Пань Ифу не стал подробно излагать ход своих мыслей. Все здесь были воинами А-класса, кто станет вести себя так поверхностно?
Достаточно было пары намёков, не было нужды вдаваться в детали.
Но основной смысл он донёс: «Я не так глуп, я был настороже, но всё равно спасибо».
Два воина А-класса закончили разговор и легко обезвредили двух бойцов B-класса.
Пань Ифу, казалось, не сильно интересовало предательство «Жирного Лиса», его больше занимал Цюй Цзяньлэй.
Он даже не стал допрашивать пленников, а сразу спросил:
— До сих пор я так и не знаю, как тебя называть.
Цюй Цзяньлэй подумал и прямо ответил:
— Я не особо хочу с вами связываться. Зови меня «Мерило».
Пань Ифу на мгновение замер, а потом усмехнулся. Он, конечно, понимал, что не нравится собеседнику.
Но его это не волновало. Этот человек пришёл предупредить его о возможной опасности, а значит, на него можно было положиться.
Поэтому он с интересом спросил:
— Не хочешь иметь дело со мной или... со всей армией?
— Это неважно, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Я просто хочу жить своей жизнью, свободно.
Видя его непробиваемость, Пань Ифу потерял интерес.
— Ты что... только сейчас узнал, что «Жирный Лис» перешёл на сторону разбойников?
Цюй Цзяньлэй не возражал против обмена информацией.
— Вчера кое-что произошло...
Он рассказал о столкновении «Чёрного Дождя» и «Алмаза», объяснив все причины и следствия.
Единственное, о чём он умолчал, — это то, что именно Хэйтянь обнаружил членов «Алмаза», помогавших разбойникам защищать их логово.
В этой истории личность обнаружившего была не так важна, это мог быть и обычный разведчик, поэтому он опустил свою роль.
Что до предательства «Жирного Лиса», то эта информация поступила от пленных из отряда «Алмаз», так что сомневаться в ней не приходилось.
Он говорил откровенно, Пань Ифу слушал внимательно, а лица двух пленников B-класса из «Жирного Лиса» стали пепельными.
Они и не подозревали, что произошли такие грандиозные события. Информация у этого «Мерила» была просто поразительной.
Выслушав Цюй Цзяньлэя, воин стихии Земли набрался смелости и произнёс:
— Господин Пань...
— Заткнись, — оборвал его Пань Ифу и задал новый вопрос:
— Когда члены «Алмаза» сменили разбойников на посту?
— Не знаю, — коротко ответил Цюй Цзяньлэй. — Но, думаю, не так давно. Долго такое не скроешь.
Услышав это, Пань Ифу снова улыбнулся.
— Значит, это ты убил Девятого, что и заставило разбойников действовать?
— Хм, — Цюй Цзяньлэй потерял дар речи. А что, Девятого не следовало убивать?
Он понимал логику собеседника, но такой тон... Ты понимаешь, что за такие слова можно и по лицу получить?
«Мало того, что вешаешь на меня ответственность, так ещё и злорадствуешь?»
Он не стал спорить.
— Спроси у этих двоих про «Жирный Лис», и куда делись люди из их тайного лагеря.
Услышав это, все трое в изумлении уставились на него.
Пань Ифу не удержался от вопроса:
— Ты знаешь, где их тайный лагерь?
— На полпути к вершине горы, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Думаю, там ещё немало припасов... я давно его обнаружил.
Выражение лица Пань Ифу стало странным.
— Похоже, ты и вправду не хотел со мной связываться.
— Если бы я захотел тебя найти, ты бы не спрятался, — в словах Цюй Цзяньлэя прозвучало высокомерие.
Но этот старик был слишком неприятен. Глядя на его злорадное лицо, даже пара резких слов казалась слишком мягким ответом.
Пань Ифу замер, а потом вздохнул.
— Последний вопрос. Откуда вы, ваше превосходительство?
«Ваше превосходительство» было уважительным обращением, но Цюй Цзяньлэй лишь бросил на него холодный взгляд, а затем перевёл его на пленников.
— Ты допрашиваешь или я?
Видя, что этот тип непробиваем, Пань Ифу смирился и с досадой произнёс:
— Спрашивай.
— Господин Пань, — снова подал голос воин B-класса стихии Земли. — Я всегда относился к вам с величайшим почтением.
Пань Ифу посмотрел на него и невозмутимо ответил:
— Допрашивая тебя, я тоже не буду любезничать.
Воин стихии Земли был на грани срыва.
— Но... но этот господин... он отрубает головы.
Личность Цюй Цзяньлэя за последнее время проявилась лишь в одной битве, но его образ жестокого и могущественного воина уже успел оставить глубокое впечатление.
Пань Ифу всегда неплохо относился к этому воину стихии Земли. Услышав его слова, он вздохнул и посмотрел на Цюй Цзяньлэя.
— Тогда я?
— Хорошо, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Ему нужна была лишь информация, кто будет проводить допрос — неважно.
Воин стихии Земли охотно сотрудничал, выложив всё, что знал, как на духу.
У «Жирного Лиса» давно зрело желание перейти на сторону разбойников, в основном из-за слишком жёсткого обращения со стороны отряда «Квант».
Все четыре ведущих отряда были небесного уровня, но действовали по-разному, у каждого был свой стиль, в этом не было ничего удивительного.
Но после нападения разбойников отрядам первопроходцев пришлось покинуть основную зону, и давление на них резко возросло.
В условиях этого давления разница в стилях управления каждого из небесных отрядов стала особенно ощутима для нанятых ими команд.
