Разумеется, Цюй Цзяньлэй был не настолько любопытен, чтобы лезть в личную жизнь Цзы Цзюсянь.
Всё дело в том, что ещё стоя на смотровой площадке, он ощутил волну густой, неприкрытой злобы, исходившую откуда-то неподалёку. Появление Кестера после этого было лишь вопросом времени, и оно нисколько его не удивило.
Сейчас же он хотел прояснить отношения Цзы Цзюсянь с этим типом лишь потому, что интуиция подсказывала: этот инцидент далеко не исчерпан.
К тем, кто источал враждебность, Цюй Цзяньлэй никогда не проявлял мягкости. Но раз уж он твёрдо решил попытаться влиться в цивилизованное общество, умение соблюдать меру становилось жизненно необходимым.
— Ухажёр? — Цзы Цзюсянь изумлённо распахнула глаза и покачала головой. — Всё не так просто.
— А, — кивнул Цюй Цзяньлэй, продолжая неотрывно смотреть на неё. В душе шевельнулось лёгкое удивление.
Раз «всё не так просто», значит, эта сногсшибательная женщина-профессор... до сих пор не замужем?
«И откуда в тебе столько любопытства?» — Цзы Цзюсянь почувствовала себя неловко. Однако, собравшись с мыслями, она всё же ответила прямо:
— Полагаю, это связано с заявкой на проект.
— Заявка на проект? — задумчиво кивнул Цюй Цзяньлэй.
В прошлой жизни, на Земле, когда он занимался суперкомпьютерами, ему доводилось сотрудничать с несколькими университетами, и он был наслышан о тамошних подковёрных интригах. Но он и представить не мог, что в Империи существуют те же проблемы.
— Здешняя башня из слоновой кости, оказывается, не исключение, — пробормотал он.
Цзы Цзюсянь не расслышала.
— Какая башня?
— Ничего, — отмахнулся Цюй Цзяньлэй и тут же, словно невзначай, спросил: — Он хочет заполучить и тебя, и проект?
«Да что за любопытство...» — Цзы Цзюсянь вздохнула с ноткой безысходности, но всё же отрезала:
— Слишком многого хочет. Этому не бывать!
Цюй Цзяньлэй нахмурился.
— Почему ты не говоришь о главном?
— О главном? — в её взгляде промелькнуло недоумение. — Я отвечаю на твой вопрос!
«Неужели тебя интересует моё семейное положение?» — при этой мысли её сердце пропустило удар, а затем забилось чаще.
«Вот оно что...» — Цюй Цзяньлэй тоже ощутил лёгкое замешательство.
— Если он снова начнёт ко мне лезть, до какой степени я могу ответить?
— Ты об этом спрашивал? — удивилась Цзы Цзюсянь, но, поразмыслив, пришла к пониманию. Она не знала, что ему пришлось пережить, но для воина, не связанного с академией, драки и убийства были обычным делом.
И всё же она колебалась.
— Ты ведь не... не собираешься его убивать?
— Если не будет серьёзных последствий, — Цюй Цзяньлэй снова склонился над каталогом, — таких пешек я уже немало убрал.
Слова эти прозвучали как гром среди ясного неба. Но больше всего Цзы Цзюсянь потряс тот будничный, почти равнодушный тон, с которым он говорил об убийстве. Сколько же жизней должно быть на его счету, чтобы достичь такого ледяного безразличия?
Она поспешно возразила:
— Нет, не стоит... Если он снова будет тебя задевать, свяжись со мной. Я всё улажу!
Цюй Цзяньлэй поднял на неё взгляд и бросил короткий вопрос:
— Потому что коллеги?
— Да, — кивнула Цзы Цзюсянь. — Как-никак, мы из одной академии... Из-за такой мелочи не стоит убивать человека, верно?
«В Империи тоже водятся святоши?» — Цюй Цзяньлэй мысленно поморщился.
— Именно из-за твоего отношения он и ведёт себя так нагло.
Цзы Цзюсянь задумалась, но всё равно покачала головой.
— Прости, я знаю, что он невыносим. Но если я отреагирую слишком остро из-за такой ерунды, мне потом будет очень трудно работать в академии.
