— Я принёс поесть. Младший брат ещё не очнулся?
Не Цинъянь вошёл в палату и поставил на стол термос с едой.
— Нет ещё. Спит как сурок. Если бы я не знала, что такое уже было, подумала бы, что он превратился в человека-овоща, — надула губки Шэнь Синьтун.
За эти несколько дней она сильно осунулась. Глаза покраснели и опухли, на щеках не было румянца, а сухие, как солома, волосы были собраны в небрежный пучок.
Из несравненной красавицы она превратилась в простую деревенскую девушку.
— Я спрашивал у наставника. Он сказал, что это, возможно, из-за особой природы его способности. Не волнуйся. Может, ты пойдёшь домой, отдохнёшь? Я за ним присмотрю, — Не Цинъяню было больно смотреть на то, как она увядает.
Шэнь Синьтун покачала головой.
— Спасибо, но не стоит. Я останусь. Он мне ещё кое-что должен.
Она и в мыслях не допускала, чтобы уйти. В последнее время к нему зачастили посетительницы, и это вызывало у неё сильное чувство тревоги. Особенно эта Ло Цяньцянь. «Пережили вместе смертельную опасность», — говорила она. «А мы, между прочим, друзья детства! Хозяйкой в доме Цзян могу быть только я! Всем остальным ведьмам — прочь с дороги!»
— Ну, как знаешь. Береги себя. Младший брат будет за тебя волноваться. Я пошёл. Если что — звони, — Не Цинъянь сделал прощальный жест и ушёл.
— Ну чего ты не просыпаешься? Я из-за тебя похудела и подурнела. Оказывается, ухаживать за кем-то так тяжело. Ты, наверное, очень уставал, когда заботился обо мне... — Шэнь Синьтун прижала руку Цзян Линьчуаня к своей щеке.
Бормоча себе под нос, она и сама не заметила, как уснула.
В таинственном дворце.
Сверкали лезвия.
— Нет, не так.
Цзян Линьчуань опустил меч и, сев на пол, начал анализировать свои движения, не упуская ни одной детали.
За эти несколько дней он пытался повторить удар бесчисленное количество раз, но так и не смог уловить суть техники «Удар, Вздымающий Воды на Три Тысячи Ли».
Изображение на световом экране прочно запечатлелось в его памяти, но на практике ему всё время чего-то не хватало.
Он всегда считал себя умным и способным, запоминал всё с первого раза. Но сейчас он зашёл в тупик.
За кажущейся простотой движения скрывались тысячи вариаций.
Но он не унывал. Он продолжал пытаться, иногда целыми днями просто сидел и думал.
«Где же я ошибаюсь?»
Кадр за кадром он прокручивал в голове увиденное.
«Я понял!»
«Дело в настрое! В той неукротимой мощи, что способна рассечь звёздные реки».
«В эмоциях! В той безудержной ярости, что выплёскивается наружу».
Цзян Линьчуань сосредоточился на самом движении, упустив из виду, что клинок — это всего лишь оружие, посредник.
Главное — это тот, кто держит клинок!
Цзян Линьчуань, закрыв глаза, встал. В его левой руке появился танский меч в ножнах.
Медленно обхватив рукоять правой рукой, он попытался представить себя на месте той тёмной фигуры. С какой мощью он должен был бы нанести удар?
Клинок — орудие убийства, душа сотни воинов, несущая смерть.
Убивает не клинок, а воля того, кто его держит. Именно воля, жаждущая убивать, заставляет клинок убивать.
Когда в человеке рождается жажда убийства, неважно, есть ли у него в руках клинок или нет.
Цзян Линьчуань считал, что истинное искусство владения мечом — это один, но смертельный удар!
Неведомая сила начала скапливаться в танском мече. Сознание Цзян Линьчуаня помутилось, но он этого не замечал.
Сила продолжала накапливаться. Достигнув предела, меч слегка задрожал.
Цзян Линьчуань открыл глаза. В его зрачках плясало кровавое пламя. Он чувствовал, что ему нужно высвободить эту силу, выплеснуть эмоции.
Он выхватил меч из ножен.
Дворец наполнился громовым рёвом бушующих волн.
