Цюй Цзяньлэй по-прежнему не чувствовал враждебности, но он никогда не верил в случайности.
Поэтому, хотя он и уходил неспешно, он уже выпустил тончайший, едва ощутимый поток своей духовной энергии.
И в тот же миг аура мужчины средних лет едва заметно колыхнулась.
Цюй Цзяньлэй мгновенно понял: это мастер, почти равный ему по силе!
Он тут же втянул половину своей энергии и как ни в чём не бывало пошёл дальше.
Он был почти уверен, что они пришли за ним, но не знал, с какой целью.
Хоть и не было намерения убивать, но и дружелюбия не ощущалось. Нужно было быть начеку.
...
Спустя двадцать минут пара средних лет тоже ушла.
Пройдя немного, мужчина тихо пробормотал:
— Странно, — пробормотал мужчина, — только что будто мелькнула духовная сила Высшего.
— Высшего… — прошептала женщина и, помолчав, добавила: — У этой академии нет Высшего-хранителя.
Высший-хранитель, как, например, старый ректор Академии Зелёной Воды, был приставлен исключительно к академии и не занимался другими делами.
Инженерная Академия была слишком молодой и не имела достаточного престижа, чтобы иметь своего хранителя. У неё был лишь Высший-покровитель.
— Поэтому… странно, — мужчина нахмурился, явно не понимая, что происходит.
Женщина тоже нахмурилась, её благородное спокойствие испарилось. Она хорошо знала способности мужчины к восприятию.
Только дойдя до арендованной машины и сев в неё, она тихо спросила:
— Что будем делать?
— Решай ты, — мужчина уже обрёл самообладание. В его профессии эмоциональная нестабильность была главным врагом.
Он полушутя-полусерьёзно сказал:
— Ты же сама настаивала, что в этот раз командуешь ты.
На самом деле, он и сам не знал, что делать. Его восприятие было очень острым, но иногда оно играло с ним злые шутки, и он сам себя пугал.
В этом он был похож на Цюй Цзяньлэя — иногда его одолевали сомнения.
Поэтому он решил переложить ответственность на женщину.
Женщина завела машину, включила автопилот и, помолчав, сказала:
— Снова проверять его — рискованно.
Мужчина с благородной улыбкой промолчал, тем самым соглашаясь с ней.
Женщина, поколебавшись, приняла решение:
— Сначала разберёмся с первой целью, а потом посмотрим на реакцию.
Мужчина продолжал улыбаться. Осторожность не помешает…
...
На следующий день вечером Гвендолен со своим охранником отправился на ужин в ресторан.
Его пригласила одна из недавно прибывших на Четвёртую планету сил. Они хотели через него наладить контакты с его зятем и, возможно, даже со вторым лицом планеты.
После ужина, прошедшего в тёплой и дружеской обстановке, как раз наступало время для «второй части».
Хозяева настойчиво приглашали продолжить вечер, но Гвендолен лишь загадочно улыбался и ничего не отвечал.
Его охранник C-класса сказал:
— Хватит. Мой босс сам решит, где ему развлекаться. Не нужно за него платить.
Хозяин на мгновение замер, а потом с улыбкой кивнул и протянул две безымянные подарочные карты.
Большую — Гвендолену, поменьше — охраннику. Таковы были правила этикета.
Затем Гвендолен и его охранник вышли из ресторана и обнаружили, что на улице начался дождь.
Они стояли под навесом. Охранник C-класса достал пульт от машины, чтобы подогнать её ко входу.
В тот момент, когда он нажал на кнопку, вдалеке сверкнула синяя вспышка, и луч устремился прямо к Гвендолену.
Гвендолен, выпивший немало, среагировал с опозданием. Увернуться он бы не смог.
Однако стрелок либо был не очень метким, либо Гвендолен стоял неровно, да и дождь мешал обзору.
Выстрел попал ему ниже левой ключицы.
Можно было предположить, что стрелок целился в сердце.
Гвендолен пошатнулся и упал на спину. Его охранник C-класса, в ужасе, мгновенно заслонил собой босса.
Затем он активировал свой доспех и закричал:
— Снайпер!
Началась суматоха. Кто-то бросился к Гвендолену, кто-то вызывал Городскую Стражу, кто-то пытался определить позицию снайпера.
Хозяин, пригласивший их, позеленел от злости и крикнул:
— Поймать его! Живого или мёртвого!
Гвендолен был его гостем. Если с ним что-то случится, ему не оправдаться.
Поэтому, даже если не удастся взять его живым, нужен был хотя бы труп для отчёта.
Один из его людей, воин B-класса, и ещё один, C-класса, кивнули и бросились под дождь.
К счастью, Гвендолен застонал и проговорил:
— Я в порядке. Поймайте убийцу!
Но, к сожалению, убийца использовал снайперскую винтовку с дистанционным управлением. Его самого и след простыл.
Позже пришли к выводу, что именно из-за дистанционного управления точность выстрела была невысокой.
К тому же, шёл дождь, а, как известно, в тумане, пыли и дожде лазерный луч сильно ослабевает.
Особенно в дождь. Вода преломляет и отражает свет, что влияет на точность.
