Едва нога Чэнь Мо коснулась земли, пол слегка содрогнулся. Эта вибрация исходила не от столкновения камней, а от движения чего-то в глубине земли. Он не остановился. Костяной узор в его левом глазу всё ещё горел, и золотой свет освещал небольшой участок впереди.
Перед ним был каменный зал, где по кругу стояли двенадцать каменных воинов.
Они были серо-белыми, с размытыми чертами лиц, словно их обточили ветер и песок. На их лицах не было и тени эмоций, но от них исходила удушающая опасность. На груди каждого воина было вырезано восемь иероглифов: «Кто не наследник Костяного Владыки — умрёт». Из щелей иероглифов сочилось что-то тёмно-красное, похожее на многократно засохшую и вновь пропитавшуюся кровь, которая в тусклом свете влажно поблёскивала.
Чэнь Мо сделал шаг вперёд.
Золотой свет из его левого глаза упал на пол, и на камне вспыхнула тонкая, как волос, линия, которая, извиваясь, образовала круг, заключив в него и его, и каменных воинов. В тот же миг все воины одновременно открыли глаза, и в их пустых глазницах загорелись алые огоньки.
А затем они медленно оторвались от земли на десять сантиметров и зависли в воздухе.
Их оружие — длинные копья, огромные топоры, кривые сабли, цепные молоты — одновременно нацелилось ему в сердце. Все они были старыми и покрытыми трещинами, но всё ещё внушали ужас. Воздух стал тяжёлым, дышать стало трудно, словно на плечи легла неподъёмная гора.
Первый воин атаковал.
Длинное копьё пронзило воздух, оставив за собой лишь размытый след. Чэнь Мо увернулся, но его плечо всё же задело, и из раны хлынула кровь, стекая по руке. Несколько капель упали на светящуюся линию на полу и зашипели, словно раскалённое железо коснулось плоти.
Он опустил взгляд.
Там, где исчезла кровь, линия изменила цвет с серого на бурый, будто её что-то поглотило.
Этот массив требует крови.
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как на него обрушилась атака с трёх сторон. Слева опустился огромный топор, справа сзади нанёс удар кривой меч, а по земле пронёсся цепной молот. Не успев обдумать свои действия, он откинулся назад, изогнув тело до предела. Лезвие топора прошло в миллиметре от его носа, меч разорвал одежду, а молот ударил в пустоту.
Едва он выпрямился, как старая рана на запястье вспыхнула болью. Эта боль прошла не только по плоти, но и по меридианам, и её пульсация в точности совпадала с ритмом костяного узора в его левом глазу. Он на миг закрыл глаза, а когда открыл их снова, его зрение изменилось — теперь он видел едва заметные колебания, что исходили от воинов за долю секунды до атаки.
Он мог предвидеть их действия.
В четвёртый раз он намеренно замедлился, отставив правую ногу и создав видимость уязвимости. Как он и ожидал, воин с копьём бросился вперёд, целясь ему в горло. Когда острие копья было всего в сантиметре от его кожи, он резко рванулся вперёд и левой рукой схватил древко.
Копьё было ледяным и твёрдым, покрытым древними рунами.
В тот миг, когда его ладонь коснулась древка, на его руке сама собой появилась костяная броня, покрыв ладонь. Узоры на броне и на копье соприкоснулись, и раздался тихий звон, словно дрогнула струна цитры. От этой вибрации его рука онемела.
Это не было оружием врага.
Это было оружие Костяного Владыки.
Лишь тот, кто нёс в себе его костяной узор, мог вызвать такой резонанс.
Он стиснул зубы и влил всю свою силу в левую руку, передав её через броню в копьё. С хрустом суставы воина разлетелись, его грудь раскололась, и он с грохотом рухнул на землю, превратившись в груду камней.
Остальные одиннадцать воинов замерли.
Их оружие застыло в воздухе, алые огоньки в их глазах не погасли, но они больше не атаковали. Руны на полу медленно повернулись, и на камне появились золотые иероглифы: «Первое испытание пройдено».
Надпись вспыхнула и исчезла, и гнетущее чувство в воздухе ослабло, словно кто-то наконец позволил вздохнуть. В углу зала бесшумно отодвинулся камень, открыв узкий, тёмный проход, ведущий в неизвестность.
Чэнь Мо стоял на месте, не спеша двигаться дальше.
