Пёстрый Скорпион не отличалась дурным нравом, иначе не стала бы ядром своего прошлого отряда и не поладила бы с Синди и её дочерью. Но с Бентли у них отношения не сложились — в основном потому, что он смотрел на неё свысока. Сначала она уважала его как Изменённого воина, но, не получив ответного уважения, перестала стараться. К её досаде, её холодность ничуть его не задевала — он просто её игнорировал.
— Наверное, — безразлично ответила она на его вопрос.
— Что значит «наверное»? — в мутных глазах Бентли сверкнул огонёк. — Ты его совсем не знаешь?
— Босс не обязан мне всё рассказывать, — лениво протянула она и, поняв, что её тон был слишком резким, добавила: — Этому он меня не учил.
— Так попроси его! — Бентли посмотрел на неё с укором. — Ты хоть знаешь, что он делает?
— Нет, — покачала головой Пёстрый Скорпион. — Босс сказал, что пока не будет учить... А ты знаешь?
— Нет, — Бентли тоже покачал головой, но в его глазах таилось глубоко скрытое волнение. — Если он предложит тебя учить, не берись ни за что другое, только за это!
— Ты никогда не был ко мне так добр, — с подозрением посмотрела на него Пёстрый Скорпион. — В чём-то тут подвох, да?
— Я подозреваю, что это фундаментальная техника совершенствования... впрочем, тебе всё равно не понять, — подумав, ответил Бентли.
— Что даст, то и буду делать, — лениво сказала она. — Я верю, что он меня не обманет.
— Ты боишься, что я выпытаю у тебя его метод? — догадался Бентли.
«Конечно!»
— Босс всегда говорит: лучшее — это то, что подходит именно тебе, — ответила Пёстрый Скорпион.
— Подходящее... и есть лучшее? — Бентли замер.
Он был умён и опытен, но все эти годы его ослепляла жажда мести. Будучи в розыске, он не мог получить метод, подходящий именно ему, и был одержим идеей найти самый авторитетный, самый правильный способ совершенствования. Лишь сейчас он понял, что то, к чему он так стремился, могло быть не самым подходящим для него.
— Неудивительно, что он осмелился сказать, что подберёт для меня технику. Оказывается, он мыслит на таком уровне, — вздохнул он.
— Среди выживших многие это понимают, — небрежно заметила Пёстрый Скорпион.
Желать того, чего ты не заслуживаешь, обычно заканчивается плохо. Она считала, что Бентли просто слишком хорошо жил, вот и гнался за идеалом.
— И правда... я так и не избавился от своей гордыни. Почти сто лет прожил, и столько времени потратил впустую, — с горечью усмехнулся Бентли. Он посмотрел на Пёстрого Скорпиона. — За то, что ты открыла мне глаза, я дарю тебе кристалл класса B.
— Не нужно, я куплю, — отмахнулась она. — Босс говорит, что бесплатное — самое дорогое!
Бентли снова замер.
— Этот парень так молод, откуда у него такое глубокое понимание жизни?
— Да, — согласилась Пёстрый Скорпион. — Возможно, в его потерянных детских воспоминаниях что-то скрыто.
— А так ли важно, потерял он их на самом деле или нет? — возразил Бентли. — Он держит слово и ценит товарищей. Этого достаточно... разве не так?
— Твоё отношение... сегодня какое-то странное, — заметила Пёстрый Скорпион.
— Я просто кое-что понял, — задумчиво сказал Бентли. — Его происхождение... может быть гораздо значительнее, чем я думал.
— Разве это не хорошо? — улыбнулась Пёстрый Скорпион. — Чем он значительнее, тем лучше для нас... Кто-то едет!
Они путешествовали по ночам, чтобы избежать возможных преследователей. Днём они находили укрытие и отдыхали. Сейчас они остановились в редком лесу. Натягивать маскировочную сеть не стали — такой огромный грузовик и так отпугнёт большинство желающих связываться.
Приближался караван: грузовик и три мотоцикла. Заметив их, караван замедлился, и два мотоцикла направились к ним. Бентли встал за пулемёт и дал три короткие очереди. Пули легли в пяти метрах от мотоциклов.
— Работает отряд «Вершина»... вы что, умереть хотите? — закричал один из мотоциклистов.
