Первой мыслью Цюй Цзяньлэя было: что-то случилось в Инспекторате.
Если дело оказалось настолько серьёзным, что потребовалось вмешательство его, консультанта на полставки, то со спокойной жизнью, похоже, придётся вновь попрощаться.
Однако он и представить себе не мог, насколько всё окажется иначе. Сяо Цинь с мрачным лицом произнесла:
— В Арьергарде, в Районе Небес… произошёл ожесточённый бой.
Всё случилось восемь дней назад. Местом сражения стал тот самый дворик, который Цюй Цзяньлэй когда-то снимал.
Бой разразился ночью. Помимо грохота и вспышек молний, воздух разрывали звуки пулемётных и орудийных очередей, а взрывные волны накатывали одна за другой.
Шум стоял такой, что патрульный отряд Городской Стражи даже не осмелился явиться на место сразу. Будь это в черте города, им пришлось бы вмешаться, хотели они того или нет, но окраина… окраина была не так важна.
Лишь когда в центре города осознали масштаб происходящего и выслали крупные силы на подмогу, объединённый отряд наконец добрался до места.
К тому моменту с начала боя прошло уже около пятнадцати минут.
Дворик был стёрт с лица земли. Ближайшие дома тоже пострадали от ударных волн.
Среди руин не было ни одного живого человека, лишь два изуродованных до неузнаваемости тела, превращённые взрывами в груду рваного мяса.
Жильцы дома, Бентли и Пёстрый Скорпион, бесследно исчезли.
Многие в Городской Страже знали, что Бентли — Совершенный воин, и немедленно доложили наверх. Бой на самой окраине города был не просто злонамеренным нападением на Совершенного воина — это был плевок в лицо всему Арьергарду.
Впрочем, первыми новость в Центральный Город передала семья Дай из Великой Столицы. Дай Синъянь знала, что Цзяньлэй стал жителем Центрального Города и даже консультантом Инспектората, поэтому старательно поддерживала с ними обоими хорошие отношения. Случись такое, а она не сообщит вовремя — кто знает, не падёт ли гнев и на неё?
Сама же она провела у развалин двое суток. После ухода Городской Стражи она привела своих людей и ещё три дня подряд разгребала завалы в надежде отыскать хоть какую-то зацепку.
Последние сведения гласили: она нашла женскую туфельку, перепачканную кровью. Судя по размеру, она вполне могла принадлежать Пёстрому Скорпиону.
Джамали, который был в отъезде, получив известие, немедленно вернулся и лично повёл людей в Район Небес. Однако Сяо Цинь и Ма Луна он намеренно оставил в городе. Глава Инспектората опасался, что Цзяньлэй, узнав обо всём, впадёт в ярость, и потому приставил к нему двух людей, с которыми тот был хорошо знаком.
Руки Цюй Цзяньлэя сжались в кулаки так, что побелели костяшки, но лицо оставалось непроницаемой маской.
Он молчал с полминуты, прежде чем выдавить из себя единственную фразу:
— Есть зацепки?
Глядя на его ледяное спокойствие, Сяо Цинь ощутила укол страха.
— Глава… Глава Инспектората ведёт расследование!
Цюй Цзяньлэй перевёл взгляд на Ма Луна и спокойно спросил:
— Сигареты есть?
— Я куплю, — Ма Лун поднялся и метнулся за дверь.
Через полминуты он вернулся с половиной пачки.
— Одолжил пока полпачки, сейчас схожу куплю целую.
Цюй Цзяньлэй молча выкурил три сигареты одну за другой, после чего глухо произнёс:
— Кто может быстрее всего связаться с Районом Эгиды?
— Я могу, — тут же отозвался Ма Лун. — Не помнишь? Я знаю, что Ледяные волки — это местный специалитет Района Эгиды.
Цюй Цзяньлэй зажёг ещё одну сигарету, но не стал курить, лишь смотрел на вьющуюся струйку дыма.
