В далёком Пэнчэне Мао Юань вдруг чихнул. Он поёжился и плотнее запахнул ворот своей футболки, бормоча себе под нос:
— Что за погода... Жара стоит, а меня почему-то в дрожь бросает.
— Если прикинуть по времени, Линьчуань и Чертовка уже должны были встретиться. Хе-хе-хе... Надеюсь, братец её утихомирит. Тогда она перестанет меня донимать.
— На что не пойдешь ради друга... ха-ха-ха...
Окружающие, услышав этот нервный смешок, шарахнулись в стороны.
Одна из родительниц с отвращением покосилась на Мао Юаня и тихо сказала дочери:
— Академия «Властный Лев» всё-таки известное заведение, но, похоже, даже психов принимают. Доченька, держись от таких подальше.
Цзян Линьчуань выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача.
— Что ты делаешь в Тяньу? Мао Хоу мне ничего не говорил.
— А если бы он сказал, ты бы сюда приехал? — с вызовом спросила Шэнь Синьтун.
— Конечно, не приехал бы, — выпалил Цзян Линьчуань.
Едва слова сорвались с языка, он тут же пожалел о них. Захотелось влепить себе пару хороших пощёчин — зачем он брякнул то, что было на уме?
Всё, это конец. Теперь неизвестно, какой пытке его подвергнет эта Чертовка.
И всё из-за Мао Хоу, этого гада! Подставил так подставил!
Может, ещё не поздно отчислиться?
Лицо Шэнь Синьтун вмиг потемнело. Голос её зазвучал тихо и жалобно:
— Ты... так сильно не хочешь меня видеть?
При виде этой хрупкой, несчастной девушки сердце Цзян Линьчуаня невольно сжалось. Он протянул руку и ласково взъерошил её мягкие волосы, улыбнувшись:
— Ну что ты, конечно, хочу. Я же просто пошутил. Мы столько лет не виделись, я о встрече с тобой только и мечтал.
Почувствовав знакомую, нежную ласку, Шэнь Синьтун больше не смогла сдерживать рвущуюся наружу тоску. Она бросилась в объятия Цзян Линьчуаня и крепко-крепко обняла парня, о котором думала дни и ночи напролёт.
Знакомый запах, ставшее более сильным и крепким тело... всё это пьянило и сводило с ума.
С того самого момента, как она узнала о зверином набеге на гарнизонный город Дунъюэ, её сердце не знало покоя. Она не могла ни есть, ни спать.
А потом, когда Мао Хоу сообщил, что Цзян Линьчуань впал в кому, она отчаянно хотела быть рядом с ним. Но боялась. Боялась, что эта встреча станет для них последней.
И лишь когда пришла весть, что с ним всё в порядке, она наконец смогла выдохнуть. Камень с души упал, и она проспала двое суток подряд, восстанавливая силы.
— Главное, что ты жив... Ты не представляешь, как я за тебя волновалась.
Мягкость девичьего тела в объятиях и тонкий аромат, щекочущий ноздри, заставили сердце Цзян Линьчуаня пропустить удар. Он приобнял её за тонкую талию и тихо прошептал:
— Но ведь я здесь, стою перед тобой, целый и невредимый.
Уголки губ Шэнь Синьтун дрогнули в улыбке. Она просто наслаждалась этой долгожданной встречей.
Встреча со старой знакомой погрузила и Цзян Линьчуаня в пучину воспоминаний.
Восемь лет.
— Братик Линьчуань, это тебе подарок на день рождения. Только дома открой, хорошо? — сказала маленькая Шэнь Синьтун, послушно протягивая Цзян Линьчуаню красиво упакованную коробочку.
Цзян Линьчуань, который лишь недавно попал в этот мир, всё ещё с опаской ко всему относился. Но, получив подарок, ощутил, как по телу разливается тепло.
Он тайком пробрался в свою комнату и открыл коробку.
От увиденного он чуть не выронил её из рук — внутри лежала до жути реалистичная игрушечная змея.
«Какая же она проказница. Но всё равно приятно, что не забыла про подарок. Хорошо, что у меня сердце здоровое, а то ведь и помереть от страха можно было».
Он повертел змею в руках и уже собирался выбросить коробку, как вдруг услышал, что внутри что-то загремело.
«Ага, значит, настоящий подарок спрятан глубже. Ну и хитрая лиса».
Полный радостного предвкушения, Цзян Линьчуань открыл второе дно. Из коробки метнулась чёрная тень и впилась ему прямо в губу.
Это была настоящая змея.
Закатив глаза, Цзян Линьчуань рухнул в обморок.
Очнулся он уже в больнице. Рядом сидела Шэнь Синьтун с красными и опухшими от слёз глазами. Он не стал её ругать, а наоборот, ещё полдня утешал.