В конце концов, в процессе освоения планет редко случались подобные непредвиденные обстоятельства, и у них не было готовых планов действий.
Отряд «Квант» действовал холодно и расчётливо, требуя от наёмников строгой дисциплины и в первую очередь заботясь о выживании собственных бойцов.
Вроде бы в таком подходе не было ничего плохого. Без решительности и жёсткости как осваивать планеты?
Однако они слишком опекали своих, а с подчинённых сдирали три шкуры.
Если бы не было примера трёх других небесных отрядов, «Жирный Лис», может, и смирился бы. Но ведь... те трое были другими.
В сердцах уже затаилась обида, а условия выживания для первопроходцев становились всё тяжелее, сея панику и неуверенность.
В этот момент разбойники и подослали своих лазутчиков, которые постоянно обрабатывали «Жирный Лис». Подумав немного, те решили предать.
Никаких кровавых драм и старых обид, просто накопившееся раздражение — причина была до банального проста.
Воин стихии Земли даже заявил:
— Если бы «Жирный Лис» нанял любой из трёх других небесных отрядов, мы бы никогда не предали.
Затем началось их тайное сотрудничество. Разбойники не торопили их с открытым выступлением.
Как ни иронично, после предательства разбойники даже снабдили их некоторыми припасами.
Припасов было немного — разбойники тоже опасались повторного предательства, — но они были.
Кроме того, разбойники разрешили людям из «Жирного Лиса» действовать в зоне правопорядка, и даже в контролируемой зоне у них было два постоянных пункта связи.
Что до тайного лагеря на склоне горы, то там было немного людей, всего сорок-пятьдесят человек, но все они были лучшими бойцами «Жирного Лиса».
В этом их отличие от «Алмаза». Оба отряда перешли на сторону разбойников, но «Жирный Лис» решил оставить основную часть сил в лагере.
Возможно, это было связано с их численностью, ведь они были всего лишь отрядом уровня Тайны, не таким сильным и многочисленным, как отряды небесного уровня.
Но для Цюй Цзяньлэя эти различия были неважны. Его больше волновало: куда делись те лучшие бойцы?
Однако воин стихии Земли ответил: «Я и сам не уверен, куда они ушли. Скорее всего, тоже на базу разбойников».
Получается, этих двоих оставили для связи с Пань Ифу, а чтобы избежать утечки, «Жирный Лис» скрыл от них всю остальную информацию.
Не зря говорят, что большие команды действуют иначе. «Жирный Лис» не зря поднялся с земного уровня до уровня Тайны — их система безопасности явно улучшилась.
Пань Ифу почувствовал разочарование.
— Ты уверен, что не врёшь мне? Через некоторое время я допрошу того, второго, наедине.
Уголок рта Цюй Цзяньлэя незаметно дёрнулся: «Старина Пань, а ведь он тебе и вправду не врёт».
Услышав это, воин стихии Земли запаниковал.
— Господин Пань, я ещё хочу жить, как я смею вам врать?
— Жить? — удивлённо посмотрел на него Пань Ифу. — С чего ты взял, что я могу тебя отпустить?
— Потому что меня заставили, — прямо заявил воин. — Если бы я не подчинился, меня бы убили.
— К тому же, я никогда не делал ничего, что вредило бы интересам первопроходцев. Если вы позже обнаружите, что я солгал, тогда и убьёте.
— Господин Пань, даже имперские войска, поймав разбойников, не всегда всех казнят.
Пань Ифу не был мягкосердечным, но он неплохо ладил с этим человеком.
Услышав его слова, он почувствовал укол совести.
— Ты не передавал разбойникам никакой информации?
Вредить интересам первопроходцев — это не только убивать. Утечка определённых сведений могла быть куда серьёзнее, чем смерть пары человек.
— Никогда, — твёрдо покачал головой воин. — Всё так, как я вам сказал... меня заставили.
— Когда мне поручали подобные задания, я почти всегда находил способ уклониться. Я ещё хочу жить в империи с чистым именем.
— Да уж, непросто, — пробормотал Пань Ифу.
В его возрасте и положении он не привык легко доверять людям, но эти слова... соответствовали его прежнему мнению об этом человеке.
Поколебавшись, он посмотрел на Цюй Цзяньлэя.
— Ваше превосходительство, что думаете?
— Старина Пань, решай сам, меня не спрашивай, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй.
Помолчав, он не удержался и добавил:
— Странно, а выдать Салливана — это не вредить интересам первопроходцев?
— Салливан? — опешил воин стихии Земли. — А это кто?
Он даже забыл, что сделал. Похоже, жизнь и смерть местных жителей для них действительно ничего не значили.
А вот Пань Ифу смутно припомнил это имя. Воины А-класса ещё меньше обращали внимания на мелочи, но у него была хорошая память.
— Тот плотник?
— Хех, — сухо усмехнулся Цюй Цзяньлэй, не желая продолжать.
Пань Ифу порылся в памяти.
— Он твой человек?
— Я не из отряда первопроходцев, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Если не ошибаюсь, тот человек был осведомителем «Пламени».
— «Пламя»... — тихо повторил Пань Ифу и замолчал.
Хотя «Пламя» было всего лишь отрядом земного уровня, в последнее время они наделали много шума, затмив даже отряды уровня Тайны.
Гидроэлектростанция, убийство Су Дафэна, то, что они стали главной целью разбойников и не принимали капитуляцию, вербовка Хэйтяня...
Каждое из этих событий было недавней сенсацией, вытолкнувшей «Пламя» в центр всеобщего внимания.
...
Обновлено: 08.04.2026