— В Поселении Эгида-Шесть живут мать и дочь. Я бы хотел попросить тебя разузнать, всё ли с ними в порядке…
Получив данные о Синди и Клэр, Ма Лун собирался уйти, но, взглянув на ничего не выражающее лицо Цюй Цзяньлэя, а затем на Сяо Цинь, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. У него было отчётливое предчувствие: если Цзяньлэй впадёт в ярость, Сяо Цинь его точно не удержит.
Поэтому он просто включил свой браслет и вызвал не кого-нибудь, а своего человека.
— Чёрная Пантера, у меня тут дело. Поручение от мастера Цзяньлэя, он придаёт этому огромное значение…
После этого в комнате воцарилась мёртвая тишина.
...
В это самое время Синди и Клэр снова жили за стенами поселения — их дом конфисковали.
Причиной всему опять стала семья Сай. После нападения на их караван они прислали новых людей, которые всё-таки раскопали записи о переезде Синди и Клэр из Поселения Эгида-Три. Обыскав Эгиду-Шесть вдоль и поперёк, они наконец нашли их.
В своём привычном стиле семья Сай хотела тут же схватить мать и дочь.
Однако это был Район Эгиды, который по статусу стоял выше Района Рубежа, и Поселение Эгида-Шесть не собиралось потакать их прихотям. Тем более что из-за них уже был по ошибке убит один из стражников поселения.
Семья Сай обратилась за помощью к руководству Главного Поселения, но это не помогло. Верхушка Эгиды-Шесть стояла на своём. История перемещений Синди и Клэр была чиста и выдерживала любую проверку — они действительно были коренными жительницами Района Эгиды. С нападавшими они познакомились случайно и в бою, затронувшем поселение, не участвовали, а значит, их нужно было защитить.
Люди из семьи Сай всего лишь хотели выместить злость, но, не добившись своего, в конце концов отступили.
Однако после их отъезда на мать и дочь ополчились уже свои. Поселение защитило их, чтобы сохранить лицо, но тот факт, что их спутники убили стражника, оставался неоспоримым.
Так на них обрушился гнев местных. Дом у них отобрали, правда, вернув половину его стоимости. Затем их лишили статуса жителей и силой выгнали за пределы поселения.
К счастью, Цюй Цзяньлэй перед уходом оставил им немного денег, да и Синди успела найти работу в городе. Теперь мать и дочь жили снаружи, перебиваясь случайными заработками. Некоторые, зная об их связи с убийцами, относились к ним враждебно.
Но всё же Эгида-Шесть была местом, где «чтили правила», а вестей о поимке той пары так и не поступало. Поэтому, хоть жизнь и была тяжёлой, больших бед им удалось избежать.
Единственное, что тревожило — расходы превышали доходы, и чувство, что они медленно проедают последние сбережения, было невыносимым.
В один из таких дней Синди заговорила с дочерью:
— Один караван готов взять нас с собой. Может, переберёмся в другое поселение?
— Я не поеду, — отрезала Клэр. — Если мы уедем, как нас найдут старший брат и вторая сестра, когда вернутся?
Она ни разу не пожаловалась на Цюй Цзяньлэя и Пёстрого Скорпиона. Та жизнь, что они вели, была именно той, к которой она стремилась.
Синди лишь устало вздохнула.
— Если мы не уедем, у нас скоро даже на дорогу денег не останется.
— Тогда купим винтовку и пойдём на охоту, — сжав кулаки, решила Клэр. — Я лучше умру в когтях зверя.
Слёзы навернулись на глаза Синди.
В этот момент снаружи послышался шум, и в их хибару вошли трое или четверо мужчин. По одежде и манерам сразу было видно — из города.
Возглавлял их полноватый мужчина средних лет, который, увидев их, с облегчением выдохнул.
— Так вы ещё здесь…
Он расспрашивал о них по всему лагерю и знал, что Синди в последнее время часто говорила о переезде и искала попутный транспорт.
Услышав его, Синди быстро смахнула слёзы и спокойно заявила:
— Можете нас не гнать. Я уже договорилась о транспорте.
