Услышав этот зловещий шелест, Сян И лишь ускорил шаг, устремившись к спасительному выходу.
Пройдя около пятидесяти метров, он вдруг заметил, как на закреплённом на его левом запястье массивном браслете мигнул крошечный индикатор. Похоже, устройство наконец-то поймало стабильный сигнал.
Сконцентрировав внимание на браслете, Сян И увидел, как прямо перед его глазами развернулся прозрачный голографический интерфейс.
【Позиционирующий браслет «Охранная корпорация Лун-Тех, базовая гражданская версия»】
【Энергетическое ядро: Кольцевая энергоячейка «Наньфу»】
【Модуль связи: Приемопередатчик сигнала «Почтовый голубь»】
【Система управления: Параллельная централизованная система управления «Микросоты» (дочерний модуль)】
【Тип конструкции: Каркас браслета «Охранная корпорация Лун-Тех, базовая гражданская версия»】
【Дополнительное оборудование: Контактное высоковольтное электрошоковое устройство】
Строки данных струились по сетчатке, хоть и были менее детализированными, чем у шахтёрского излучателя, но качество трёхмерной проекции поражало воображение.
И хотя за спиной, в темноте туннеля, всё ещё лежали трое истекающих кровью смертников, Сян И совершенно не волновался, что этот светящийся экран может выдать его тайну.
Он ещё в самый первый раз заметил, что, несмотря на исходящее от интерфейса мягкое голубое свечение, на стенах пещеры не появлялось никаких бликов или теней.
Эта панель проецировалась прямо в его мозг.
Чтобы окончательно убедиться, Сян И резко обернулся.
Сквозь полумрак он различал искажённые от боли и ненависти лица осуждённых, но в их глазах не было ни капли удивления или шока от висящей в воздухе голограммы.
Сомнений не оставалось: эту систему видит только он.
Облегчённо выдохнув, Сян И смахнул интерфейс усилием воли и продолжил свой путь к промышленному лифту, чьи массивные очертания уже проступали впереди.
Он решил пока не вмешиваться в конструкцию браслета. Эта электронная цепь была его единственным гарантом «легального» существования в стенах тюрьмы, подтверждением его статуса покорного заключённого.
Вместо этого он на ходу достал извлечённый ранее биосенсор и привычными движениями интегрировал его обратно в корпус излучателя, возвращая оружию первоначальный, заводской вид.
Покончив с этим, он вновь вызвал меню модификации излучателя, надеясь изучить другие доступные варианты улучшений.
Но его ждало разочарование: список оказался пугающе скудным.
Из шести базовых модулей оружия целых четыре зияли пустотой — для них не было доступно ни одной схемы модернизации.
Всё, что он мог изменить, — это покопаться в настройках приемопередатчика да поиграться с фокусирующей линзой излучателя.
Поразмыслив пару секунд, Сян И понял суть проблемы.
Его способность видоизменять механизмы напрямую зависела от его собственной базы знаний.
Он помнил основы оптики и принципы работы лазерных линз, имел представление о маршрутизации сигналов, но когда дело касалось миниатюрных термоядерных реакторов или высококонцентрированных теплоносителей... здесь его знания были равны абсолютному нулю.
Пережитый в шахте кошмар помог ему сродниться с пробудившейся псионической силой, но чтобы раскрыть весь её ужасающий потенциал, одной голой силы было мало.
Ему критически не хватало знаний. Технологий. Информации.
Вскоре Сян И благополучно добрался до платформы и зашёл в последнюю кабину огромного промышленного лифта.
С тихим, утробным скрежетом шестерней исполинская кабина дрогнула и начала свой медленный подъём из недр астероида.
Он непрерывно вёл счёт времени в уме. До момента полного закрытия сектора, объявленного по громкой связи, оставались считанные минуты.
Но когда лифт наконец плавно затормозил и створки разъехались в стороны, сердце Сян И ухнуло вниз.
Массивные гермодвери блока деконтаминации, ведущие в безопасную зону, уже были наглухо задраены.
Стиснув зубы, он сорвался с места и бросился к бронированному стеклу, отчаянно забарабанив по нему кулаками.
Сквозь толстый слой полимера он видел надзирателя, вальяжно развалившегося в кресле за пультом управления.
Услышав глухие удары, тот лениво повернул голову, равнодушно мазнул взглядом по Сян И, а затем перевёл глаза на таймер.
Заметив, что до официального закрытия шлюзов остаётся ещё целая минута, охранник лишь недовольно скривился, лениво огляделся по сторонам — не видит ли начальство — и вновь уставился в монитор, полностью игнорируя отчаянный стук.
— Сука... — выдохнул Сян И, переходя на бешеные удары всем весом тела.
Но надзиратель был нем как рыба. Секунды стремительно утекали, время полной герметизации шахты неумолимо приближалось. Отчаяние придало Сян И смелости, и он пошёл ва-банк, прокричав прямо в переговорное устройство:
— Я нашёл гигантское скопление гемокристаллов!
При звуке этих слов охранник вздрогнул, словно его ударило током. Он мгновенно подскочил с кресла и впился взглядом в стекло:
— Где?!
Несмотря на маску показного равнодушия, в его голосе отчётливо звенела жадная, животная алчность.
Сян И предусмотрительно захлопнул рот, чувствуя, как липкий пот страха сменяется ледяным спокойствием.
