Сяо Лин Хэ раздражённо ущипнула Ли Шу за пухлую щёку.
— Хм. Ты уже давно забыла, кто здесь госпожа, а кто служанка. Это я тебя избаловала, вот ты и смеёшься, — сказала она.
Ли Шу, привыкшая к снисходительности принцессы, знала, что та не станет её наказывать за такие шутки. Именно поэтому она позволяла себе вольности в разговоре.
— Ваше высочество, я вовсе не смеюсь над вами, а просто сожалею. Хоть Бай Юй Ши в юности и был немного несерьёзным, но его чувства к вам были искренними. Кто бы мог подумать, что невзрачный аристократ станет влиятельным чиновником? Как говорится, встречают по одёжке, а провожают по уму, — ответила Ли Шу.
Сяо Лин Хэ рассмеялась.
— Смотри, как бы Фума не услышал твои слова — его ревности не будет предела, а я тебя защищать не стану, — предупредила она.
— Фума уже спит в Павильоне Изливающегося Нефрита. Если ваше высочество посмотрит в окно, то увидит, что свет там уже погас, — сказала Ли Шу.
Из южного окна покоев Сяо Лин Хэ сквозь ночную тьму и мерцание дворцовых фонарей, отражавшихся на бамбуковых листьях, виднелись величественные очертания Павильона Изливающегося Нефрита.
Три года она наблюдала, как огни в этом павильоне зажигались и гасли в ночной тишине, повторяясь снова и снова.
Иногда на тонких шёлковых шторах появлялся одинокий силуэт, напоминающий изысканную картину.
Жажда прекрасного свойственна всем. Сяо Лин Хэ тайком любовалась этим силуэтом, находя утешение в своих мечтах.
Сейчас огни погасли, что означало — он спит.
Но на самом деле это не означало, что он спит.
Се Хань Шан бесшумно опустился в бамбуковую рощу позади Золото-Нефритового Павильона и уже давно стоял там, скрытый тенью и бамбуком, скрываясь в темноте.
Хозяйка и служанка в покоях, не подозревая, что их подслушивают, продолжали разговор.
— Ваше высочество, когда вы выбрали господина Се, а не Бай Лянь Ю, тот сильно страдал. Возможно, именно это заставило его взяться за ум. Всего за несколько лет он достиг высокого положения и теперь имеет блестящие перспективы, — заметила Ли Шу.
Сяо Лин Хэ снова потянула её за щёку.
— Я уже говорила, что мы знакомы с детства. Я даже видела, как он бегал в штанишках с прорезью. В детстве он был таким несерьёзным — мог плакать полдня из-за укуса насекомого. Даже император, который был младше, не хотел с ним играть. Кто бы мог подумать, что он так изменится! Но я рада, что не выбрала его. Если бы он стал Фума, его карьера прервалась бы, и он получил бы лишь почётную должность без реальных полномочий. Тогда бы он не смог добиться нынешнего положения и его таланты пропали бы зря, — объяснила принцесса.
В тишине ночи, когда вокруг никого не было, можно было откровенничать, зная, что Ли Шу не разболтает.
— Бай Лянь Ю до сих пор не женился. Интересно, о чём он думает? Может, из-за того, что я когда-то отказала ему? — задумалась вслух Сяо Лин Хэ.
Она не была настолько наивной, чтобы считать, что чиновник остался один из-за неудачного романа в юности. Наверное, у него были другие причины.
Внезапно за окном, среди густых бамбуковых зарослей, раздался тихий треск — будто сломался стебель.
Но вслед за ним послышался шум крыльев взлетающей птицы, и Сяо Лин Хэ не стала искать источник звука.
— Конечно, он не может забыть чувства детства! Если бы Бай Юй Ши не был разочарован в любви, разве он остался бы холостяком в свои годы? Он даже старше Фума! — польстила Ли Шу.
Сяо Лин Хэ шлёпнула её по руке.
— Похоже, тебе действительно не хватает уроков от Юй, — проворчала она.
Сяо Лин Хэ вздохнула.
— Нельзя получить всё сразу. Раз уж у меня есть одно, не стоит желать другого. Я давно перестала думать о нём в таком ключе. В этот раз я просто попросила его помочь составить донос на Чэн Шуня, чтобы император сурово наказал его. Когда всё будет готово, выбери в сокровищнице щедрый подарок и скажи, что это благодарность от меня и принцессы Гуй Ян, — распорядилась она.
Вернувшись к теме Фума, Ли Шу тихо спросила:
— Ваше высочество, после того как Фума повредил голову и стал вести себя странно, ваши отношения улучшились. Скажите, кого вы больше любите — холодного и отстранённого господина Се или этого ласкового и милого Юй?
Бамбуковые тени слегка колыхнулись, словно кот потревожил ветку, и с неё осыпался лёгкий снег.
Тихий вздох внезапно оборвался.
За ажурной решёткой окна силуэт женщины, словно нарисованный, отбрасывал тень на зелёный шёлк. Её волосы были распущены, серёжки покачивались, и вся её поза излучала спокойствие и беззаботность.
— Конечно, Юй.
Без раздумий, без малейших колебаний.
Что сердце чувствовало, то и уста произнесли.
Она взглянула на Ли Шу, и в её глазах мелькнула смесь серьёзности и шутки:
— На самом деле, Шэншэн, Ушэн — все они лучше Се Хань Шана.
Пока они не смотрели на неё с отвращением и не отталкивали, она могла терпеть, проявлять терпение, осторожно подбираться ближе и незаметно расставлять сети, чтобы поймать их всех.
Но Се Хань Шан был как снежный лотос на вершине одинокой горы — можно было только любоваться издалека, но не прикасаться.
Когда-то она прижимала его к кровати под алыми шторами, била хлыстом, рисовала киноварью на его спине, и каждое такое действие было унижением. Эти зверские поступки оставили между ними неизгладимую трещину.
Она понимала, что поступила с ним плохо, и чувствовала вину, но также осознавала, что он недоступен. Она не знала, какие у них будут отношения, если он выздоровеет.
«Как было бы хорошо, если бы его разум никогда не вернулся. Он мог бы быть кем угодно, но только не Се Хань Шаном», — подумала с грустью Сяо Лин Хэ.
На этот раз Ли Шу не ответила.
Она не осмелилась.
За окном шелестел бамбук, его тени колыхались, скрывая фигуру, которая так же бесшумно исчезла, как и появилась.
Принцесса любила куртизанку Шэншэн из Башни Весеннего Ветра, монаха Ушэна из храма Фамэнь, русала Ци Юшэна… Она могла флиртовать с кем угодно.
Но только Се Хань Шана она ненавидела.
Даже если бы он сейчас склонил голову и пал к её ногам, она не удостоила бы его взгляда.
Обновлено: 19.02.2026