— Эй, не надо! — Мужчина так разволновался, что у него на лбу выступил пот. — Тут вышло недоразумение… Возможно, наши предыдущие действия были несколько… грубоватыми.
Он был вынужден признать свою ошибку, потому что слово замолвил такой большой человек, с которым ему в обычной жизни никогда бы не довелось столкнуться.
«Если с этой матерью и дочерью что-то случится, советую тебе поскорее покончить с собой. Иначе потом даже о спокойной смерти сможешь только мечтать!»
В охотничьих угодьях Эгиды-Шесть иногда появлялись Совершенные воины, поэтому он дрожащим голосом спросил: «Это Совершенный воин?»
Тот большой человек даже не рассердился — дело было слишком важным, и нужно было всё прояснить.
«Совершенный воин? Хех, да тут и Совершенный воин задрожит от страха!»
Услышав это, полноватый мужчина чуть не умер на месте от ужаса и лично возглавил отряд. И теперь, видя, что эти двое собираются уезжать, как он мог это допустить?
Но Синди решила, что сейчас самое время настоять на отъезде. Возможно, Клэр, из ненависти к Эгиде-Шесть, согласится уйти с ней. Своего ребёнка она знала как облупленного.
Но полноватый мужчина не мог позволить им уйти. Он начал предлагать всевозможные щедрые условия. Конфискованный дом вернут бесплатно, статус жительниц — не проблема, к тому же обещал спокойную и высокооплачиваемую работу.
В конце концов, он даже предложил огромную компенсацию за моральный ущерб, смену их маленького домика на виллу и… возможность для Клэр пойти в школу.
Последнее предложение окончательно убедило Синди, и она согласилась остаться. Но от виллы отказалась — она не смогла бы её содержать и не хотела, чтобы дочь привыкала к дурному.
Клэр же скорчила страдальческую гримасу.
— Школа… Я так не хочу учиться.
Мужчина поговорил с ней пару минут и решительно заявил:
— Я могу устроить тебя в школу Охотников.
Клэр пришла в восторг, а Синди сокрушённо хлопнула себя по лбу и со вздохом пробормотала:
— Всё-таки не уберегла.
Когда всё было улажено, полноватый мужчина не удержался и спросил:
— С какой же важной шишкой вы знакомы?
— Мой старший брат и вторая сестра очень сильные, — с гордостью ответила Клэр. — Особенно старший брат.
Мужчина закатил глаза. «Никогда не слышал, чтобы у беглецов были такие возможности», — подумал он.
Синди была куда осмотрительнее. Она невозмутимо предположила, что её покойный муж, служивший в Городской Страже, мог когда-то познакомиться с каким-нибудь влиятельным человеком.
Полноватому мужчине этот ответ тоже показался не слишком правдоподобным, но… теоретически такое было возможно. В любом случае, он твёрдо решил: отныне он будет оберегать эту мать и дочь как зеницу ока.
Как он смел проявить хоть малейшее пренебрежение к тем, кого боятся даже Совершенные воины?
...
Цюй Цзяньлэй узнал новости о Синди и её дочери лишь три дня спустя.
Все эти три дня он провёл в молчаливой медитации, и аура вокруг него постоянно колебалась. Отчасти это было связано с недавним прорывом, но главной причиной были сильные эмоциональные потрясения.
Ма Лун и Сяо Цинь не решались уйти, опасаясь, что он натворит каких-нибудь безумств.
Ощутив ауру в комнате, Ма Лун не удержался и шёпотом спросил:
— Сяо Цинь, тебе не кажется, что это… похоже на B-класс?
Сяо Цинь покачала головой и тихо ответила:
— Я в этом не разбираюсь. Жаль, что главы нет рядом, он бы смог определить.
Через три дня Чёрная Пантера лично прибыл с докладом. Он изложил всё, что удалось выяснить, и пообещал и дальше следить за ситуацией.
Услышав, что Синди и Клэр в порядке, Цюй Цзяньлэй наконец вышел из комнаты.
Его лицо было измождённым.
— Спасибо тебе, Чёрная Пантера, — тихо пробормотал он.
Обновлено: 08.04.2026