Пёстрый Скорпион, уже державшая их на прицеле, выстрелом выбила у него из рук громкоговоритель. Бентли навёл на их грузовик автопушку. Одно неверное движение — и он откроет огонь.
Одинокий тяжёлый грузовик в Пустоши — знак того, что его хозяева не из робкого десятка. Но иногда это и приманка. Особенно для таких небольших отрядов, которые, скорее всего, действуют под крылом более крупной силы. Однако Цюй Цзяньлэй и его спутники не из тех, кто боится. Раз кто-то ищет неприятностей, они их устроят.
Точные выстрелы напугали мотоциклистов, и они, не говоря ни слова, развернулись и уехали.
— Вы посмели напасть на отряд «Вершина»... вам не поздоровится! — донеслось из их грузовика.
— Валите! Не уйдёте — умрёте! — коротко и ясно ответил Бентли в громкоговоритель.
С их грузовика кто-то рассматривал их в бинокль. Вероятно, заметив автопушку, они больше ничего не сказали и, постояв немного, уехали.
— Знаешь, почему я сразу открыл предупредительный огонь, а не стал кричать? — спросил Бентли у Пёстрого Скорпиона, явно желая её поучить.
— Чтобы показать, что у нас крутой нрав, и сэкономить слова? — подумав, предположила она.
— Их караван ехал вплотную к лесу, — раздался за их спинами ленивый голос.
Это был Цюй Цзяньлэй.
«И правда!» — Пёстрый Скорпион кивнула. Обычно караваны стараются держаться подальше от потенциальных засад, таких как лес. То, что они подъехали так близко, говорило о недобрых намерениях. Она была элитным Охотником, но всё же ей не хватало опыта таких старых волков, как эти двое.
— Ты совсем не похож на семнадцатилетнего... Почему не медитируешь? — спросил Бентли у Цюй Цзяньлэя.
— Стрельба началась, а я должен сидеть? — с досадой ответил тот. — Только-только вошёл в состояние.
— Хочешь, догоним и прикончим их? — почувствовав его разочарование, предложил Бентли.
— Ладно, патроны тоже денег стоят, — лениво ответил Цюй Цзяньлэй. — Уезжаем или ждём?
— Ждём! — в один голос ответили Бентли и Пёстрый Скорпион.
Грузовик был отлично защищён, и огневая мощь у них была серьёзная. Они не боялись, что те вернутся.
— Ладно, — кивнул Цюй Цзяньлэй и ушёл. — Надеюсь, больше не потревожат.
— Если кто-то сам принесёт нам немного денег, я не буду против, — облизнулась Пёстрый Скорпион.
— Похоже, у этого Хэйтяня характер... не такой уж и плохой, — кивнул Бентли.
Он не специально проверял Цюй Цзяньлэя, просто действовал по привычке.
— Иногда он не может сдержать себя... лучше его не злить, — ответила Пёстрый Скорпион.
— Это естественно, — усмехнулся Бентли. — Уметь контролировать эмоции — это уже хорошо. Только слабые контролируют себя. Сильным это нужно?
Они не знали, что тот караван не уехал далеко. Отъехав на пять-шесть километров, они остановились.
— Три мотоцикла, выставить посты наблюдения. Если они попытаются уйти, немедленно доложить, — приказали из грузовика.
Они прождали до самого вечера, но тяжёлый грузовик так и не сдвинулся с места.
— Похоже, они и впрямь не боятся «Вершины», — пробормотал один из наблюдателей. — Наверное, и правда крутые.
Логика была проста: если бы они просто блефовали, то уже давно бы уехали.
— Ладно, возвращайтесь, уезжаем, — вздохнул главарь в грузовике.
Такова была реальность Пустоши: за выгоду они готовы были на всё, но связываться с сильным противником боялись.
— У них всего один грузовик, может, попробуем? — не унимался кто-то.
— А ты уверен, что у них всего один грузовик? — возразила женщина по рации. — Мы видим лишь то, что они хотят, чтобы мы видели!
— Хватит, — прервал их главарь. — Если они крутые, то даже если мы их одолеем, понесём большие потери.
В конце концов, вступая в бой с незнакомцами, нужно было прежде всего считать деньги.
Обновлено: 08.04.2026