я также буду первым, кто признает, что я, вероятно, самый большой лицемер в мире. Так что, к чёрту всё. — Это всё? — спросил я старика, снова обратив внимание на Одичалых. Многие из них утонули или истекли кровью в воде, а тех, кто ещё был жив, пронзали стрелы, или они уже коченели от холода. У них не было шансов; доплыть до берега означало попасть под новый залп, а вернуться в море они не могли. Даже с учётом тех нескольких кораблей, что ушли дальше вдоль побережья в попытке высадиться где-то ещё, всё было кончено. Их маленький набег был остановлен на корню, и остановлен благодаря моей помощи. Это было приятное чувство, я полагаю. Но, несмотря на это, я не мог отделаться от ощущения, что всё это было слишком уж просто, и что Одичалые, которых я знал по книгам, сражались бы упорнее; они могли быть варварами, но дураками точно не были. — Нет, — старик покачал головой и вздохнул, прежде чем наложить стрелу и выпустить её в толпу плывущих Одичалых. Честно говоря, их крики вызывали у меня жалость. У них не было даже призрачного шанса. Это было похоже на избиение трёхлетнего ребёнка с последующим отъёмом конфет. Не битва, а одностороннее избиение, что, в конечном счёте, было довольно хорошим исходом. В реальности честные бои почти никогда не случаются; в каждой битве одна сторона всегда обладает подавляющей силой или имеет на своей стороне огромное преимущество. — Это не первый набег, который мы отбили, хотя первый, который мы отбили так легко. Их всегда больше, они ждут в засаде, чтобы нанести удар, украсть наших женщин и скот. Они животные, но хитрые. Я не удивлюсь, если утром нас разбудит шум новой битвы, — продолжил старик. — Несколько их кораблей отделились от основного флота, — заметил я. По моим подсчётам, которые, мягко говоря, вряд ли были точны, откололось около пяти или шести кораблей, что означало, что скоро в ближайших лесах будет бродить от сорока до пятидесяти Одичалых. Мне это не нравилось. Но, я полагал, как только сюда прибудет местный лорд, это, вероятно, не станет большой проблемой. Вероятно. — Нам просто ждать их нападения? В идеале, за ними можно было бы послать отряд, но, как я предполагал, с моими весьма ограниченными познаниями в средневековой войне и тактике, это означало бы покинуть относительное преимущество, которое давала деревня. В то время как Одичалые определённо имели больший опыт лесных сражений, у этих селян, за редким исключением, его, скорее всего, не было вовсе. К тому же, любой отряд, который они смогли бы выслать, был бы слишком малочисленным, чтобы уничтожить Одичалых. Скорее всего, варвары из-за Стены могли бы устроить им засаду, что открыло бы путь для какой-нибудь контратаки, затягивая конфликт. — Мы пошлём… Внезапно зазвонил колокол — громко, непрерывно, его гулкие удары разносились по всей деревне. Лучники замерли и обернулись, их глаза расширились от страха. Старик передо мной тоже замолчал, его взгляд устремился на север. К тому времени силы Одичалых с моря были полностью нейтрализованы. Те немногие, что остались, больше не представляли угрозы, поскольку им сначала нужно было победить переохлаждение, прежде чем они могли бы даже мечтать о нападении на деревню. Да, они были разбиты. Каждая волна, разбивавшаяся о берег, приносила с собой десятки тел — одни уже мёртвые, многие умирающие. Я бы не стал рассчитывать на выживших. Но, несмотря на угрозу, которую они представляли, какая-то часть меня всё же надеялась, что некоторые из них выберутся.