К счастью, совесть у неё всё же была — змея оказалась неядовитой.
Девять лет.
Ставший куда более бдительным, Цзян Линьчуань всё равно попался на удочку её ангельски невинного личика.
Он угодил в замаскированный сухой колодец. Вытащили его только поздно ночью, когда жильцы их многоквартирного дома наконец его нашли.
Колодец был неглубокий, так что он отделался лишь парой царапин.
Он никому не сказал, что это подстроила Шэнь Синьтун, соврав, что сам заигрался и случайно свалился.
Цзян Линьчуань понимал, что она так поступает от одиночества. Её родители с головой ушли в работу и почти не обращали на неё внимания.
Да и связываться с ребёнком ему просто не хотелось.
Десять лет.
Семья Шэнь разбогатела и готовилась к переезду в базовый город Цичжоу, где условия жизни были куда лучше.
Перед отъездом заплаканная Шэнь Синьтун сунула ему розовую копилку в виде свиньи, сказав, что это подарок на день рождения, просто заранее.
Цзян Линьчуань прямо при ней хорошенько потряс копилку. Услышав весёлый звон монет, он решил, что она наконец-то исправилась.
Но когда он разбил копилку, его ждал сюрприз. Кроме монет, оттуда высыпалась целая гора тараканов, которые мгновенно разбежались по всей комнате...
Тараканы не страшные, но какие же они омерзительные.
Этот случай оставил в его душе ещё один глубокий шрам.
Конечно, страдал не только он. Мао Юаню тоже доставалось. Его нынешняя проблема с раздвоенной струёй — прямое последствие одной из проделок Чертовки.
После её отъезда их общение прервалось.
Но каждый раз, когда у Цзян Линьчуаня или Мао Юаня был день рождения, Шэнь Синьтун присылала им «особенный» подарок.
Все эти годы они жили, дрожа в тени Чертовки, и лишь поддерживали друг друга, чтобы не сойти с ума.
Конечно, бывали у неё и проблески здравомыслия. Та резинка для волос была вполне обычным подарком. Правда, Чертовка велела Цзян Линьчуаню всегда носить её с собой, сказав, что когда-нибудь она ему обязательно понадобится.
Мао Юань точно не знает, как Чертовка выглядит сейчас. Иначе бы он уже мчался в столицу сломя голову.
Надо будет найти возможность позвонить ему по видеосвязи. Пусть увидит её, а потом рыдает в туалете от досады.
Цзян Линьчуань уже мысленно строил планы мести этому подлому другу.
Они простояли в объятиях друг друга минут десять.
Шэнь Синьтун всё-таки была девушкой, и ей стало неловко. Она чуть поёрзала в его руках и капризно проворчала:
— Не отпускаешь? Жарко же!
«Вообще-то это ты первая меня обняла», — подумал Цзян Линьчуань, с неохотой разжимая руки.
Ощущение мягкого и ароматного тела исчезло, позволив ему немного остыть.
«Я только что обнимал Чертовку! Боги, да у меня, похоже, инстинкт самосохранения напрочь отсутствует».
Шэнь Синьтун поправила складки на одежде. Её точёное, словно нарисованное лицо залилось чарующим румянцем. Опустив голову, она теребила край блузки и по-детски попросила:
— Завяжи мне волосы.
— Хорошо, — Цзян Линьчуань зашёл ей за спину, снял с запястья резинку, собрал её мягкие, шелковистые волосы и привычным движением стянул их в высокий хвост.
Раньше он часто так делал, пока её семья не уехала.
Столько лет прошло, а кажется, будто всё было вчера.
Шэнь Синьтун тряхнула головой, достала телефон и, посмотрев на своё отражение в тёмном экране, фыркнула:
— Ты по-прежнему отвратительно делаешь хвосты.
— Кхм, главное, что ты сама красивая, — тут же отвесил он небольшой комплимент. Злить Чертовку было себе дороже. Это могло стоить ему жизни.
Шэнь Синьтун улыбнулась, хлопнула его по плечу и, властно взмахнув рукой, звонко произнесла:
— Считай, что зачтено. Пойдём, старшая сестрёнка тебя накормит.
— А еда... нормальная будет? — с тревогой спросил Цзян Линьчуань.
От «угощений» Чертовки у него до сих пор осталась психологическая травма.
Шэнь Синьтун метнула в него сердитый взгляд и, обиженно надув губы, пошла вперёд.
— Эй, подожди! Я же ещё вещи не получил! — крикнул Цзян Линьчуань и бросился за ней.
— Хмф, Нань-Нань отнесёт их в твою комнату.
Обновлено: 22.01.2026