— По нам стреляют из пулемёта! — крикнула Пёстрый Скорпион.
— К пушке, уничтожить их! — в глазах Бентли сверкнул холодный огонь.
Пёстрый Скорпион уже метнулась назад, но Цюй Цзяньлэй её опередил.
— Я за пушку, ты подавляй их пулемётом. — Он выглянул и выругался: — Чёрт, они что, совсем обнаглели? Бронетранспортёр!
Сбоку на них неслись бронетранспортёр, два грузовика и внедорожник. Огонь вёл не бронетранспортёр, а грузовик. Пушка на броневике медленно наводилась на них.
За полгода Цюй Цзяньлэй достиг пика шестого уровня переплавки ци и был готов перейти на седьмой. Он выбрал бронебойные снаряды и за две секунды навёл пушку на бронетранспортёр. В этот момент загрохотали ещё два пулемёта Гаусса, и по броне грузовика застучали пули.
— Твою мать, что за броня на этом грузовике? — выругался кто-то из нападавших.
В следующий миг взревела пушка Цюй Цзяньлэя. Три выстрела. Две бронебойные пули попали в цель, и бронетранспортёр загорелся.
— Усиленная броня? — удивился Цюй Цзяньлэй и быстро переключился на фугасные снаряды.
Нападавшие остолбенели.
— Твою мать... как точно!
Они попытались бежать, но было поздно. Цюй Цзяньлэй, работая с невероятной скоростью, тремя тройными залпами разнёс их машины.
— Захватим? — спросил он, наводя пушку на горящий бронетранспортёр, из которого выпрыгивали горящие люди.
— Не надо! — отрезал Бентли. — Я торможу, взрывай его и уходим.
Он резко затормозил, Цюй Цзяньлэй выстрелом взорвал бронетранспортёр, и они умчались.
— В Районе Небес такой бардак? — спросила Пёстрый Скорпион, когда он вернулся в кабину.
— Я никогда не говорил, что здесь порядок, — ответил Бентли. — Все сильные мира сего съезжаются сюда. С чего ты взяла, что здесь будет порядок? В поселениях — да, а снаружи — как повезёт.
— Это просто отбросы из Центрального Города, верно? — мрачно спросил Цюй Цзяньлэй.
После преследования семьи Сай он стал очень чувствителен к «великим силам».
— В общем, да, — кивнул Бентли. — Но некоторые присланы из Центрального Города.
— Это обычные грабители? — спросила Пёстрый Скорпион.
— Может, да, а может, и нет, — ответил Бентли. — Некоторые грабители и не на такое способны. Нельзя исключать, что они в сговоре с людьми на заставе. У нас ведь много добра.
— Твою мать... — Пёстрый Скорпион выругалась. — Нападёшь на бедняка, и даже патроны не окупишь.
— А нападёшь на богатого, и окупишь, — спокойно заметил Цюй Цзяньлэй. — Свою первую половинку кристалла я получил от одного такого, который хотел выстрелить мне в спину.
— Люди на заставе... и правда могут быть в сговоре с бандитами?
— А почему нет? — равнодушно ответил Бентли. — Я сам с таким сталкивался.
— В Центральном Городе так же? — уныло спросил Цюй Цзяньлэй.
— Конечно, нет, — с гордостью ответил Бентли. — Там самый большой порядок, как до апокалипсиса.
— А тебя всё равно подменили, — уколола его Пёстрый Скорпион.
— Это... другое, — скривился Бентли. — В любом обществе есть произвол. Это было связано не с порядком, а с привилегиями... я получил слишком ценную вещь.
За пятнадцать дней они добрались до Арьергарда. Дороги в Районе Небес были в основном грунтовые, но это всё равно лучше, чем ничего.
— У Арьергарда... нет стен? — удивилась Пёстрый Скорпион.
— У Центрального Города тоже нет, — ответил Бентли. — Столицы просто подражают ему.
Бентли посоветовал остановиться в пригороде. В город с таким арсеналом их бы не пустили.
— Мы тебе доверяем, — сказала Пёстрый Скорпион.
Дом с двором в пригороде стоил тридцать серебряных в месяц.
— Это нормально, — сказал Бентли. — Обычно такие дома снимают вскладчину. В городе такой стоил бы сто пятьдесят, а то и четыреста-пятьсот!
— И это «жизнь не такая дорогая»? — возмутился Цюй Цзяньлэй. — За эти деньги в Эгиде-Шесть можно дом купить!
— Это Арьергард! — вздохнул Бентли.
В итоге они сняли роскошный дом за шестьдесят серебряных в месяц.
— Здесь уединённо, удобно для тренировок, — объяснил Бентли. — И когда мы будем закупаться, на нас могут обратить внимание. Увидев, что мы можем позволить себе такой дом, они дважды подумают, прежде чем связываться.
— Ладно, — согласился Цюй Цзяньлэй. — Но зарабатывать деньги придётся тебе.
— Я уже стар, это твоя забота, — легкомысленно ответил Бентли.
— Так не пойдёт, — возразил Цюй Цзяньлэй. — У меня много дел... вы двое разве не хотите получить методы совершенствования?
— Я могу пойти работать, — вызвалась Пёстрый Скорпион. — Но у меня нет способов заработать большие деньги.
— Познакомить с нужными людьми — это ведь несложно? — посмотрел на старика Цюй Цзяньлэй.
— Пёстрый Скорпион должна заниматься охраной. Как она может работать? — ответил тот.
Цюй Цзяньлэй молча посмотрел на него.
— Ладно, — сдался Бентли. — Я всё устрою. В крайнем случае, сначала буду платить из своего.
Утром он ушёл, а Цюй Цзяньлэй и Пёстрый Скорпион занялись тренировками.
— Можно мне начать совершенствоваться? — спросила она потом.
— У нас почти нет ресурсов, — ответил Цюй Цзяньлэй. — И старик никогда не согласится, чтобы ты начала первой.
— Но его метод нужно улучшать, а мой — создавать с нуля... Разве второе не сложнее? — с надеждой спросила она.
— Ты слишком многого хочешь, — вздохнул Цюй Цзяньлэй. — Разрабатывать для тебя метод — это как идти по реке вброд, нащупывая камни. Нужен образец для сравнения.
Обновлено: 08.04.2026