Минуту назад он всерьёз опасался, что надзиратель может просто заблокировать его здесь навсегда, чтобы он превратился в очередную порцию биомассы. Если мертвецы становятся кристаллами, то почему бы не увеличить выработку за счёт опоздавшего заключённого?
Но, видимо, бюрократическая машина тюрьмы работала строже, чем он предполагал.
Тем временем по ту сторону шлюза, в коридорах тюремного блока, несколько зеков, привлечённых шумом у деконтаминационной камеры, с любопытством вытянули шеи.
Охранник не стал их разгонять. Он лишь ткнул пальцем в сторону Сян И и угрожающе прошипел через динамик:
— Ты ведь знаешь, что с тобой сделают за ложный доклад?
— Знаю!
Тяжёлые замки лязгнули, и многотонная дверь медленно поползла в сторону, впуская Сян И в безопасную зону буквально за несколько мгновений до полного включения протокола изоляции.
Стоило ему переступить порог, как из встроенных в потолок форсунок ударили струи едкого химического раствора. Агрессивная жидкость впивалась в открытые раны, вызывая жгучую боль, но именно эта боль приносила долгожданное чувство реальности и безопасности.
Как только цикл очистки завершился, внутренняя дверь шлюза с шипением открылась.
Надзиратель шагнул внутрь, поигрывая искрящейся электродубинкой. Его взгляд с презрительной насмешкой скользнул по изрезанным конечностям Сян И:
— И где это тебя так разукрасили?
— Оступился. Напоролся на острые камни, — не моргнув глазом, соврал Сян И.
— Ха, — криво усмехнулся охранник и перевёл взгляд на руки заключённого. — А где твоё снаряжение?
— В труху. Только излучатель и остался.
Охранник удовлетворённо кивнул и лениво махнул дубинкой в угол комнаты, где уже аккуратными рядами стояли сданные шахтёрские лазеры.
— Швырни его туда. Позже техники разберутся.
Сян И покорно положил модифицированное оружие в общую кучу и, следуя короткому приказу, опустился на жёсткий металлический стул, ожидая дальнейших распоряжений.
Ждать пришлось недолго.
Спустя пару минут в блок стремительным шагом вошёл медик, сжимая в руке портативный медицинский кейс.
Он брезгливо срезал грязные лоскуты ткани, служившие Сян И импровизированными бинтами. Затем извлёк прибор, напоминающий массивный строительный степлер, и начал методично, с сухим щелканьем скреплять края рваных ран. Завершив процедуру щедрым слоем обжигающе холодной мази, он туго забинтовал конечности стерильным материалом.
Убедившись, что пациент не подохнет в ближайшее время от кровопотери, врач молча собрал инструменты и, грубо расталкивая толпящихся у входа заключённых, скрылся в коридорах тюрьмы.
Однако сами зеки расходиться не спешили. Они буравили Сян И тяжёлыми, полными неприкрытой злобы и жгучей зависти взглядами.
Среди нестройного гула голосов Сян И отчётливо уловил имена Луна, Куня и их младшего брата. Похоже, слухи о кровавой жатве на нижних уровнях уже успели расползтись по блокам, вот только финал этой истории оказался для местной публики полным сюрпризом.
Спустя ещё несколько минут тягостного ожидания под прицелом десятков враждебных глаз ситуация резко изменилась.
В блок деконтаминации вошли шесть человек, с ног до головы закованные в громоздкие, герметичные защитные скафандры. В руках они сжимали сложные, усеянные мигающими индикаторами приборы, назначения которых Сян И даже не мог себе представить. Двое из них с натугой толкали перед собой массивную грузовую платформу. На ней возвышался гигантский контейнер, отливающий тусклым блеском небулярного сплава — полтора метра в ширину и добрых два с половиной в высоту.
Следом за этой странной научной процессией тяжёлой поступью вошли четверо хмурых вооружённых надзирателей — их личная охрана.
При виде этого контейнера глаза заключённых за стеклом вспыхнули ещё более дикой алчностью.
Сян И хладнокровно проигнорировал их взгляды. С трудом поднявшись со стула, он вместе с дежурным охранником шагнул навстречу прибывшей группе.
Сквозь мутные визоры защитных шлемов он смог разглядеть лица пришедших. Память услужливо подкинула обрывки информации — он уже видел этих людей раньше. Это были те самые немногочисленные исследователи в белых халатах, что изредка мелькали в безопасных секторах тюрьмы, словно призраки высшего общества.
Руководил группой мужчина средних лет с осунувшимся лицом, заросшим неопрятной щетиной, и спутанными сальными волосами — типичный образ фанатичного учёного, которому плевать на внешний вид.
Он пренебрежительно отмахнулся от заискивающего перед ним надзирателя и впился пронзительным взглядом в Сян И:
— Ты утверждаешь, что обнаружил крупную колонию гемокристаллов. Это правда?
Сян И уверенно кивнул, глядя ему прямо в глаза:
— Там должно быть как минимум три массивных образования.
— Ого? — брови учёного изумлённо поползли вверх.
Он поправил сползающие на нос очки и сделал резкий жест рукой стоящим позади ассистентам.
Пока двое подчинённых, повинуясь приказу, спешно побежали за дополнительными контейнерами, руководитель вновь повернулся к Сян И, и в его голосе зазвучал металл:
— Спускаемся немедленно. Время работает против нас. И постарайся не заблудиться.
Последняя фраза прозвучала как приговор.
Учёный не стал расписывать, что именно произойдёт в случае ошибки, но ледяной тон ясно давал понять: последствия будут фатальными.
Обновлено: 12.07.2026