— Книга с Божественными письменами… — старушка Цзя взглянула на Цюй Цзяньлэя, но не выказала ни малейшего удивления. — Похоже, ты с ними общаешься довольно тесно. Знала бы раньше, отправила бы тебя в Академию Зелёной Воды.
«Значит, ты отправила меня в академию ради моего же блага?» — Цюй Цзяньлэй не понимал.
— С этими из «Клуба любителей археологии»… нельзя иметь дел?
— Шайка беззаконников, — пренебрежительно ответила старушка Цзя. — Прикрываются благовидными предлогами и творят что хотят. Будь осторожен, — серьёзно добавила она. — Если будешь с ними долго общаться, не заметишь, как окажешься в имперском списке разыскиваемых.
«Список разыскиваемых?» Это его не волновало. К такому он уже привык.
— Старушка Цзя, мне кажется… вы тоже с ними тесно общались?
— Ну, общалась, и что? — равнодушно ответила старушка Цзя. — Что в этом странного? У кого в жизни не бывает всякого? Главное — не поддаваться чужому влиянию. В этом мире не так уж много чёрного и белого.
«Это только вам так говорить!» — подумал Цюй Цзяньлэй.
— Так в тот день вы и не собирались их догонять?
— Что за слова? — безразлично ответила старушка Цзя. — Я не смогла догнать.
«Неужели?» — Цюй Цзяньлэй с сомнением посмотрел на неё. Высшая не смогла догнать А-класс?
— Не смотри на меня так, — небрежно сказала старушка Цзя. — Я была ранена, мой уровень упал.
«Что-то я в это не верю», — подумал Цюй Цзяньлэй, достал сигарету, закурил и с усмешкой спросил:
— И поэтому вы осмелились прийти ко мне и всё рассказать?
Вот уж действительно, язык у него был без костей. Хоть он и говорил правду, но звучало это очень неприятно.
Однако старушка Цзя не обиделась. За свою жизнь она повидала всякое. Когда она упала с уровня Высшей, она познала и горечь предательства, и теплоту дружбы.
— Если попаду в беду, я всё ещё могу использовать силу Высшей. Понял? — небрежно ответила она.
— Понял, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Использование силы Высшей потребует большой цены. — Эта мелочь того не стоит.
Но он всё ещё не понимал.
— Стихия Воды… Высший может почувствовать мою стихию без атрибута?
— Хех, — усмехнулась старушка Цзя. — Кто тебе сказал, что я — стихия Воды?
— Понял, — задумчиво кивнул Цюй Цзяньлэй. Высший действительно мог использовать техники других стихий. А скрыть свою собственную пробуждённую стихию, возможно… не так уж и сложно?
Но ему всё ещё было любопытно, как она смогла его раскусить.
— Неужели тоже… стихия Ветра?
— Об этом не спрашивай, — махнула рукой старушка Цзя. — А то тебе ещё придётся думать, как меня убрать.
Цюй Цзяньлэй закатил глаза:
— Да что вы, я не такой уж и злодей. Обычно я не создаю проблем, и вы, старушка Цзя, меня не обижали. Зачем мне вас убирать?
Старушка Цзя пристально посмотрела на него, словно пытаясь понять, действительно ли он способен на такое. Подумав, она задумчиво сказала:
— Кстати об убийствах. Похоже, ты к этому совсем не питаешь отвращения?
— Я не такой, как воины из академий, — прямо кивнул Цюй Цзяньлэй. — У меня руки по локоть в крови.
— И воины не из академий не все убивали так много, — фыркнула старушка Цзя.
Это была правда. Не у каждого Совершенного воина руки были в крови.
Она с сомнением посмотрела на Цюй Цзяньлэя.
— Ты случайно… не в розыске, поэтому так скрываешься?
— В имперском розыске? Пока нет, — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. Он был в розыске только на планете-свалке. — Но это неважно. Я — вечный странник, кто знает, когда я что-нибудь натворю.
Старушка Цзя подумала и серьёзно спросила:
— Откуда у тебя такое наследие?
«Ну вот, я так и знал…» — Цюй Цзяньлэй догадался, что старушка не просто так им интересуется.
Он кашлянул.
— Если я скажу, что у меня нет наследия, вы поверите, старушка Цзя?
— Как такое возможно? — без колебаний ответила старушка Цзя. — Неужели ты — дикарь?
— Дикарь… — горько усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — В каком-то смысле, да.
Но как старушка Цзя могла в это поверить? Даже если ты самоучка, должен же быть какой-то предел?
Она поняла и с презрением спросила:
— Ты боишься, что я отниму твоё наследие?
Цюй Цзяньлэй усмехнулся и, ничего не отвечая, просто смотрел на неё.
— Каких только наследий я не видела! — холодно фыркнула старушка Цзя. — Мне просто интересно, кто отпустил на волю такой талант?
«Почему, когда я говорю правду, мне никто не верит?» — Цюй Цзяньлэй покачал головой и горько усмехнулся.
— Старушка Цзя, скажите прямо, что вам от меня нужно?
Старушка Цзя помедлила и с досадой вздохнула.
— Если я скажу, что просто беспокоюсь о тебе как о гении, ты, наверное, не поверишь. Тогда я попрошу тебя об одолжении… Когда я найду хороший талант, не мог бы ты помочь его развить?