Рана Гвендолена была сквозной и выглядела серьёзно, но для богатого человека это было не так уж и страшно.
В больницу ехать было необходимо. По дороге он снова проговорил:
— Найдите этого убийцу, любой ценой.
Охранник C-класса горько усмехнулся.
— Любой ценой? У вас есть подозреваемые?
— Голова плохо соображает, — сонно пробормотал Гвендолен. — Подумай сам.
Охранник C-класса задумался.
— Может, это семья Сталл?
— Невозможно, — без колебаний ответил Гвендолен. — Я давно договорился с Ромелем!
Это была одна из его тайных сделок, о которой не знал даже его охранник.
Но сейчас, раненый и в полубессознательном состоянии, он проговорился.
— Договорились? — охранник C-класса не удивился. У его босса было много странных сделок, он к этому привык.
Он начал перебирать другие варианты:
— Уинтон, торговая гильдия «Верхний угол», Ассоциация строителей или… универмаг «Ясная луна»?
— Это всё дела давно минувших дней, — пробормотал Гвендолен. — А из недавних?
— Из недавних — только Панда из Инженерной Академии, — серьёзно ответил C-класс. — Но мы ему ничего не должны.
Он не считал, что его босс должен Панде. Пятьдесят тысяч за то, чтобы отправить Ромеля на три дня в «курорт»… даже если и дорого, то ненамного.
Потом Панда не заплатил остаток, что было нечестно.
Но и босс тоже хвастался, так что они были квиты. Никто никому ничего не был должен.
Однако Гвендолен, услышав имя «Панда», заскрипел зубами.
— Это он, точно он!
— Не может быть, — изумился C-класс. — У него хватит смелости?
— Очень может быть, — Гвендолен оборвал фразу на полуслове.
О некоторых вещах говорить вслух было нельзя.
— Позвони Панде, мне нужно с ним поговорить!
Номер браслета Цюй Цзяньлэя не был в общем доступе, но для Гвендолена это не было проблемой.
Но, к сожалению, дозвониться не удалось.
— Шеф, у него, возможно, стоит «белый список» или просто беззвучный режим на время отдыха.
— Нет, — покачал головой Гвендолен. — Ни то, ни другое… Он знал, что сегодня со мной что-то случится! Я не знаю, кто он такой, но он точно не станет использовать «белый список» или беззвучный режим!
«Белый список» на браслете мог поставить не только высокопоставленный чиновник, но и любой, кто достаточно замкнут и может обойтись без посторонних контактов.
А беззвучный режим мог позволить себе только тот, кто достаточно уверен в себе и не боится упустить важную новость.
Но это была логика обычных людей. А Гвендолен не считал Панду обычным человеком.
Не отвечать на незнакомые номера? Чушь! Он, скорее всего, отвечает даже на скрытые звонки.
Беззвучный режим ночью? А если придёт новость, которая может ему навредить?
В Империи не было понятия «преступный мир», но за пределами официальной власти, за исключением нескольких хорошо охраняемых мест, везде царили свои законы.
Гвендолен был уверен, что Панда, с его силой, неслучайно прячется в библиотеке. У него наверняка были свои тайны.
Поэтому он считал, что тот намеренно не отвечает на его звонок.
И он был прав. Когда Цюй Цзяньлэй обнаружил, что тот мужчина средних лет пришёл за ним, он тут же напрягся.
По его мнению, сила этого человека была сравнима с его собственной, и он… ещё не достиг уровня Высшего.
Он следил за ним, и это было непросто. Слишком сильный импульс — и его бы заметили, слишком слабый — и он бы ничего не узнал.
Однако, когда тот отъехал от академии, он не мог больше ждать.
Духовную энергию нельзя было выпускать слишком далеко, иначе её бы непременно заметили — или даже зафиксировали приборы.
В спешке он обратился к Белани, чтобы одолжить машину и человека.
Самому ему выходить было нельзя. Даже без предупреждения проректора это было бы неразумно. Трём женщинам — тоже.
Поначалу Белани не хотела, но Цюй Цзяньлэй знал её слабость и просто протянул ей купюру в тысячу серебряных.
Одной не хватило… пришлось дать две!
За две тысячи серебряных он купил у Белани три поездки с собой за пределы академии. Девушка уверяла, что не наживается на нём.
Цюй Цзяньлэй спрятался на заднем сиденье и издалека следовал за машиной. Он даже терпеливо дождался, пока те поужинают.
Через два с половиной часа он наконец определил их место жительства — это был дорогой отель.
Определив место, Белани вернулась в академию, а Цюй Цзяньлэй той же ночью снова выскользнул наружу.
После нескольких часов наблюдения он почти уверенно определил личность мужчины — это был не консультант, а, скорее всего, убийца.
Мужчина был воином А-класса стихии Земли. Он использовал какой-то неизвестный метод, чтобы усилить своё восприятие и скрыть свою ауру.
Мужчина и женщина жили в одном номере, но спали на разных кроватях и разговаривали очень осторожно.
Цюй Цзяньлэй даже не был уверен, на кого они работают. Судя по тому, что они приехали из сектора Небесного Лука, он предположил, что это семья Сталл.
Обновлено: 08.04.2026