Цюй Цзяньлэй вынужден был признать, что Джамали, воин B-класса, был самым ответственным из всех сильных мира сего, кого он встречал в Пустоши.
Однако он не собирался соглашаться сразу. То, что достаётся слишком легко, люди обычно не ценят.
Поэтому он прямо спросил:
— Поехать в Центральный Город… А что я с этого получу?
«Ну и наглость…» — Джамали потерял дар речи.
— Людей я для тебя убил, жильё приготовил, новую личность обещал сделать. Чего тебе ещё надо?
Цюй Цзяньлэй без колебаний ответил:
— Не думал, что так затрудню инспектора. Тогда ладно, я лучше не поеду.
Джамали чуть не поперхнулся. Секунд десять он молчал, а потом выдавил:
— Я имел в виду… чего бы ты ещё хотел?
Цюй Цзяньлэй вскинул бровь, его глаза блеснули.
— Всё, что угодно?
— Прошу прощения, не совсем так, — решительно покачал головой Джамали. — Многое я не в силах обещать.
Цюй Цзяньлэй скривил губы.
— Но я и не знаю, чего просить. Может… материалы для совершенствования?
— Материалы я могу тебе достать, — кивнул Джамали. — Но не много.
Цюй Цзяньлэй решительно махнул рукой.
— Мне не нужно, чтобы ты давал. Я куплю. Главное, чтобы цена была справедливой.
Джамали моргнул и с недоумением спросил:
— А разве у тебя не туго с деньгами?
Пусть он и выглядел простоватым, не стоило забывать, что Инспекторат занимался преступлениями среди Совершенных воинов! Этим вопросом он хотел прощупать характер юноши, ответ был второстепенен.
Но ответ Цюй Цзяньлэя его удивил.
— Бесплатное — самое дорогое. Я беден, поэтому не буду выбирать самое дорогое.
«Такой молодой, а рассуждает как старик». Джамали, подумав, сказал:
— Можешь выполнять задания в счёт оплаты.
— Не буду я ничего зачитывать, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Я куплю!
Видя, что тот наотрез отказывается от «заданий», Джамали сменил тему.
— А кроме ресурсов для совершенствования?
— Тогда нужны знания в области теории механики, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Но, кажется, твоя помощь тут не потребуется.
Джамали заскрипел зубами от злости.
— В Центральном Городе знаний в этой области определённо больше, чем здесь.
— Правда? — Цюй Цзяньлэй взглянул на него и протянул: — А в Центральном Городе есть способ совершенствования стихии молнии?
«Это уже придирки, не так ли?» — Джамали раздражённо ответил:
— Даже в самом лучшем месте не может быть сразу всех преимуществ!
Цюй Цзяньлэй развёл руками.
— Вот и я не могу придумать, зачем мне ехать в Центральный Город. Здесь ведь тоже неплохо.
— Я понял, — Джамали пристально посмотрел на него и встал. — Пойду узнаю, что могу тебе предложить.
Он вернулся через десять дней с новыми условиями. Он выбил для Цюй Цзяньлэя должность «консультанта-механика Инспектората» без обязательного присутствия на рабочем месте.
В Пустоши не было понятия «консультант», но суть была та же: можешь — помоги, не можешь — ну и ладно. Зарплата была чисто символической — двадцать серебряных в месяц. Аренда этого дворика обходилась Бентли в шестьдесят серебряных, так что этой зарплаты хватило бы лишь на десять дней аренды, да и то не факт, что хозяин согласился бы.
Джамали, впрочем, ничуть не смущался. Он пояснил, что зарплата — это второстепенное. Главное — с такой должностью можно будет покупать материалы для совершенствования со скидкой.
Цюй Цзяньлэй подумал и всё же отказался.
— Ладно, не люблю я, когда меня связывают.
— И это ты называешь «связывают»? — изумился Джамали, на этот раз искренне.
Одно только это нелепое название должности говорило о том, что её создавали специально под Цюй Цзяньлэя. Он приложил немало усилий! К тому же, ему пришлось всё делать втайне, не раскрывая подробностей, и другие смотрели на него со странным выражением.
Но Цюй Цзяньлэй возразил:
— Раз в названии есть слово «Инспекторат», значит, рано или поздно будут обязательные задания, так?
— Любого человека могут призвать на службу, — раздражённо ответил Джамали. — Ты же знаешь, Попов пропустил один призыв, и я собирался с ним разобраться.
Цюй Цзяньлэй усмехнулся.
— Но с такой должностью вероятность принудительного призыва выше.
Джамали чуть не задохнулся от возмущения.
— Даже обычных людей могут призвать. Кстати… какую стихию ты пробудил?
— Это уже личное, — уклонился от ответа Цюй Цзяньлэй. — Поэтому я считаю, что и в Районе Небес неплохо.
— Это уклонение от долга, — недовольно заметил Джамали. — Ты неблагодарен Центральному Городу за то, что он тебя взрастил!
— Когда это Центральный Город меня взращивал? — холодно усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Всего, что у меня есть, я добился сам!
Джамали опешил. Подумав, он спросил:
— А сыворотка генной модификации?
Лицо Цюй Цзяньлэя помрачнело.
— Количество инъекций каждый год ограничено. Иди, проверь. Посмотрим, найдёшь ли ты меня в списках!
Джамали был по-настоящему поражён.
— Ты тоже пробудился в дикой природе?