Это была её истинная цель. Встретить редкий талант и наладить с ним отношения — что в этом такого?
Однако Цюй Цзяньлэй был слишком подозрителен. Хотя он и понимал, что её причина была веской, он не мог ей полностью доверять.
Подумав, он спросил:
— Позвольте мне задать нескромный вопрос: вы не собирались вернуть украденную книгу?
— Эта книга бесполезна, — без колебаний ответила старушка Цзя. — Я пыталась вернуть, но не смогла. Так же, как ты отвечаешь только за охрану главного входа, я отвечаю только за настоящее, а не за будущее.
Цюй Цзяньлэй кивнул. «Похоже, ты не такая уж и старомодная, умеешь быть гибкой».
— Вы ведь знаете, что у них здесь есть Высший?
— И что? — скривила морщинистые губы старушка Цзя. — Я не боюсь их, просто не хочу связываться.
«Это точно!» Цюй Цзяньлэй тоже не любил неприятностей и кивнул.
— Вы хотите, чтобы я вам помог. Это возможно, но что я получу взамен?
— Моё покровительство, — без колебаний ответила старушка. — Не смотри, что я старая… Я никому такого не обещаю.
— Я понимаю, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Я тоже не люблю неприятностей. Но одного вашего покровительства недостаточно!
Старушка Цзя замерла. Впервые она встретила молодого человека, который осмелился так с ней торговаться. Но, учитывая, что он был редким гением, это… было понятно.
— А ты жадный. Что ещё ты хочешь, кроме моего покровительства?
Цюй Цзяньлэй уже всё продумал.
— Что-нибудь для совершенствования. Книги или кристаллы.
— Кристаллы… — помедлила старушка Цзя. — У меня есть немного, но я не могу их тебе просто так отдать.
— Я могу купить по разумной цене, — глухо ответил Цюй Цзяньлэй. — Лучше бы ещё какие-нибудь техники, книги с Божественными письменами.
— Книги с Божественными письменами… — старушка Цзя посмотрела на него и задумчиво сказала: — Ты действительно не боишься попасть в розыск!
— Из-за информационной блокады у меня нет выбора, — развёл руками Цюй Цзяньлэй. — Приходится чем-то жертвовать.
Старушка Цзя вздохнула и кивнула, соглашаясь с его словами.
Но она всё ещё сомневалась.
— Техники совершенствования… тебе их не хватает?
Цюй Цзяньлэй моргнул.
— Техник… никогда не бывает достаточно. Я же без стихии.
— Не обманывай меня, — старушка Цзя в её возрасте, даже если бы прожила жизнь свиньи, стала бы мудрой. — Такой молодой А-класс, пробудивший стихию без атрибута… Не верю я, что тебе не хватает техник!
— Мне, конечно, не не хватает техник, — невинно посмотрел на неё Цюй Цзяньлэй. — Я говорю, что техник никогда не бывает много.
Старушка Цзя нахмурилась.
— Какая разница?
— Конечно, есть, — Цюй Цзяньлэй сунул руку за пазуху и достал стопку бумаг. «Она вынуждает меня провернуть тройную аферу…»
— Пространственные колебания, — констатировала старушка Цзя, давая понять, что она ещё не оглохла и не ослепла.
Но, будучи бывшей Высшей, она не выказала удивления по поводу пространственного хранилища.
— Посмотрите, — Цюй Цзяньлэй протянул ей два листа. — Некоторые изменения в способе совершенствования стихии Ветра.
Старушка Цзя взяла листы. Её мутные старые глаза на мгновение стали острыми. Она бегло пробежалась по ним, и её глаза заблестели ещё ярче.
— Полная?
— Конечно, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Но не идеальная… если только я не получу больше техник.
— Где ты видел что-то идеальное? — безразлично сказала старушка. «Неидеальное — это и есть идеальное», — подумала она.
Но в следующую секунду она снова сосредоточилась на листах.
— Эта техника совершенствования, наверное, недешёвая?
— Я не собираюсь её продавать, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Если условия будут подходящими, можем обменяться.
— М-м, — кивнула старушка Цзя, не выказывая удивления.
Но тут она кое-что поняла.
— Эту улучшенную технику… сколько раз ты её уже продавал?
«Тройная афера раскрыта», — Цюй Цзяньлэй почувствовал, как его лицо слегка загорелось. Но он тут же нашёл себе оправдание. «Ну и что, что продавал? Информационная блокада существует. Думаешь, ты точно сможешь получить проданную мной технику?»
Поэтому он невозмутимо ответил:
— Продавал немного. И я не собирался обмениваться с вами техникой стихии Ветра!
Он предположил, что старушка Цзя в своё время пробудила стихию Ветра, но сейчас, в её преклонном возрасте, эта техника была ей бесполезна.
Хоть старушка и догадывалась, но, услышав ответ, не удержалась:
— Есть и другие стихии?
— Конечно, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Если вам интересно, я могу предложить как минимум стихию Металла.
Он упомянул эту стихию не случайно. Правнучка старушки, профессор Цзы Цзюсянь, пробудила именно стихию Металла.
Старушка Цзя замерла, а потом равнодушно покачала головой.
— Ты о Цзюсянь? Она не стихия Металла, а Песка.
...
Обновлено: 08.04.2026