«Кто смеет говорить, что я поступаю не по-людски?» — услышав это, Цюй Цзяньлэй вскипел.
Он повернул голову, и гнев тут же улетучился, сменившись холодной усмешкой.
— Мориссон, моя терпимость не даёт тебе права на дерзость. В чём именно я поступил «не по-людски»?
Это действительно был Мориссон, с которым они расстались прошлой ночью. Он потряс автоматом Гаусса с видом оскорблённой невинности.
— Ты одолжил мне сломанный автомат!
— А, вот оно что, — Цюй Цзяньлэй невозмутимо кивнул. — Я в курсе.
— Ты… в курсе? — Мориссон не ожидал такого ответа. — Но почему?
— Что «почему»? — нахмурился Цюй Цзяньлэй.
Мориссон собрался с мыслями.
— Это ты одолжил мне автомат, верно?
— Верно, — коротко ответил Цюй Цзяньлэй. — Но разве я обещал, что он будет исправным?
Мозг Мориссона взорвался. «Логика этого психа и впрямь отличается от нормальной!»
— Но… но… но ты отправил меня разбираться с Хромым со сломанным оружием!
— Какая разница? — с абсолютной уверенностью ответил Цюй Цзяньлэй. — Ты бы всё равно не посмел выстрелить.
«Я…» — Мориссон едва сдержался, чтобы не выругаться. Иметь в руках сломанный ствол и не решаться выстрелить — это что, одно и то же? «Из чего вообще сделана твоя голова?» — подумал он, чувствуя полное бессилие. — Хромой чуть меня не прикончил.
Цюй Цзяньлэй взглянул на его бедро и кивнул.
— Рана перевязана. Значит, всё закончилось хорошо.
«Как он вообще перескочил на эту тему?» — Мориссон был в замешательстве. В следующую секунду до него дошло.
— Ты хочешь сказать…
Цюй Цзяньлэй посмотрел на него как на умственно отсталого, не утруждая себя ответом.
Мориссон наконец понял весь замысел, но всё ещё не мог в это поверить.
— Ты был так уверен, что Хромой не тронет меня и согласится на шантаж?
Цюй Цзяньлэй задумался, а затем покачал головой.
— Не совсем. Вероятность провала всё же была.
Одалживая сломанный автомат, он уже просчитал, как будут развиваться события. Хромой — не простак, но и не дурак. Заставить его добровольно раскошелиться было почти невозможно. Ключевым моментом было то, что Мориссон вернулся в лагерь живым! А раз Мориссон жив, значит, с большой долей вероятности жив и хозяин оружия — Цюй Цзяньлэй. И о судьбе троицы, что устроила на них засаду, можно было не гадать. К тому же, автомат был повреждён пулями! Если Хромой не совсем идиот, он должен был заплатить отступные. Ведь подозрение в том, что это он навёл бандитов, падало в первую очередь на него.
Конечно, Цюй Цзяньлэй не мог быть уверен в своём расчёте на все сто. Например, если бы Хромой был совершенно ни при чём… Но эти мысли он оставил при себе. Объяснять что-либо Мориссону не было нужды.
— Провала? — лицо Мориссона потемнело. — Я мог умереть?
«Откуда мне знать?» — Цюй Цзяньлэй опустил глаза. — Может… остался бы полуживым?
— Это уже слишком! — Мориссон помрачнел ещё больше. — Мог бы и предупредить!
— Зачем? — с любопытством посмотрел на него Цюй Цзяньлэй. — Хромой должен был понимать… что я, скорее всего, ещё жив.
— Ну… это да, — Мориссону пришлось признать, что в его логике не было изъянов. Но мысль о том, что он был на волосок от смерти, не давала ему покоя. — Не мог одолжить мне исправный ствол?
— А мы с тобой настолько близки? — удивлённо спросил Цюй Цзяньлэй. «Ну и наглость!» Подумав, он добавил: — Если бы тебя убили, это оружие досталось бы врагу.
Лицо Мориссона снова потемнело.
— Никогда бы не подумал… что можно быть настолько прямолинейным!
«Ты хочешь сказать, я грубиян?» — Цюй Цзяньлэй тоже нахмурился. — Что плохого в прямолинейности? Это правда!
«Твоя логика и впрямь поразительно извращена!» — Мориссон потерял дар речи. Наконец он не выдержал:
— Если бы Хромой убил меня, ты бы за меня отомстил?
Этот вопрос застал Цюй Цзяньлэя врасплох. Подумав, он ответил:
— По настроению.
Мориссон кивнул. «Теперь я понимаю, почему ты до сих пор один. Слишком уж ты своенравен».
Цюй Цзяньлэй протянул руку и забрал сломанный автомат.
— Верни. Где добыча?
— Десять тюбиков питательного концентрата и мешок воды… это всё, — в глазах Мориссона читалась кристальная честность.
Цюй Цзяньлэй смерил его усталым взглядом.
— А перевязка раны не в счёт?
Он и не ожидал от него честности, но скрывать то, что видно невооружённым глазом… «Ты хоть немного уважаешь мой интеллект?»
— Я думал, ты знаешь, — невозмутимо ответил Мориссон. — Если я отдам тебе шесть тюбиков, пойдёт?
Цюй Цзяньлэй лишился дара речи. «И это ты называешь “пополам”?» Но, учитывая, что этот тип действительно рисковал, он решил не придираться.
— Ладно… давай концентрат.
Увидев протянутую руку, Мориссон замялся.
— А автомат можешь одолжить ещё раз?
— Ты же сказал, он бесполезен? — удивился Цюй Цзяньлэй.
