В тот же вечер, когда Цюй Цзяньлэй совершил прорыв, в ресторан пришли поужинать Сяо Цинь с двумя подругами. Ресторан и вправду заслужил хорошую репутацию, многие инспекторы, даже из других отделов, любили здесь бывать. Правда, цены кусались, и даже с зарплатой инспектора часто сюда не находишься.
Сяо Цинь, разумеется, позвала Цюй Цзяньлэя присоединиться к ним. Увидев его, она замерла.
— Ты… продвинулся?
Он только что совершил прорыв, и колеблющаяся аура вокруг него была слишком очевидна.
— Совсем немного, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Посмотрим, может, этой зимой удастся чего-нибудь добиться.
Нужно было дать им хоть что-то, чтобы получить доступ к техникам совершенствования B-класса. На самом деле, он уже сам вывел следующий этап своего пути, но дополнительные сведения никогда не помешают.
Сяо Цинь незаметно кивнула и представила своих подруг. Подобное притягивает подобное: одна из них была Модифицированным воином, другая — Совершенным воином стихии Огня. Сяо Цинь выросла в богатой семье и теперь сама была Совершенным воином, так что поддерживать отношения со старыми подругами стало почти невозможно. Даже сейчас было заметно, что Модифицированный воин чувствовала себя в их компании не в своей тарелке, держалась скованно и говорила сдержанно.
Как и ожидалось, аппетит Цюй Цзяньлэя поразил двух новых знакомых. В конце концов, Сяо Цинь, собиравшаяся угостить всех, не выдержала.
— Уже больше восьмидесяти серебряных! Цзяньлэй, если ты съешь ещё хоть что-нибудь… в следующий раз платишь ты!
— Давай я угощу, — бросил Цюй Цзяньлэй. — Я продвинулся в уровне, теперь у меня будет время заработать.
— Они мои подруги, так что плачу я, — начала Сяо Цинь, но на полуслове в её голове что-то щёлкнуло. Джамали ведь велел ей при удобном случае задать пару вопросов. — Тебе очень нужны деньги?
Цюй Цзяньлэй развёл руками.
— Я всё это время только тратил. Сейчас, конечно, не так уж и нуждаюсь, но кто не думает о завтрашнем дне? Кстати, не знаешь, отряд стражи не собирается возвращать долг?
— Раз уж ты заговорил о деньгах, я тут кое-что вспомнила, — как бы невзначай произнесла Сяо Цинь. — У шефа есть друг, он застрял на одном уровне и хочет попытаться прорваться. Не мог бы ты одолжить ему восемь кристаллов B-класса и один A-класса?
— Одолжить кристаллы? — Цюй Цзяньлэй опешил. «Ты хоть понимаешь, что просьбы одолжить денег разрушают любые отношения?»
— Под залог, — небрежно добавила Сяо Цинь. — Шеф сказал, что у других он одалживает кристаллы только под двойной залог.
Кристаллы-мутанты и впрямь было трудно достать по рыночной цене, но если переплатить процентов тридцать-пятьдесят, то проблем с покупкой не возникало. А по двойной цене их можно было купить сколько угодно.
— Ну что ты, это уже лишнее, — улыбнулся Цюй Цзяньлэй. — Залог не нужен. Я одолжу ему четыре кристалла B-класса.
Обе подруги удивлённо взглянули на него. Несмотря на то, что они были из обеспеченных семей, у них дома не было и четырёх кристаллов B-класса. Конечно, если продать всё имущество, можно было бы их собрать, но как тогда жить в Центральном Городе? Этот молодой человек, несмотря на свой возраст, был весьма щедр.
Но Сяо Цинь серьёзно ответила:
— Шеф всегда поступает по справедливости. Сказал — залог, значит, залог. Иначе он рассердится. Но проблема в том, что ему нужно много, четырёх будет маловато.
Цюй Цзяньлэй не понял.
— Разве воину B-класса нужно так много кристаллов для продвижения?