Цюй Цзяньлэй хмыкнул, но ничего не ответил.
«Так вот в чём дело!» — Джамали начал понимать. Но почему в последнее время так много пробудившихся в дикой природе?
Он осторожно спросил:
— А если я гарантирую, что тебя не будут призывать принудительно?
— Хе-хе, — Цюй Цзяньлэй пренебрежительно усмехнулся. — Вот когда сможешь это сделать, тогда и поговорим.
Джамали встал.
— Тогда я пойду и попробую это устроить… Прощайте!
В следующий раз он пришёл через пятнадцать дней и с порога заявил:
— Я добился. Десять лет без принудительного призыва… большего сделать не удалось.
Цюй Цзяньлэй изумился.
— Ты не шутишь? Ты, всего лишь B-класса… есть письменное подтверждение?
«Какого чёрта, «всего лишь B-класса»?!» — Джамали едва сдержался, чтобы не выругаться. «Ты вообще умеешь разговаривать?»
Но в итоге он подавил гнев.
— Письменного подтверждения нет. Если я нарушу слово, ты, разумеется, тоже сможешь.
Цюй Цзяньлэй подумал и спросил:
— А на этой должности я смогу свободно изучать способы совершенствования всех стихий?
— Это невозможно! — резко отреагировал Джамали. — Я в Инспекторате, а не в управлении подготовки, и уж тем более не в архиве тайных знаний! — Помолчав, он настороженно спросил: — Почему ты вообще об этом заговорил?
Для него этот ответ был очень важен. Беспричинный интерес к техникам совершенствования мог стать поводом для расследования Инспектората. А когда такой вопрос задавал этот человек, это могло означать и нечто другое.
— Я механик, — с видом полной правоты ответил Цюй Цзяньлэй. — Хочу попробовать разработать стихийное оружие. Нельзя?
Эту отговорку он обдумывал долго. Звучало необычно, но правдоподобно.
Джамали, как и ожидалось, остолбенел. Спустя долгое время он недоверчиво переспросил:
— Стихийное… оружие?
— А что, нельзя? — Цюй Цзяньлэй слегка наклонил голову и посмотрел на него как на умственно отсталого. — Змеевидные кинжалы старика Бентли — моя разработка. Они идеально подходят для воина стихии молнии. Разве не так?
— Змеевидные кинжалы… — Джамали на миг задумался. И тут он понял: он никогда раньше не видел такого оружия. Он не удержался и спросил: — А почему они подходят для стихии молнии?
— Хе-хе, — бросил Цюй Цзяньлэй и замолчал.
— Это я был бестактен, — тут же признал ошибку Джамали. Такие секреты даже силой не выбьешь. Но он всё же не удержался от вопроса: — Стихийное оружие… это действительно возможно?
Если да, то такая заслуга была бы куда весомее, чем возвращение метода совершенствования стихии молнии.
— Я не уверен, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Если ты потребуешь гарантий успеха, я лучше вообще не буду смотреть техники.
Это было чистое интеллектуальное превосходство. «Хоть это и нужно мне, но просить будешь ты».
Джамали долго думал и наконец снова встал.
— Этот вопрос… мне нужно обсудить.
Цюй Цзяньлэй был уже немного раздосадован.
— Слушай, инспектор, ты всё-таки воин B-класса, неужели не можешь принять такое решение?
— Могу, но не имею права, — с мукой на лице ответил Джамали. — Люди Инспектората должны быть примером. Как иначе мы будем наказывать негодяев?
— Как знаешь, — Цюй Цзяньлэй не стал спорить. К таким добросовестным людям он был готов испытывать уважение. Но одно он должен был подчеркнуть: — Я всего лишь хочу попытаться разработать стихийное оружие… Попытаться! Понимаешь?
В глазах Джамали промелькнуло что-то сложное.
— Раз решаешься на попытку, значит, есть идеи… Я в тебя верю.
Цюй Цзяньлэй самокритично усмехнулся.
— Я и сам не особо уверен. Не дави на меня.
— Ты осмелился даже подумать об этом. Я уже восхищён, — Джамали снова встал. — Пойду, попробую договориться.
Когда он снова появился в Арьергарде, прошло ещё двадцать дней. На этот раз он выглядел измождённым.
— Наконец-то я добился для тебя разрешения. Ты сможешь ознакомиться с методами совершенствования пяти основных стихий, но придётся подписать соглашение о неразглашении.
— Это не проблема, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. — Но раз уж подписывать соглашение, то я хотел бы увидеть и методы совершенствования для B и A-классов.
Джамали решительно покачал головой.
— Это абсолютно исключено! Совершенствование до B и A-классов зависит не только от таланта, но и от заслуг. Без достаточных заслуг, каким бы талантливым ты ни был, ничего не выйдет.
— В это я ни за что не поверю, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Продвижение ограничивается не самим методом, а талантом и ресурсами. Если вы перекроете доступ к ресурсам, то неважно, станет ли метод известен.
Джамали замер и смерил его взглядом.
— Как ты до этого додумался?
Цюй Цзяньлэй улыбнулся, но ничего не ответил.
Джамали помолчал и со вздохом произнёс:
— Признаю, в твоих словах есть резон, но правила есть правила… Давай так: если сможешь разработать экспериментальный образец стихийного оружия, я решу вопрос с методами для B и A-классов.
...
Обновлено: 08.04.2026