— Ну… какой-то толк от него есть, — смущённо улыбнулся Мориссон. — Вчера я смог поговорить с Хромым, и это тоже сыграло свою роль.
Цюй Цзяньлэй вспомнил свой разговор с Толстухой.
— Имея ствол, можно умереть быстрее, даже если он сломан. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Мориссон. — Но мне нравится ощущение, когда в руках есть оружие.
— Тогда купи, — без колебаний предложил Цюй Цзяньлэй. — Два тюбика, и он твой.
Ствол у этого автомата был повреждён и ремонту не подлежал, но запчасти можно было использовать для другого оружия.
— Только одолжить! — твёрдо заявил Мориссон. — На два тюбика я могу прожить пару лишних дней. Зачем мне его покупать?
«Надо же, знает, как заставить курицу нести яйца», — Цюй Цзяньлэй закатил глаза и протянул ему автомат. По натуре он не был скупцом, просто годы нищеты в Пустоши заставили его считать каждую кроху.
---
Следующие два дня Мориссон провёл с Цюй Цзяньлэем, даже помогал ему таскать трёхколёсник. Только теперь это было за плату — он получал треть от выручки. Деньги доставались нелегко, но это был не основной его заработок. Главным своим ремеслом он считал «мелкое воровство». Надо признать, в этом он был мастером. Он тащил только всякую дешёвую мелочь, зная меру. Поэтому другие Мусорщики не связывались с ним, максимум могли бросить: «Это не трогай!»
В конечном счёте, всё дело было в давлении со стороны господина Сая. Многие из тех, кто был свидетелем той сцены, предпочитали отказаться от удобного общего грузовика и пару раз нанять трёхколёсник Цюй Цзяньлэя, лишь бы наладить с ним отношения. По сравнению с этим, мелкие кражи Мориссона были сущим пустяком.
На третий день к Цюй Цзяньлэю пришли с вопросом: не пора ли отправляться в Рубеж-Четыре за противоядием? Первой пришла грязная женщина, вторым — коренастый мужик. Цюй Цзяньлэй и сам только об этом и думал. Решили отправиться в ту же ночь.
Тогда, на свалке, было ровно двадцать Мусорщиков. Но в Рубеж-Четыре собралось больше сорока человек. Ценный хлам со свалки можно было выгодно продать только в Поселении.
Собравшиеся арендовали три грузовика, чтобы вместить всех людей и их товар. Цюй Цзяньлэй взял с собой только автомат, пистолет, длинный и короткий клинки. Трёхколёсник он оставил Мориссону, а остальное оружие отдал на продажу Толстухе — не тащить же всё с собой.
Поселение находилось более чем в двухстах километрах от свалки. Старые грузовики тряслись по пустыне всю ночь и добрались до места лишь к рассвету.
Поселение было немаленьким — обнесённая стеной территория занимала около десяти квадратных километров, а население, по слухам, превышало пятьдесят тысяч человек. Цюй Цзяньлэй как-то подсчитал, что при плотности пять тысяч человек на квадратный километр… можно было бы даже выделить немного земли под посевы. К сожалению, выжившим из диких земель вход был воспрещён. Даже чтобы временно попасть в город, нужно было внести немалый залог. За стенами теснилось больше десяти тысяч временных лачуг.
Цюй Цзяньлэй и остальные подошли к южным воротам, чтобы найти Одноглазого, того самого командира отряда. Его звали Тузоф. Выяснилось, что он был командиром отделения в личной гвардии.
Тузофа не было на посту. Услышав, что его ищут какие-то выжившие, он явился лишь спустя два часа в сопровождении восьми или девяти бойцов — стандартного боевого отделения.
Увидев толпу, он первым делом спросил:
— Новости о мехе есть?
Вот так. Их волновало противоядие, а его — новости. Никто не ответил. События недельной давности были ещё свежи в памяти. Некоторые из этих людей убивали, не моргнув глазом. Все взгляды устремились на Цюй Цзяньлэя.
Ему ничего не оставалось, как выйти вперёд. За последние дни его авторитет вырос на глазах, а за признание нужно было платить.
— Господин Тузоф, — серьёзно сказал он. — Мы очень старались, но, к сожалению, новостей пока нет.
Единственный глаз Тузофа зловеще сощурился.
— Нет новостей? Тогда зачем вы пришли?
— Господин, — с досадой ответил Цюй Цзяньлэй, — мы можем искать новости, только пока живы. Мёртвые ни на что не способны.
В прошлый раз Тузоф был с ним довольно любезен, но сегодня он был не в духе.
— Ты что, жалуешься? — холодно спросил он.
Цюй Цзяньлэй опустил глаза.
— Не смею, — покорно ответил он.
Он не то чтобы не жаловался, просто не смел. Что и говорить… его социальные навыки оставляли желать лучшего.
Рука Тузофа уже легла на рукоять лазерного пистолета, но тут он что-то вспомнил. Он обвёл взглядом остальных.
— Этот дурак недоволен. А кроме него, есть ещё недовольные?
— Нет, — покачали головами Мусорщики. Простака Цюя пощадили из-за его глупости, а им ловить пулю не хотелось.
— Ублюдки, ни слова правды, — выругался Тузоф. — Что, только дураки смеют говорить правду?
Все молчали. «Ругайся сколько влезет, мы всё стерпим, лишь бы получить противоядие».
Видя их молчание, Тузоф разозлился ещё больше.
— И эти трусы ещё хотят противоядие… Думаете, оно бесплатное?
Обновлено: 08.04.2026