Глава 13 — Глава 13

Цзян Сюй, надев гарнитуру виртуальной реальности, молниеносно управлял интерфейсом. По его просьбе Чжан Мин завершил моделирование, а фоновая музыка Линь Сяолу была уже готова. Они оба немного нервничали — не зная, хватит ли им сил и времени, чтобы пройти дальше. Из студии не поступало никакой обратной связи извне. Лишь изредка сквозь прозрачную стеклянную стену они видели зрителей в зале. Изначально они пришли сюда лишь как временная замена — когда основные члены команды слегли с болезнью. Но сценарий, предложенный Цзян Сюем, захватил их настолько, что они теперь и сами поверили, что у них есть шанс. До конца раунда оставалось всего полчаса. Они переглянулись. Всё — теперь зависело от Цзян Сюя. Тот, ничего не подозревая об их тревогах, быстро выбрал нужный ракурс и начал монтаж. Перед этим он проверил системный интерфейс, открыл список обмена и искал чит для ускорения редактирования. Но на экране появилось лишь: «Ожидает подтверждения». — Похоже, увидеть это можно будет только после окончания матча, — пробормотал он. Ему не оставалось ничего, кроме как стиснуть зубы и работать. — Я выложусь по полной! — прошептал он, и ускорил темп. Экспортировал следующую сцену и загрузил её на общий экран. Бесчисленные цвета струились, как жидкий шёлк. В этот миг Вселенная превратилась в великолепное море северного сияния. Безграничные энергетические потоки пульсировали — то ровно, то в бешеном ритме. — По сути, межзвёздный корабль с подпространственным двигателем не «летит» — он плывет по течениям подпространства, — раздался голос за кадром. — Для навигации необходимо в реальном времени отслеживать энергетические потоки текущей подпространственной плоскости. Внутри корабля инженеры пристально следили за экранами, по которым лихорадочно мелькали потоки данных. Прыжок вот-вот должен был начаться. На основе огромных массивов информации рассчитывались точка выхода и время прибытия. Двигатель прорвал завесу реальности. В подпространстве нет ни времени, ни расстояния — только бесконечные потоки энергии. Корабли используют эти потоки, чтобы «плыть по течению», как лодки по реке. По мере приближения расчётного времени двигатель создаёт новый разлом — выход в реальное пространство. — Теоретически, подпространственные путешествия контролируемы, — продолжал голос. — Но с ростом числа кораблей, совершающих прыжки, неизбежно возрастает и число аварий. Ранее спокойные потоки внезапно закипели. Безграничный синий и багрово-фиолетовый, смешанные с неописуемыми оттенками, столкнулись — и породили яростную бурю. Стабильные течения, несшие флот, вдруг изменили направление. Корабль неожиданно материализовался в реальном космосе. Штурманы тут же сверились со звёздной картой. — Если повезёт, отклонение составит несколько световых лет — и курс можно будет скорректировать. Другой корабль при выходе столкнулся лоб в лоб со звездой. Третий появился в пустоте межгалактического пространства — ближайшая звезда находилась в десятках тысяч световых лет. — Хуже всего, когда подпространственный шторм затягивает корабль в энергетический вихрь или полностью лишает ориентации. — В таких случаях шанс вернуться в реальность — нулевой. Несмотря на опасности, подпространственный двигатель укрепил позиции человечества. Торговые и коммуникационные сети соединили разрозненные миры. Но это процветание держалось на хрупком равновесии. Каждый прыжок — это игра на выживание. В чате тут же посыпались комментарии: — Похоже, они торопились — видео загружено так быстро! — Ура!!! — Столько цветов — у меня голова кругом! Режиссёр, увидев всплеск активности, немедленно переключил трансляцию на студию Beidou. Чэнь Юй молча наблюдал за пульсирующими потоками подпространственной энергии. Океанские течения из золота, синевы и тёмно-фиолетовых оттенков извивались во тьме, словно живые вены гигантского существа. Но в некоторых местах — хаотическая турбулентность, как рана на теле космоса. — Мир чистой энергии… — пробормотал он. Марк подхватил: — Согласно предыдущей схеме, подпространство — это отражение реальной Вселенной. — Но откуда берётся эта энергия? Или… это механизм, который мы пока не понимаем? Чэнь Линь невольно вцепилась в подлокотник кресла. Её взгляд не отрывался от экрана. — Визуальные эффекты… потрясающие, — дрожащим голосом сказала она. — Но это великолепие давит. — Она потерла виски, нахмурившись. — Вызывает физический дискомфорт. Марк тут же вывел на экран первое появление подпространственного двигателя. — Тогда это была прозрачная голубая рябь — как лёгкий прилив. Он указал на сравнение: — А теперь — это. На экране одновременно отобразились две сцены. Первая — зеркальная гладь с едва заметной рябью. Вторая — бурлящий хаос из искажённых цветов и форм. — Дело не только в палитре, — сказала Джонс. — Ранние кадры вызывали ощущение упорядоченного чуда. — А теперь — агрессия. Как будто Вселенная заставляет нас принять её суть. Эти слова заставили замолчать всех четверых судей. Они смутно чувствовали то же самое. Зрители подхватили: — Это как вылить канистру краски в работающую стиральную машину. — Надеюсь, Beidou не дисквалифицируют. Очень хочу увидеть продолжение! — Они, наверное, перестарались, преувеличив риски сверхсветовых прыжков. — Неужели под пространственный двигатель настолько опасен? Они же должны как-то корректировать курс! — Те, кто застрял в подпространстве, — в самом отчаянном положении. Хоть бы в звезду врезаться — всё равно в реальности… Видео продолжалось. После бесчисленных катастроф человечество, наконец, нашло решение. Так появились навигаторы. В центре мостика, на командном узле, сидела фигура. Он не был капитаном — но был важнее всех. На его лбу слабо светился узор, напоминающий третий глаз. Когда он концентрировался, геометрические линии раскрывались, как цветок. Экипаж смотрел на него без страха, но и без тепла. Он был частью корабля — но не товарищем. В чате взорвалось: — Чёрт! Трёхглазый штурман?! — Ещё одна новая локация! — До конца раунда полчаса! Beidou, не тяни — давай к сути! Чэнь Юй не участвовал в шуме. Его взгляд был прикован к изображению навигатора. — Все помнят того человека, чьи глаза светились в ранних сценах? — Мы предполагали, что он — представитель инопланетной расы или человек, подвергшийся внешнему влиянию. Он говорил медленно, взвешенно: — Теперь кажется, что, как и этот навигатор, он — частично эволюционировавший человек. — Подпространство — мир чистой энергии. Эта энергия не может не влиять на тех, кто в нём пребывает. — Навигатор, судя по названию, отвечает за ведение флота сквозь искажённое пространство. — Значит, он должен чувствовать потоки энергии в этом измерении. — Возможно, именно длительное воздействие подпространственной энергии делает его таким чувствительным — и наделяет способностью видеть то, что недоступно другим. Судьи задумались. Если теперь есть навигаторы, значит, человечество может безопасно осваивать подпространство. Приведёт ли это к новому взлёту цивилизации? Или… Влияет ли подпространство только на появление навигаторов? Или оно изменит человечество в целом — глубже, чем кажется?