Хилтон признал свою ошибку, но темнокожего мужчину волновало другое.
— Если за ним стоит такая мощная сила, почему он покупает энергетический рис и кристаллы у нас?
— Может быть… — подумав, предположил Хилтон, — ему просто не жалко денег?
— У кого не жалко денег, у того не хватает каналов сбыта? — покачал головой темнокожий.
— В жизни всякое бывает, — беззаботно ответил Хилтон. — Не всё всегда идёт по плану.
— Наслушался мудрых изречений, и они на тебя так повлияли? — искоса взглянул на него темнокожий.
— Скорее, я рад, что всё не дошло до крайности, — ответил Хилтон. — Ты ведь не собираешься с ним воевать?
— Немного, — подумав, кивнул темнокожий. — Сначала я не хотел, но теперь завидую. Но у меня не хватает смелости. Не знаю, не сорвётся ли кто-нибудь из Высших в организации.
— Как думаешь, он может быть диким? — поняв его чувства, предположил Хилтон.
— Что за чушь, — усмехнулся темнокожий. — Дикий… и столько знает?
На следующий вечер они снова приехали на виллу Цюй Цзяньлэя. На этот раз они привезли две с половиной тысячи килограммов энергетического риса, прошлогоднего, и десять кристаллов А-класса. Две с половиной тысячи килограммов — это не так уж и много, но энергетические колебания от них были довольно сильными, поэтому они использовали Пространственный амулет. Цюй Цзяньлэй не выказал удивления. Увидев, как в гостиной появляются сотни мешков с рисом, он остался невозмутим. Если бы у такой крупной организации не было даже Пространственного амулета, это было бы смешно.
Энергетический рис продали по тридцать за полкилограмма, кристаллы — по восемьдесят тысяч за штуку, итого девятьсот пятьдесят тысяч. Цюй Цзяньлэй лишился трети своего состояния, но был очень доволен ценой — она была намного ниже, чем на чёрном рынке. Он не стал задумываться об их затратах и прибыли. Торговаться из-за таких мелочей было бы мелко.
Затем они снова заговорили о сотрудничестве, но на этот раз тема была странной — формации. У этой организации была древняя книга о формациях, написанная не Божественными письменами, а на имперском языке. Книга была неполной, и они хотели, чтобы Цюй Цзяньлэй помог её восстановить, а затем они бы разделили плоды. Книгу они не привезли, снова показав лишь два изображения.
Цюй Цзяньлэй бегло просмотрел сохранившийся текст и понял, что это защитная формация. Информации было слишком мало, чтобы сделать какие-то выводы, поэтому он решительно отказался.
— Простите, я не разбираюсь в формациях… иначе не купил бы поддельную «Основы Формаций».
Хотел ли он этого? Конечно. Он очень интересовался формациями, но именно в такой момент нельзя было показывать свою заинтересованность.
— Даже если ты не разбираешься, могут помочь другие, верно? — настаивал темнокожий. — Защитная формация, которую можно создать в любой момент, и которая, питаясь от энергоблоков, будет бесконечно защищать тебя.
— Простите, но мне это неинтересно, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Разве современные здания не имеют защиты? Зачем изобретать велосипед, если уже есть готовые решения? К тому же, я действительно ничего не понимаю в формациях.
«Тогда зачем ты покупал «Основы Формаций»?» — Хилтон всё прекрасно понимал и решил поднять ставки.
— Организация может предоставить тебе базовые знания о формациях… А это, между прочим, строго запрещено к распространению.
«Так любезны?» — Цюй Цзяньлэй прищурился, почувствовав подвох. Он был не совсем незнаком с формациями. Защитные поля зданий, принцип работы гауссова оружия — во всём этом были элементы формаций. Но там всё было преобразовано в понятные с точки зрения науки вещи. А теперь они предлагают ему настоящие знания о формациях. Хотят привязать его к себе?
Но такая привязка на него не подействует. У него в Империи даже не было настоящей личности. Если дела пойдут совсем плохо, он просто сбежит. Разве он станет поддаваться на их шантаж? Так что он мог спокойно съесть наживку и выбросить крючок!
Спокойная жизнь была тем, к чему стремился Цюй Цзяньлэй, но формации… искушение было слишком велико. Это была настоящая магия! К тому же, на двух предыдущих планетах он не сталкивался ни с какими знаниями о формациях, что говорило о том, насколько строги были информационные барьеры. Упустить такой шанс было бы очень жаль.
Но и соглашаться сразу он не мог. Нужно было для приличия отказаться, чтобы скрыть свои истинные намерения. Подумав, он спросил:
— Могу я узнать полное название вашей организации?
«Клюнул!» — Два воина А-класса остались невозмутимы, но в душе ликовали. Знания о формациях были бесценны. Если бы кто-то сказал, что готов ими поделиться, они бы не поверили. Организация пошла на такой шаг, потому что Панда был слишком высокомерен и недоступен. Вот, например, они общались уже столько времени, а он даже не спросил название их организации. Некоторое пренебрежение было наигранным, а некоторое — настоящим. Они уже несколько дней говорили «организация, организация», а он только сейчас спросил, что говорило о том, что это было не притворство.