Цюй Цзяньлэй с досадой закатил глаза. Он ни за что бы не поверил, что старушка Цзя страдает такой же нерешительностью. Кто, интересно, так её воспитал?
— Борьба за проект — это уже конфликт интересов, не так ли? Убивать ради выгоды... разве это не обычное дело?
Цзы Цзюсянь покачала головой.
— Даже если дойдёт до убийства, это должна сделать я. Наша академия... своих в обиду не даёт!
Цюй Цзяньлэй смерил её взглядом и задумчиво спросил:
— Сколько Высших в Академии Зелёной Воды?
— Всего один, старый ректор, — ответила она. — Но среди выпускников Высших гораздо больше!
Цюй Цзяньлэй нахмурился и с досадой покачал головой.
— Вот что раздражает в академиках... Тебе лучше предупредить его как следует, чтобы он не питал ложных надежд!
— Хорошо, — серьёзно кивнула Цзы Цзюсянь. — Кстати, ты воин А-класса?
Он окинул её взглядом и отрезал:
— Никому не говори о моём уровне. Вообще не упоминай.
Цзы Цзюсянь замерла. Она как раз хотела использовать его ранг, чтобы припугнуть Кестера.
— Почему?
— А почему вопросов так много? — Цюй Цзяньлэй с кривой усмешкой покачал головой. — Чему тебя только старушка Цзя учила?
«А?» — Цзы Цзюсянь снова замерла. Неужели он так неуважительно отзывается о её прабабушке?
Она, сверкнув глазами, развернулась и направилась к выходу.
— Пойду предупрежу этого типа...
Вскоре она вернулась.
— Ты пока посмотри, у меня сейчас лекция. Вернусь за тобой позже.
Цюй Цзяньлэй едва заметно кивнул, вновь погружаясь в мир книг.
...
Минут через двадцать в зал вошёл мужчина и смерил Цюй Цзяньлэя оценивающим взглядом. Тот даже не поднял головы. Лёгкое сканирование показало: воин А-класса, стихия Земли.
Мужчина, поразглядывав его несколько секунд, не выдержал и заговорил:
— Ты ведь не студент академии?
Цюй Цзяньлэй оторвался от книги, бросил на него короткий взгляд и снова уткнулся в страницу.
— Меня привела профессор Цзы Цзюсянь.
Мол, не компостируй мне мозги, все вопросы — к ней.
Мужчина холодно хмыкнул.
— Выйди со мной. Не заставляй меня применять силу!
Цюй Цзяньлэй, не поднимая головы, подошёл к стеллажу.
— Все вопросы к Цзы Цзюсянь. Не мешай мне.
— Какой гонор! — фигура мужчины размылась, и в следующий миг он оказался рядом, его рука метнулась к плечу Цюй Цзяньлэя.
Всё-таки это была библиотека, и он не смел устраивать здесь погром, иначе церемониться бы не стал.
Цюй Цзяньлэй неуловимым движением скользнул за стеллаж, словно призрак. Он с трудом сдерживал раздражение.
— Предупреждаю один раз. Посмеешь тронуть меня снова... пеняй на себя!
Мужчина, чей верный захват сорвался, на миг опешил.
«Модифицированный воин... и такая техника передвижения?»
Цюй Цзяньлэй не удостоил его ответом, продолжая перелистывать страницы.
Мужчина простоял в оцепенении секунд десять, затем злобно фыркнул.
— Надеюсь, ты собираешься вечно сидеть в этой библиотеке и никогда не выходить!
С этими словами он развернулся и покинул зал.
Цюй Цзяньлэй тихо хмыкнул и закатил глаза. Надо же быть таким магнитом для неприятностей.
Ближе к полудню вернулась Цзы Цзюсянь. Цюй Цзяньлэй рассказал ей о воине А-класса, даже описал его внешность. Он не жаловался, а просто ставил профессора в известность: если дойдёт до драки, пусть не говорит, что её не предупреждали.
— Ан Чжунфэн, — лицо Цзы Цзюсянь помрачнело. — Неудивительно, что я видела его снаружи. Оставь это мне. Пойдём обедать?
