Нужно отдать должное Тэн Вэньли: этот сосед оказался на редкость заботливым. Всего за несколько дней он нашёл для Цюй Цзяньлэя такую возможность.
Что до залога… он был не так уж велик, всего тысяча серебряных. В пересчёте на стандартные единицы — полметра жилья в центре города. Но для обычной семьи это была немалая сумма. Если сравнивать с зарплатой временного библиотекаря, которая составляла всего четыреста серебряных в месяц, то Цюй Цзяньлэю пришлось бы работать два с половиной месяца, не тратя ни копейки, чтобы накопить на залог.
Работа библиотекаря была лёгкой, но и оплачивалась скромно, а у временного работника — и того меньше. Сёстры София и Роза за день работы гидом брали всего пятьдесят серебряных, и это с учётом использования собственного автомобиля. Даже если бы две красавицы-сестры работали без выходных, они бы заработали всего полторы тысячи в месяц. Деньги давались нелегко.
Впрочем, с Цюй Цзяньлэем был особый случай. Заказ поступил из дорогого отеля, клиент был симпатичным молодым человеком, поэтому они и согласились на более низкую цену. Даже если бы ничего и не произошло, они рассчитывали на щедрые чаевые, и действительно, получили в подарок несколько сотен серебряных.
Тэн Вэньли тоже рассуждал здраво: раз Панда может позволить себе снимать дом за две тысячи в месяц, значит, он не бедствует. Кстати, временному библиотекарю пришлось бы пять месяцев не есть и не пить, чтобы оплатить месячную аренду этого дома…
В общем, Цюй Цзяньлэй был очень благодарен, а Тэн Вэньли был рад, что его старания не пропали даром. Вечер прошёл в приятной дружеской беседе.
На следующее утро Тэн Вэньли отвёл Цюй Цзяньлэя в библиотеку Старого района, и к полудню все формальности были улажены.
Получив удостоверение, он должен был приступить к работе на следующий день, но Цюй Цзяньлэй не спешил домой и остался в библиотеке, чтобы освоиться.
Хоть это и была всего лишь районная библиотека, но Старый район занимал площадь более ста квадратных километров, и в нём проживало более миллиона человек. Библиотека была немаленькой — около двадцати тысяч квадратных метров: три корпуса — главный и два вспомогательных, — общежитие и ухоженная зелёная территория.
Что до «высокого уровня секретности»… это были лишь слова. Камер и сигнализаций было много, но большинство из них давно вышли из строя.
На следующее утро Цюй Цзяньлэй официально приступил к работе. Его наставником был назначен некий Дэйв, мужчина средних лет.
Дэйв был крепко сложен, но неразговорчив, и Цюй Цзяньлэй поначалу даже подумал, что тот ему не рад. Но, просканировав его эмоции, он не обнаружил ничего негативного и успокоился.
К концу рабочего дня, когда все инструкции были даны, Дэйв, провожая его, пробормотал:
— Посмотрим, на сколько тебя хватит.
Тут до Цюй Цзяньлэя дошло: тот просто беспокоился, что он не выдержит такой скромной жизни. И действительно, зарплата была мизерной. Хоть в библиотеке и кормили обедом, но вкус его был… неописуем.
На следующий день, едва рассвело, Цюй Цзяньлэй уже был в библиотеке.
Работа была непыльной: подмести, протереть пыль, расставить книги по местам, внести записи в журнал. Если бы не камеры у входа, он бы справился со всем этим за пару минут с помощью магии Ветра.
Но и так он управился быстро, и до открытия оставался ещё час. Он взял каталог и начал неторопливо его изучать. В первый день он не собирался отлынивать, да и ознакомиться с фондом было полезно.
Незаметно наступило время открытия, но посетителей почти не было. За всё утро пришло человек десять. Трое взяли книги на дом, остальные читали в зале. Среди них были две парочки, которые вели себя довольно раскованно. Непонятно было, пришли они читать или целоваться. Но Цюй Цзяньлэя это не волновало, лишь бы не шумели.
Ближе к полудню зашёл Дэйв. Увидев Цюй Цзяньлэя за изучением каталога, он одобрительно кивнул. Потом подошёл к шкафу, взял чашку и, как ни в чём не бывало, налил себе чаю из чайника Цюй Цзяньлэя.
Хоть он и выглядел как неотёсанный мужлан, но разбирался в хороших вещах.
— Хороший чай, — отхлебнув, сказал он.
— Единственная моя слабость, — не отрываясь от каталога, ответил Цюй Цзяньлэй.
— Понимаю, почему тебя не волнует зарплата, — кивнул Дэйв. — Её и на чай не хватит. Что ты здесь забыл?
— Ищу покоя, — не поднимая головы, ответил Цюй Цзяньлэй. — Делать пока нечего, да и деньги не проблема.
В обед, когда все ушли, он не пошёл есть, а занялся инвентаризацией.
После обеда библиотека открывалась поздно. Закончив с инвентаризацией, он составил план, как ему одолеть здешний книжный фонд.
День пролетел незаметно. Нужно было признать, что библиотекарям платили мало не зря — работы почти не было.