Учитывая, как трудно было с ним договориться, организация решила сначала втянуть его в дело, а там видно будет. И вот, он наконец-то спросил название. Это был обнадёживающий шаг. Хилтон для приличия помедлил, а затем с деланным трудом ответил:
— По идее, это секрет, но для сотрудничества нужно быть открытыми. Полное название — «Клуб любителей археологии».
— Почему-то от этого названия веет гробокопателями, — нахмурился Цюй Цзяньлэй.
— Гробокопателями? — с удивлением переспросил темнокожий. — Что это?
— Неважно, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Я хочу спросить, почему вы так настойчиво хотите сотрудничать? Какова ваша цель?
— Какая может быть цель? — усмехнулся Хилтон.
Он не боялся, что тот передумает. Это был открытый заговор. Если у него есть такой интерес, он не сможет отказаться.
— За господином Пандой стоят люди. Мы уверены, что с вашими силами вы быстро восстановите формацию. Разделение ресурсов и выгод — разве это не разумное разделение труда?
Цюй Цзяньлэй долго смотрел на него, пока тот не смутился, а затем медленно произнёс:
— А если через десять-пятнадцать лет я скажу, что не смог восстановить… вы поверите или нет?
Это был всё тот же вопрос доверия, который они обсуждали с самого начала. Но сейчас Хилтона это не волновало… «Десять-пятнадцать лет? Хе-хе, как долго ты собираешься этим заниматься!» Неважно, получится у него или нет, главное, что он будет втянут в дело. Организация ещё не решила, что делать с ним дальше. Его сила была нешуточной, и нужно было действовать осторожно, постепенно узнавая его.
Конечно, он не мог так прямо ответить, поэтому, помедлив, сказал:
— Тогда… Клятвенная грамота?
— Простите, но нет, — решительно покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Грамота не гарантирует, что мои уже имеющиеся знания не будут учтены.
— Тогда скажи, что делать, — развёл руками Хилтон.
— Ваша организация гробокопателей… любителей археологии, — подумав, спросил Цюй Цзяньлэй, — где вы берёте все эти древние артефакты?
— Отовсюду, — отрезал темнокожий. — Где найдём, там и берём.
— А инвесторы у вас есть… ну, спонсоры? — спросил Цюй Цзяньлэй.
В Империи было много разных видов инвестиций, в том числе и рискованных. Многие отряды первопроходцев на Зарифе поддерживались финансовыми конгломератами.
— Нет, — поняв его, покачал головой темнокожий. — В организации много богатых людей. Скажем так, мы собрались по интересам, чтобы с помощью археологии улучшить систему совершенствования.
Люди с мечтой всегда заслуживают уважения. Цюй Цзяньлэй сомневался в их словах, но всё же отнёсся к ним с должным уважением.
— Значит, ваша организация некоммерческая?
Если бы этот вопрос задали на Земле, то в девяти случаях из десяти ответ был бы утвердительным, независимо от того, так ли это на самом деле. Главное — заманить человека. Но люди в Империи были более прямолинейны. Лицо Хилтона покраснело, и он громко сказал:
— Этот вопрос не имеет смысла… Важно ли, коммерческая организация или нет? Без достаточных средств как она будет развиваться, как воплощать мечты в реальность?
— Значит, всё-таки коммерческая, — невозмутимо кивнул Цюй Цзяньлэй. Ему нравилось, когда собеседники теряли самообладание.
— Это не связано с коммерцией, это ради мечты, — серьёзно ответил Хилтон. — Мы делаем это для того, чтобы большинство людей могли совершенствоваться.
— Такая великая мечта? — вскинул бровь Цюй Цзяньлэй. — Раз так, у меня есть другое предложение.
Два воина А-класса переглянулись, почувствовав неладное.
— Говорите, господин, — кивнул темнокожий.
— Сначала вы приносите мне древнюю книгу и формацию, — твёрдо сказал Цюй Цзяньлэй. — Я посмотрю, смогу ли я их восстановить. Если за полгода не получится, сотрудничество прекращается, и вы не имеете права сомневаться… В качестве компенсации я дам вам новый метод совершенствования.
Поначалу его собеседники сохраняли самообладание, но, услышав середину, с трудом сдержали насмешливые улыбки. А когда он закончил, их рты так и остались открытыми в форме буквы «О».
— Новый метод совершенствования, — спустя долгое время, тяжело дыша, спросил темнокожий, — насколько новый?
— Самый новый, конечно, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Но я не позволю вам распространять его за плату. Вы же говорили, что это для блага большинства… верно?
Спустя мгновение на лице темнокожего отразилась внутренняя борьба.
— Но… на его распространение тоже нужны средства.
— Я в любом случае не буду брать за это дополнительных денег, так что решайте сами, — Цюй Цзяньлэй не собирался упираться в бессмысленных спорах.
Обновлено: 08.04.2026