— Мастер, не отчаивайтесь, — сказал Чжи Ци, откладывая серебряные палочки и терпеливо объясняя. — У её высочества принцессы есть привычка играть в «тринадцать карт» и «толкать кости». У неё есть несколько близких друзей, с которыми она регулярно играет в карты, и обычно возвращается к часу обезьяны (15:00–17:00).
Игра в карты?
Азартные игры в буддизме относятся к «шести неправедным путям» обогащения, что приравнивается к обману и воровству.
Принцесса увлеклась азартными играми.
«Мастер?»
Сердце Чжи Ци дрогнуло.
Ци Се Хань Шана больше не могло успокоиться. Просидев всю ночь, он чувствовал лишь усиливающееся беспокойство, которое не давало ему мирно дождаться возвращения принцессы.
Его лицо окаменело, и на нём не осталось и следа былого сострадания.
— Где обычно играет принцесса?
Чжи Ци робко взглянул на господина, который, томясь в одиночестве, казалось, уже был на грани безумия, и пробормотал в ответ:
— В… в саду Суй.
Сад Суй — это усадьба, которую У Лин Хоу приобрёл в Шанцзине. Он невелик по площади, но в нём есть всё необходимое. Сад славится искусно созданными пейзажами: озером с изумрудной водой, живописными холмами, алыми перилами и роскошными цветочными занавесами. Это место можно назвать настоящим чудом, и неудивительно, что даже видавшая виды принцесса выделяла его среди прочих.
У Лин Хоу — человек с изысканным вкусом.
Сегодня он устроил приём в саду Суй, пригласив свою супругу и её ближайших подруг на пиршество.
У Лин Хоу — богатый бездельник с большими амбициями, любитель порассуждать о государственных делах. Однако, едва успев разойтись, он был безжалостно изгнан собственной женой.
После его ухода в саду воцарилась тишина.
— Руйсянь, не слушай его страшилки, — сказала Цуй Мэн Мэн. — Давай просто пить вино и играть в карты. Война — не наше дело, да и повлиять на неё мы не сможем.
Ранее У Лин Хоу упомянул, что в этом году северные послы ещё не отправились с визитом, а Янгугуань уже подвергся нападению северян.
Говорят, у северян в этом году тяжёлые времена, и группа разбойников-кочевников обосновалась за пределами Яньмэня, грабя китайских купцов. После нескольких стычек с китайцами они вступили в небольшой конфликт с Великим Юном у Янгугуаня, но местные жители и гарнизон, объединив усилия, отчаянно оборонялись.
Императрица-мать направила северянам официальное послание, в которой заявила, что если они не смогут уничтожить бандитов, совершающих набеги на китайские земли, в этом году посольство на север отправляться не будет.
Послание, должно быть, только что дошло до вождя северян, и неизвестно, какова будет его реакция.
Однако отношение северян, похоже, не волнует жителей Юна, привыкших к мирной жизни. Люди по-прежнему ходят по улицам с корзинами, ведя свои дела, и наслаждаются спокойствием.
Сяо Лин Хэ подняла бокал и чокнулась с Цуй Мэн Мэн, слабо улыбнувшись.
— Ты права.
На их встрече не было Сяо Цин Ли, которая после того, как нажаловалась на Сяо Лин Хэ императрице-матери, не решалась смотреть в глаза старшей сестре.
К тому же она была беременна и не могла пить вино.
Шэнь Чжао Цзюнь тоже ела мало.
Лишь Сяо Лин Хэ пила виноградное вино бокал за бокалом. Неизвестно, сколько кругов прошло, но её лицо покраснело, а тёмные глаза наполнились хмельным блеском.
— Мэн Мэн.
Её речь стала невнятной, и Цуй Мэн Мэн поняла, что Руйсянь по-настоящему пьяна.
Время было уже позднее, и кто-то из резиденции принцессы должен был прийти за ней. Цуй Мэн Мэн взяла Сяо Лин Хэ за руку, чтобы проводить её, но та приподняла веки и тихо засмеялась.
— Я сейчас ужасно выгляжу, да?
Цуй Мэн Мэн удивилась.
— Что? Нет, Руйсянь, ты прекрасна.
— Я не заслуживаю быть принцессой.
В голосе Сяо Лин Хэ звучала глубокая подавленность.
Цуй Мэн Мэн мягко похлопала её по плечу.
— Ты не можешь это изменить. Руйсянь, ты верный друг, готовая пожертвовать собой ради других. Ты великодушна и не мелочишься. А ещё у тебя прекрасный почерк. Видишь, мы с Чжао Цзюнь тебе очень завидуем.
Сяо Лин Хэ рассмеялась.
— Ладно, хоть одно достоинство у меня есть. А то я уже не понимала, за что вы меня любите.
Принцесса Чэнъян считала себя никчёмной бездельницей, пусть и с привлекательной внешностью. Кроме высокого происхождения, в ней не было ничего благородного.
— Руйсянь, что с тобой? — Шэнь Чжао Цзюнь смотрела на неё с тревогой.
Сяо Лин Хэ махнула рукой.
— Я просто перепила! Не обращайте на меня внимания, у меня жарко, это просто пьяный бред.
Цуй Мэн Мэн, поддерживая её, со смехом провожала.
— Пьяный бред? Лучше бы ты его своему нежному муженьку дома устроила.
Сяо Лин Хэ задумалась: какого ещё муженька?
Но прежде чем она успела сообразить, они уже вышли из сада Суй.
Карета резиденции принцессы Чэнъян стояла у главных ворот. Наступали сумерки, и колокольчики, свисавшие с углов навеса, мелодично звенели на вечернем ветру.
Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь вдвоём пытались усадить её в карету, но Сяо Лин Хэ даже не пыталась поднять ногу. Девушки с трудом подталкивали её, и Цуй Мэн Мэн, стиснув зубы, сказала.
— Руйсянь, давай, напрягись, закинь ногу. Мы уже не выдерживаем!
Только тогда Сяо Лин Хэ медленно подняла ногу на подножку. Но в голове у неё всё кружилось, в ушах звенело, а тело казалось невесомым, как вата. Хотя ступня и оказалась на подножке, центр тяжести никак не хотел следовать за ней.
Обе девушки, цветущие и избалованные, не могли поднять пьяную, шатающуюся принцессу в карету.
Когда Сяо Лин Хэ уже готова была рухнуть на землю, увлекая за собой подруг, из кареты высунулась рука.
Длинные пальцы, ровная кожа — изящная, как молодой побег бамбука. Мужская рука.
Она обхватила запястье Сяо Лин Хэ, и прежде чем Цуй Мэн Мэн опомнилась, принцесса уже была втянута в карету сильной рукой.
Громко хлопнув, принцесса рухнула внутрь, и дверь захлопнулась.
Кто осмелился на такую дерзость? Цуй Мэн Мэн и Шэнь Чжао Цзюнь переглянулись, пытаясь открыть дверь и разглядеть, что там происходит.
В этот момент из кареты раздался серебристый смех.
— Мастер, ты пришёл за мной? Твои сутры больше не спасают тебя от одиночества?
Из кареты не последовало ответа.
Только громкий звук поцелуя: «Чмок!»
Цуй Мэн Мэн остолбенела.
Так же, как и Шэнь Чжао Цзюнь.
[От автора]
Похоже, «монаха» скоро доедят дочиста. [прячет лицо] [подглядывает]
Обновлено: 20.01.2026