Глава 45 — Глава 45

Буддийская обитель, осквернённая кровью. Холодный блеск клинка сверкнул, и Се Хэби встретил свою кровавую судьбу. Его девятилетнего сына разбойники зарубили на месте, и голова мальчика, скатившись с лезвия вражеского меча, остановилась у края белоснежной вышитой юбки маркизы. Она оцепенело смотрела на обезглавленное тело сына, пока один из бандитов, привлечённый её красотой, не попытался надругаться над ней. Маркиза, отчаянно сопротивляясь и понимая, что не сможет спастись, в конце концов бросилась в колодец. Мать и старший брат погибли. Семилетний Се Хань Шан ещё не осознавал, что в тот день потерял всех своих близких. Из-за него погибли его мать и брат. Отец, тыча в него пальцем, назвал его «проклятием», рождённым, чтобы нести им гибель. Он обнял только что вошедшую в дом наложницу, отдал ей покои матери, а самого Се Хань Шана выгнал в дальний флигель. Там ночи были тёмными, по ночам там водились привидения, вороны, устроившись на ветвях за окном, временами каркали, а тени от ветвей грушевого дерева, ложившиеся на стену, напоминали щупальца монстров из сказок. Прохожие иногда вскрикивали от ужаса. Там Се Хань Шан провёл остаток своего детства. На второй год правления под девизом «Тяньшунь» Се Хань Шан, овладев искусством побеждать тысячи врагов, впервые вышел в мир и, едва начав военную карьеру, уничтожил три тысячи разбойников в горах Белых Облаков. Эти бандиты, долгое время терроризировавшие округу, как змеи, заползающие в каждую щель, и сводившие с ума власти своей неуловимостью, были уничтожены за одну ночь. Эта битва отомстила за давнюю обиду Се Хань Шана и принесла ему славу в армии, благодаря чему он быстро поднялся по служебной лестнице на три ступени и был назначен сяовэем «Яньян». Хотя Се Хань Шан получил повышение, в стенах усадьбы Се одна супружеская пара яростно возражала против этого. Но императорским указом было предписано иначе, и маркиз Цзиннин, понимая, что против власти не попрёшь, да и успехи непутевого сына не повредят семейной репутации, смирился. Позже Се Хань Шан вступил в Лагерь Тонкой Ивы, где сначала занял первое место на военных учениях, а затем добился небольшой победы в битве с северянами при Чжуанчжоу, после чего снова был повышен и получил звание генерала Динъюань. Всё это произошло стремительно, будто само собой, и множество восхищённых взглядов и восторженных похвал вознесли его на вершину славы. До битвы при Цзююане. Чжи Ци, служивший господину много лет, помнил всё в мельчайших подробностях. Никто больше не называл господина «Ци Юшэн». И никто не звал его «Безмолвным». Тот, кто возлагал на него такие надежды, кто давал ему прозвища и подшучивал над ним, ушёл из этого мира, и его больше не найти. Постепенно Чжи Ци начал думать, что господин, должно быть, забыл, стёр из памяти многие воспоминания о матери и старшем брате. Говорят, это защитный механизм человеческой психики: слишком болезненные переживания сознание вытесняет. Но Чжи Ци не ожидал, что после тяжёлой болезни господин потеряет рассудок. И только тогда он понял, что господин помнит всё. «Значит, если господин не говорит об этом, это не значит, что он забыл. Не значит, что этого не было». Тихо проговорив эти слова, Чжи Ци осторожно поднял взгляд, украдкой взглянув на прекрасное лицо принцессы, и, сдерживая слёзы, промямлил, глядя в сторону спальни, куда устремился задумчивый взгляд принцессы: — Ваше высочество, этот ничтожный слуга не знает, почему вас вдруг заинтересовало прошлое господина. Вам следовало бы спросить его самого, когда он будет в сознании. Сяо Лин Хэ обернулась и небрежно бросила: — Откуда мне знать, когда он поправится? Чжи Ци опешил, едва не выдав, что господин уже пришёл в себя, но вовремя вспомнил странный приказ, полученный вчера: ни в коем случае не дать принцессе узнать, что он в здравом уме. Он не понимал, зачем господин скрывает это от принцессы, но ослушаться не смел. Он крепко сжал губы, боясь проронить лишнее и выдать тайну. К счастью, внимание Сяо Лин Хэ было полностью поглощено бурными событиями детства Се Хань Шана, и она не заметила странностей в поведении Чжи Ци. Она собралась с мыслями, перебирая в памяти историю Се Хань Шана, и, сравнив его судьбу со своей, поняла, что его жизнь тоже не была усыпана розами. Может, стоит проявить к нему чуть больше терпения. Вспомнив, как она била его плетью и рисовала у него на спине, она осознала, что вела себя, как настоящая тварь. Она совершила множество отвратительных поступков. Она искренне раскаялась в своей похотливости и бесстыдстве. — Чжи Ци, хорошо ухаживай за своим господином. Теперь он — прекрасный морской человек из глубин океана. Помни об этом и не разоблачай его. С этими наставлениями принцесса Чэнъян, заметив, как у Чжи Ци округлились глаза, улыбнулась, похлопала его по плечу и, подобрав свою узорчатую юбку, ловко взбежала по лестнице наверх. Чжи Ци застыл на месте, будто его заколдовали, и не мог прийти в себя от услышанного. Что? Господин, только что пришедший в себя, снова спятил? На этот раз — в морского человека?! Глупые романы нынче действительно ничем не ограничены! Сначала любовь с русалками, а что дальше — «Красавица и чудовище»?! «…» Чжи Ци знал, что господин в последние годы увлёкся чтением книг, которые любит принцесса, но не подозревал, что это такое… непристойное чтиво! Нет, это яд! * Большая часть ухи была съедена, но второй господин Се, будучи аристократом, не стал есть кости, поэтому мясо осталось на хребте, а от бульона осталось лишь дно. Сяо Лин Хэ взглянула на пустую миску и с удовольствием подумала, что такой способ выращивания вполне удачен, и завтра стоит наловить ему ещё. Сытый и довольный, он даже не подумал надеть шёлковые штаны и сидел, выставив напоказ свои длинные белоснежные ноги, слегка запрокинув голову. Его ясные чёрные глаза, отражавшие яркий свет медного светильника, напоминали звёзды, упавшие в прозрачное озеро, и излучали чистую красоту. Сяо Лин Хэ погладила его по голове. — Хороший. Вкусно? Он серьёзно поднял на неё глаза. — Угу. Он кивнул, очень послушный и покладистый. Совсем как наивный маленький морской человек из книжки. Согласно легендам, русалы рождаются в морских глубинах, их кожа бледна, а лица прекрасны, и у них есть дивный голос, способный заворожить слушателей. Их песни заставляют проплывающие корабли останавливаться или тонуть, а сами русалы проникают на борт и пожирают моряков. Что касается Се Хань Шана, то внешне он вполне соответствовал образу «морского человека».