Удар, Вздымающий Воды на Три Тысячи Ли!
На берегу слушая прилив, лезвием рассекая волны!
— Получилось! — воскликнул Цзян Линьчуань, придя в себя.
В тот же миг его охватило чувство полного истощения.
«Эй! Не может быть! Потерять сознание, будучи без сознания?»
В глазах у него потемнело, и сознание вышвырнуло из таинственного пространства.
Он смутно услышал чей-то облегчённый смех.
Палящее солнце, стрекот цикад.
Яркий луч, пробившись сквозь листву, скользнул по лицу спящей девушки.
Шэнь Синьтун, похоже, видела кошмар. Её прекрасное личико было полно тревоги, а хорошенький носик подёргивался.
Она прижалась щекой к широкой ладони. Возможно, знакомый запах, а может, солнечный свет, упавший на лицо, развеял мрак. Её нахмуренные брови разгладились, словно распустившаяся роза.
Словно почувствовав аромат цветов, ресницы Цзян Линьчуаня дрогнули. Он очнулся.
Перед ним было одновременно прекрасное и измождённое лицо. Его сердце больно сжалось.
Он хотел было коснуться её, но не смог пошевелить и пальцем. Оставалось лишь смотреть.
Столько лет прошло, а эта маленькая девочка всё так же любила спать, обхватив его руку. Только так она чувствовала себя в безопасности.
Единственное, что изменилось — повзрослев, она перестала пускать слюни во сне.
— Ты мне нравишься, когда спишь, — тихо прошептал он.
Спящая Шэнь Синьтун была безобидным, милым ангелочком.
Проснувшись, она превращалась в озорную чертовку, готовую перевернуть весь мир вверх дном.
Её можно было любить и ненавидеть одновременно.
— Я тебе нравлюсь?
Сонный шёпот застал Цзян Линьчуаня врасплох. Глаза Шэнь Синьтун всё ещё были закрыты.
«Говорит во сне», — подумал он и после недолгого колебания тихо, но твёрдо ответил:
— Нравишься. Уже давно.
Спящая Шэнь Синьтун, казалось, услышала его. Уголки её губ слегка приподнялись.
Лишь в такой ситуации Цзян Линьчуань мог осмелиться признаться в своих чувствах.
Он знал, что нравится ей, но боялся говорить о своих истинных чувствах.
История с Юй Хаем не давала ему покоя. Он боялся, что из-за него Шэнь Синьтун попадёт в беду.
Особенно сейчас, когда на него охотились, а он даже не знал, кто за этим стоит.
Он обещал, что будет защищать её всю жизнь. Как он мог нарушить своё слово? Как он мог осмелиться?
Шэнь Синьтун внезапно очнулась. Её кристально чистые глаза впились в него.
— У тебя что, другая женщина?
«???»
Цзян Линьчуань опешил. «Эй, ты что, не тот сценарий читаешь?»
Разве не должно было быть что-то вроде: «Ах, братик Линьчуань, ты наконец-то очнулся! Голоден? Хочешь пить?»
Или: «Ах ты, негодник! Столько дней проспал! Я чуть не умерла, ухаживая за тобой! Как ты собираешься меня отблагодарить?»
А она с порога спрашивает, есть ли у него другая. Это же как на допросе при измене! Вы серьёзно?
— Раз молчишь, значит, я права, — мрачно произнесла Шэнь Синьтун. В её глазах заблестели слёзы.
«Да в чём я, чёрт возьми, могу быть прав?!» — мысленно взревел Цзян Линьчуань.
— Я всё поняла. Как только поправишься, я уйду. Больше не буду тебе мешать, — Шэнь Синьтун вытерла слёзы.
— У меня никого нет! — чуть не закричал Цзян Линьчуань. Что за припадок у этой девицы?
— Тогда поклянись! Скажи, что у тебя никогда не будет другой женщины! — Шэнь Синьтун, закрыв лицо руками, зарыдала.
— Хорошо, я клянусь! У меня никогда не будет другой женщины! — в панике выпалил Цзян Линьчуань, не заметив подвоха.
На губах Шэнь Синьтун появилась хитрая улыбка.
Победа!
Обновлено: 22.01.2026