Цюй Цзяньлэй не был против соблюдения нормального распорядка дня, но уточнил:
— Если кто-то будет провоцировать меня у входа в библиотеку, я за себя не ручаюсь.
— Этот тип дружит с Кестером, — беззаботно ответила Цзы Цзюсянь, — но пока я рядом... до этого не дойдёт!
Цюй Цзяньлэй помолчал секунду и не удержался:
— То, что ты рядом, — это им повезло.
Когда они вышли из библиотеки, то лоб в лоб столкнулись с Ан Чжунфэном.
Тот холодно скользнул взглядом по Цюй Цзяньлэю, а затем посмотрел на Цзы Цзюсянь.
— Ты собираешься защищать какого-то библиотекаря?
Цзы Цзюсянь явно опешила, не ожидая такой прямолинейности. Затем она приняла серьёзный вид.
— Господин Ан Чжунфэн, это моё личное дело, и я не нуждаюсь в ваших советах.
— Пф, — презрительно фыркнул тот и снова вперился взглядом в Цюй Цзяньлэя. — Парень, тебе лучше всё время держаться рядом с ней.
Цюй Цзяньлэй даже не удостоил его взглядом, вместо этого повернувшись к Цзы Цзюсянь:
— Здесь за еду платят серебряными чеками?
— Ха, деревенщина, — с презрением бросил Ан Чжунфэн. — В какой академии не используют карточки для столовой?
И только потом до него дошло. Он изумлённо уставился на Цзы Цзюсянь.
— Ты собираешься с ним обедать?
Даже при всём её самообладании, профессор не выдержала.
— А меня вот удивляет... почему вас так интересуют мои дела?
Ан Чжунфэн развернулся и зашагал прочь, не забыв бросить через плечо:
— Хмф, я просто боюсь, что тебя обманут!
Когда он скрылся из виду, Цзы Цзюсянь тихо пробормотала:
— Что это на него сегодня нашло... такой безрассудный.
Насколько она знала Ан Чжунфэна, он, хоть и обладал огромной силой и был нелюдим, никогда не лез в чужие дела.
Цюй Цзяньлэй покачал головой, чувствуя себя несправедливо обиженным.
...
Цзы Цзюсянь повела его в преподавательскую столовую. Когда они вошли, многие профессора с удивлением уставились на молодого человека рядом с ней.
Она, не обращая внимания на любопытные взгляды, взяла два подноса.
— Что будешь есть?
Цюй Цзяньлэй заметил в меню мясо мутантов, и цена... он не очень разбирался в местных ценах, но она определённо не была высокой. Конечно, он не собирался мелочиться, поэтому просто ответил:
— Что-нибудь, чтобы перекусить.
Цзы Цзюсянь и вправду взяла две обычные порции, поровну мяса и овощей, только порция Цюй Цзяньлэя была вдвое больше её собственной.
Они сели за столик, и профессор виновато прошептала:
— То мясо мутантов... тебе нельзя.
Цюй Цзяньлэй тут же всё понял. Дело было не в том, что ей жалко денег, а в его же просьбе не раскрывать его уровень. Модифицированные воины могли есть немного мяса мутантов, но в меру. А обычного человека от такой пищи могло просто разорвать.
Он беззаботно улыбнулся, оценив её предусмотрительность.
— Мясо мутантов здесь выглядит довольно дешёвым... Качество гарантировано?
— Конечно, дешёвое, — раздался женский голос. К ним подошла женщина лет тридцати с лишним. — Империя субсидирует.
Затем она беззастенчиво уселась рядом с Цзы Цзюсянь и смерила Цюй Цзяньлэя взглядом с головы до ног.
— Цзюсянь, это твой друг... не познакомишь сестру?
— Панда, коллега моей прабабушки, — с ноткой усталости ответила Цзы Цзюсянь, а затем указала на женщину. — А это моя коллега, сестра Мари... она занимается административной работой в академии.
— Здравствуйте, — кивнул Цюй Цзяньлэй, не выказывая желания продолжать разговор.
— Поскольку есть субсидии, посторонним здесь обычно есть не разрешается, — задумчиво произнесла Мари, не сводя с него глаз. — И ты не можешь есть мясо мутантов? Какая жалость.
...
Обновлено: 08.04.2026