Второй день… тоже пролетел незаметно.
На третий день Цюй Цзяньлэй наконец приступил к чтению. Работа не мешала — на A-классе многозадачность была обычным делом.
Читать было одно удовольствие. Вскоре ему надоело бегать за каждой книгой, и он стал приносить их на стол целыми стопками.
На следующий день в обед, поскольку он не ел, он не стал закрывать библиотеку и остался читать.
Вдруг он заметил, что стало темнее.
«Дождь собирается?» — он выглянул в окно.
Но увидел высокую, элегантную женщину лет тридцати.
У неё была редкая для Империи стройная фигура и большие, удивлённые глаза.
— Разве не закрыто?
— Закрыто, — ответил Цюй Цзяньлэй. — Зачитался, забыл закрыть.
— А вы что, не обедаете? — моргнув, спросила она.
«Я давно отказался от здешних обедов!» — Цюй Цзяньлэй на мгновение замер.
— Вам что-то нужно?
— Я пришла за материалами, — женщина показала читательский билет. — Можно войти?
— Нельзя, — без колебаний ответил он. — В это время библиотека закрыта.
И он снова уткнулся в книгу.
Он мог бы придумать какую-нибудь отговорку, например, что система не работает, чтобы не обидеть её. Но ему было лень. Правила есть правила. Если все будут их нарушать, зачем они тогда нужны?
— Вы знаете, кто я? — снова послышался её голос.
— Не знаю, — не поднимая головы, ответил он. — А вы знаете, кто я?
— Я профессор Академии Зелёной Воды, — недовольно сказала она. — Мне нужно найти кое-какие материалы, я тороплюсь.
— А я библиотекарь, временный, — всё так же не поднимая головы, ответил он. — И у меня нет права делать исключения.
— Тогда будьте добры, посмотрите, какой у меня уровень доступа! — повысила голос она.
Цюй Цзяньлэй наконец поднял голову.
— Давайте.
Она не подала ему билет, а положила на стол.
Он помолчал, потом взял билет, просканировал его и положил на подставку.
— Проходите.
Уровень доступа у неё был очень высокий, почти как у директора. Даже выше, чем у библиотекаря. Библиотекарь мог читать многие книги, но не мог брать на дом некоторые из них, а она могла.
Но она не спешила уходить.
— Мне нужны материалы по сплавам для механических передач столетней давности… где их найти?
— Четвёртый этаж, третья комната, шестая полка, второй ярус, — снова уткнулся он в книгу. — Ещё кое-что есть на седьмой и девятой полках.
— Вы что, не пользуетесь каталогом? — замерла она.
— Вы же торопитесь, — с ноткой раздражения ответил он, не отрываясь от книги.
Честно говоря, его характер не очень-то подходил для сферы обслуживания.
— Странный, — пробормотала она и быстро прошла в здание.
Услышав её шаги на лестнице, Цюй Цзяньлэй поднял голову и посмотрел на открытую дверь. «Может, закрыть?»
Но тут же передумал. В здании были и другие сотрудники, но все они были на обеде или отдыхали. Если он закроет дверь, они останутся вдвоём. Это было бы нехорошо.
«Ладно, буду читать дальше».
Женщина ушла ближе к вечеру, не забыв поблагодарить его. Но для Цюй Цзяньлэя это был лишь незначительный эпизод. Он кивнул в ответ и снова погрузился в чтение.
Следующие два дня тоже пролетели незаметно. На третий день пошёл мелкий дождь.
В обед Цюй Цзяньлэй, как обычно, сидел у входа и читал. Ему нравился свежий воздух, поэтому он не закрывал дверь.
Вдруг он почувствовал что-то неладное. Он поднял голову и выглянул на улицу.
И тут же раздался пронзительный вой сирены. Сигнал шёл из Башни Редких Книг.
Башня Редких Книг была одним из двух вспомогательных корпусов. Раньше там хранились редкие для Надежды-Два книги. Потом их перевезли в городскую библиотеку, но название осталось, и теперь там хранились их копии.
«Это не моё дело», — понял Цюй Цзяньлэй и снова уткнулся в книгу.
Он не любил лезть в чужие дела. С его зарплатой в четыреста серебряных и залогом в тысячу, он был бы сумасшедшим, чтобы вмешиваться.
И тут раздался крик:
— Ах ты, воришка, смерть свою ищешь, сюда забрался!
Судя по голосу и энергетическим колебаниям, это был воин A-класса. Но это не было чем-то удивительным. Хоть охрана библиотеки и была слабее, чем её уровень секретности, но иметь в штате воина A-класса было вполне нормально.
«Забавно, — подумал Цюй Цзяньлэй. — Раньше я грабил исследовательские институты, а теперь кто-то грабит библиотеку. Роли поменялись».
Но, как говорится, сколько платят, столько и работаешь. Он лишь протянул руку и включил защитное поле главного корпуса.
Его уровень доступа позволял включить только средний уровень защиты, и то лишь потому, что он был библиотекарем. Не то чтобы он бездействовал, просто его положение было невысоким.
И тут раздался глухой удар, и земля содрогнулась.
...
Обновлено: 08.04.2026