Не успела Сяо Цинь ответить, как вмешалась другая девушка, которую звали Сяо Минь.
— Ещё как нужно. Не зря же говорят, что Совершенные воины — это очень дорого.
— Тогда я могу дать только четыре, — с сокрушённым видом ответил Цюй Цзяньлэй.
Сяо Цинь удивлённо посмотрела на него.
— Но у тебя же их восемь… Есть же залог, чего ты боишься?
— Но у меня сейчас… — Цюй Цзяньлэй на полуслове понял, что что-то не так. Но раз уж так вышло, скрывать было бессмысленно. К тому же, он вот-вот должен был достичь уровня B-класса, и это придавало ему уверенности. — У меня сейчас осталось только шесть. Два я использовал для себя.
— Для себя? — три пары глаз устремились на него. Сяо Цинь знала, что он не воин B-класса, но взгляды двух других девушек были совсем иными. «Такой молодой и красивый воин B-класса?»
Внешность Цюй Цзяньлэя… нельзя было назвать плохой, но он не был похож на смазливого юнца. Он был по-настоящему мужественным.
Под этими тремя взглядами Цюй Цзяньлэй почувствовал, как у него запылали уши.
— Это, в конце концов, мои кристаллы.
Сяо Минь мягко улыбнулась и нежным голосом спросила:
— Братец Цзяньлэй… а на что ты их потратил?
Сяо Минь была довольно симпатичной, к тому же, воином стихии Огня, и фигура у неё была под стать. Но Цюй Цзяньлэю такой типаж не нравился. Он резко ответил:
— У меня были на то свои причины… может, я их подарил, что, нельзя?
Едва вылетев, эти слова показались ему неуместными. И действительно, Сяо Цинь пристально посмотрела на него. Хоть она и промолчала, её взгляд говорил красноречивее всяких слов. «Ты, домосед, из дома не выходишь, в Центральном Городе у тебя всего пара знакомых, кому ты мог подарить кристаллы?»
Но Сяо Цинь была очень сдержанной и ничего не сказала. Они поели, выпили и разошлись.
На следующее утро она снова пришла, под предлогом, что Инспекторат прислал зимние припасы. Увидев Цюй Цзяньлэя и передав ему вещи, она серьёзно спросила:
— Восемь кристаллов… ты правда не можешь достать?
Цюй Цзяньлэй рассмеялся.
— Перестань. Ты ведь просто хочешь знать, куда ушли кристаллы. Я действительно могу их использовать.
Сяо Цинь надолго замолчала, а потом тихо спросила:
— Для совершенствования?
Её голос дрожал. Неужели воин C-класса действительно может использовать кристаллы B-класса?
— И да, и нет, — туманно ответил Цюй Цзяньлэй. — Кое-какая польза есть.
— Это то, что нам нужно, — Сяо Цинь, которая обычно казалась нерешительной, на этот раз проявила твёрдость.
Цюй Цзяньлэй, помолчав, спросил:
— Воин C-класса поглощает кристалл B-класса? Я просто хочу знать… это действительно так сложно?
Этот вопрос был с подвохом. Согласно общепринятым знаниям, только воины B-класса могли напрямую поглощать энергию кристаллов для совершенствования. Но это были лишь общедоступные сведения. Кто знает, что скрывалось за информационными барьерами? На самом деле, Сяо Цинь и сама задумывалась над этим, смутно подозревая, что существуют какие-то тайны, о которых она не знает.
Поэтому она, помедлив, спросила в ответ:
— Почему ты так думаешь?
— Я люблю мыслить нестандартно, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй. — Эта привычка у меня от изучения механики.
Объяснение было вполне логичным. Сяо Цинь вспомнила, как Джамали отзывался о Цзяньлэе. Она кивнула и осторожно спросила:
— Значит, ты сам… до чего-то додумался?
Цюй Цзяньлэй слегка кивнул.
— У меня лишь появились кое-какие идеи, до совершенства ещё далеко.
«А твои ли это идеи?» — Сяо Цинь сильно в этом сомневалась. Она с подозрением посмотрела на него.