Кровь всё ещё капала с его раненого плеча. На этот раз капли падали на обломки камня и не исчезали, а лишь медленно впитывались в трещины.
Он вытер с лица смесь пота и крови. Костяная броня исчезла, золотое сияние в левом глазу угасло, но костяной узор под кожей всё ещё горел.
Он знал, что это лишь начало.
...
Эти воины не хотели убивать его, они испытывали его. Проверяли его кровь, его костяной узор, смотрели, сможет ли он пробудить силу, оставленную Костяным Владыкой. Тот захват был не просто защитой, а скорее ответом на некий зов.
Он направился к проходу.
Когда он сделал шаг, земля снова содрогнулась, на этот раз сильнее. Вибрация исходила из глубин земли, словно нечто ожидало его приближения.
Проход был узким, в нём мог поместиться лишь один человек. Стены были грубыми и холодными на ощупь, слегка влажными. Он шёл, прижимаясь к левой стене, его правая рука всё время лежала на цепи от меча, и пальцы от напряжения побелели.
Пройдя около тридцати шагов, он увидел перед собой каменную дверь. На ней не было замка, лишь углубление в форме ладони, узоры по краям которого были точной копией костяного узора в его левом глазу.
Он остановился.
Поколебавшись мгновение, он приложил к ней руку.
Едва его ладонь коснулась углубления, как весь проход содрогнулся. Сзади раздался грохот — путь назад был завален огромным камнем. Отступать было некуда.
Каменная дверь медленно открылась.
Из-за неё хлынул холодный воздух с запахом ржавчины и пыли. За дверью был ещё больший зал, стены которого были выложены чёрными камнями, испускавшими слабое фиолетовое свечение. В центре стоял круглый каменный алтарь, на котором возвышался бронзовый треножник. Его обвивали девять костяных цепей, уходивших глубоко в землю.
Но больше всего внимания привлекал сложный узор, вырезанный на полу перед треножником. В его центре было пустое место, как раз для одного человека.
Чэнь Мо вошёл в зал.
С каждым шагом кости в его теле вибрировали всё сильнее, особенно позвоночник, словно кто-то тянул его вверх, заставляя кровь бежать быстрее, а сердце биться ровнее и спокойнее.
Он подошёл к алтарю и посмотрел на треножник.
На его крышке были вырезаны три иероглифа. Хотя они были стёрты временем, он смог их прочесть — «Печь Небесного Пламени».
Это название он видел в обрывках Техники «Небесного Закаления Сокровенной Кости». Это был не артефакт, а алтарь. На нём приносили в жертву собственную кровь и кости, чтобы обрести временную, но огромную силу. Это было запретное искусство.
Он хотел рассмотреть его поближе, но костяной узор в его левом глазу пронзила острая боль.
Золотой свет вырвался из его глаза и осветил узор на полу. Весь зал внезапно стал ярким, узор ожил, и его линии начали загораться одна за другой, от краёв к центру, где в итоге и сошлись.
Там появились несколько строк: «Используй кость как проводник, кровь как печать, и откроешь второе испытание».
Он молча смотрел на эти слова.
Обернувшись, он достал короткий нож и провёл им по левой руке. Кровь хлынула из раны и закапала в центр узора.
В тот миг, когда кровь коснулась камня, весь узор содрогнулся.
Из глубин земли донёсся скрежет механизмов. Бронзовый треножник вместе с девятью цепями медленно опустился, скрывшись в алтаре. В то же время чёрные камни на стенах вспыхнули ярче, и их фиолетовое свечение сменилось на тёмно-красное.
Он почувствовал это — что-то пробудилось.
Не в этом зале.
А гораздо глубже.
Он опустил взгляд на узор. Кровь всё ещё текла, но узор больше не впитывал её, лишь удерживая несколько капель на своей поверхности. Золотое сияние постепенно угасло, левый глаз вернулся в обычное состояние, и костяной узор скрылся под кожей.
Он оторвал кусок ткани и небрежно перевязал рану.
Затем он сел, скрестив ноги, спиной к двери и лицом к центру узора, и закрыл глаза.
В тот миг, когда его дыхание выровнялось, один из неприметных чёрных камней на потолке треснул. Из трещины медленно просочилась капля тёмно-красной жидкости, которая, повиснув в воздухе, начала медленно раскачиваться, готовая упасть.
...
Обновлено: 15.02.2026