— Это всё равно здорово… Готов поделиться с остальными?
— Хм, поделиться, — Цюй Цзяньлэй цокнул языком. Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то пытался присвоить его достояние, будь то богатство, труд… или ум. Но Инспекторат тоже был к нему добр. Подумав, он спросил:
— Как ты думаешь, будет ли хорошо, если эта информация распространится?
Сяо Цинь замерла. Поразмыслив, она кивнула.
— Твои опасения обоснованы. Я об этом не подумала. — Она развернулась и пошла к выходу. — Подожди меня. Я доложу об этом шефу… можно?
— А у меня есть право отказать? — тихо пробормотал Цюй Цзяньлэй.
Два часа спустя на пороге появился Джамали.
— Были дела, приехал поздно.
Сам инспектор, примчавшийся так быстро, ещё и счёл нужным извиниться за опоздание — настолько важной была эта новость.
Подтвердив информацию, он задал вопрос:
— Кроме тебя, этот метод применялся на ком-нибудь ещё?
Цюй Цзяньлэй не стал отвечать прямо.
— В этом-то и вся сложность… — начал он. — Испытания могут пойти не так. Цена ошибки — смерть, в лучшем случае — серьёзный вред здоровью.
Джамали хотел окольными путями выяснить, как обстоят дела у тех двоих из Района Небес. Но Цюй Цзяньлэй увёл разговор в другую сторону. Инспектор серьёзно кивнул.
— Использовать Совершенных воинов для опытов — это смертный грех.
Цюй Цзяньлэй развёл руками.
— Поэтому я могу испытывать его только на себе. На других — ни в коем случае.
«А как же тот, Терри… с ним всё не так однозначно», — прекрасно понимал Джамали. Но тема стихии молнии была слишком деликатной. Если собеседник сам не заговорит, допытываться было бы неуместно.
Он кивнул.
— Инспекторат может предоставить тебе ресурсы для испытаний.
Совершенных воинов, совершивших тяжкие преступления, было немного, ведь у них самих был высокий иммунитет. В конце концов, их было всего около полутора-двух тысяч, и смертный приговор выносился раз в пять-шесть лет. Но воинов с дисциплинарными взысканиями хватало. Например, Попов, уклонившийся от призыва, — даже если бы его не убили, наказание бы его не миновало.
Цюй Цзяньлэй с сомнением спросил:
— В тюрьмах их много?
— В искупительном отряде около двадцати человек, — Джамали раскрыл ещё один секрет. — Тех, чья вина не заслуживает смерти, но и простить нельзя.
Цюй Цзяньлэй покачал головой и снова спросил:
— А что насчёт конфиденциальности?
Джамали замолчал. Если испытания увенчаются успехом, и они найдут подходящий метод совершенствования, не придётся ли потом устранять свидетелей?
Вдруг Сяо Цинь спросила:
— Цзяньлэй… ты случайно не из Каньона?
«Отличный вопрос!» — Цюй Цзяньлэй мысленно показал ей большой палец. Если бы она не спросила, он бы и не знал, как выкрутиться.
Он, помедлив, покачал головой.
— В этом я не совсем уверен… В Районе Рубежа есть семья Сай, вы о них слышали?
Джамали и Сяо Цинь переглянулись и отрицательно покачали головами. Кому какое дело до самого отсталого из поселений?
— Тогда, пожалуйста, наведите о них справки, — медленно произнёс Цюй Цзяньлэй. — Когда я уничтожу семью Сай, тогда и поговорим об остальном… А сейчас я хочу, чтобы меня оставили в покое.
— Какая-то мелкая семейка из отсталого поселения? — презрительно усмехнулась Сяо Цинь. — Я сама с ними разберусь.
Цюй Цзяньлэй покачал головой, его лицо было непроницаемо.
— Вашего вмешательства не требуется. — В его глазах мелькнул хищный блеск. — За своих друзей я отомщу сам.
...
Обновлено: 08.04.2026