Через три дня после четвертьфиналов наконец определился порядок полуфинальных игр.
Наряду со средней школой Сэйо, дальше прошли три сильнейшие команды: средняя школа Такэнозоно, Кюхо Гакуэн и Мэйдзава.
Акэ Рю тщательно изучил стиль каждой из них, но лишь одно имя заставило его насторожиться.
— Савакита Эйдзи... — тихо пробормотал юноша. — Интересно, тот ли это Савакита, которого я помню?
На следующий день начались полуфиналы.
«Сэйо» предстояла встреча с «Кюхо Гакуэн» — соперником совершенно иного уровня по сравнению с «Кюсэки».
Эта команда действовала слаженно, точно и расчётливо. Их защита выстраивалась как механизм, а атаки были быстрыми и продуманными.
«Сэйо» же, кроме Акэ и Сендо, состояла, в основном, из обычных школьников, только недавно начавших всерьёз тренироваться и играть в баскетбол.
Дело было не в лени или слабом боевом духе — просто разница в уровне мастерства и опыта была ощутимой.
Тем не менее, ни Акэ, ни Сендо не собирались уступать.
С первых минут шла напряжённая борьба — столкновение темпа и воли, атаки и защиты.
Мяч летал по площадке, словно в бешеном танце.
Когда раздался свисток на перерыв, табло показывало 40:40
Несмотря на равный счёт, игроки «Кюхо» выглядели далеко не довольными.
Причина была очевидна: два человека из «Сэйо» сдерживали всю их пятёрку.
Сила Акэ и Сендо равнялась силе целой команды.
Если бы остальные трое из их команды не уступали в уровне, «Кюхо» уже проигрывали бы с разницей в десятки очков.
Тренер Накамура тоже понимал ситуация.
Когда игроки вернулись на скамейку, он сказал коротко и твёрдо:
— Во второй половине сделайте всё, что можете, чтобы поддержать Акэ и Сендо.
Кирихара Хаято, Кобаяси Коичи и Ямамото Рю обменялись взглядами и синхронно кивнули.
Они знали свои границы — но также знали, что командная поддержка значит не меньше таланта.
Во второй половине ритм игры резко изменился.
Теперь троица работала как одно целое: ставила заслоны, открывала пространство, помогала в защите.
Акэ с благодарной улыбкой принял их помощь.
Подростку приходилось нелегко. Его опекало сразу несколько защитников, каждый шаг сопровождался огромным прессингом. Но с помощью сокомандников он всё же сумел перехватить несколько ключевых пасов, превращая их в быстрые атаки.
Сендо, в свою очередь, играл как ураган. Он рвался под кольцо, прорывал защиту, заставлял соперников терять равновесие и пятиться.
И постепенно, под натиском «Сэйо», оборона «Кюхо» начала трещать по швам.
Свисток финала прозвучал почти внезапно.
Табло мигнуло: Сэйо 97 : 63 Кюхо
Средняя школа Сэйо вышла в финал.
В другом полуфинале «Мэйдзава» уверенно разгромили «Такэнозоно».
Акэ не удивился — он ждал именно такого исхода.
— Наконец-то мы снова встретимся, — сказал Сендо с блеском в глазах.
— С «Мэйдзавой»? — уточнил Акэ.
— Да. Там есть парень, которому я проиграл в прошлом году. Очень сильный.
Юноша задумчиво кивнул. Если это действительно Савакита Эйдзи из его воспоминаний, поражение Сендо объяснялось легко.
— Но в этом году всё по-другому, — усмехнулся Сендо. — Теперь ты здесь. Он удивится.
Его голос звучал с нетерпением, почти с вызовом.
Акэ лишь тихо улыбнулся.
Он не был уверен, насколько сильным стал Савакита за это время, но если его уровень близок к Сендо — это не непреодолимая преграда.
Финал будет трудным, но не невозможным.
В тот вечер, сидя один в раздевалке, Акэ почувствовал лёгкое беспокойство.
Тишина зала была почти звенящей.
И вдруг — знакомый голос, ледяной, уверенный, зазвучал в его голове.
— Ты сомневаешься в себе?
Юноша нахмурился. Это был он сам — его вторая личность.
— Нет, — твёрдо ответил он.
— Правда? Тогда почему ты думаешь о таких вещах? — насмешливо продолжил голос. — Ты всего в одном шаге от чемпионата. Если проиграешь сейчас, всё зря. Выпусти меня. Я решу вопрос.
— Хватит, — резко сказал Акэ. — Моей силы достаточно, чтобы выиграть.
— Достаточно? — тихо рассмеялся голос. — Ты используешь лишь меньшую часть своего потенциала. Даже против Сендо тебе не всегда удаётся побеждать. Если твой новый соперник сильнее, ты проиграешь. И ты знаешь — остальные не вывезут игру. Вы с Сендо тащите всю команду.
Рю не ответил.
Потому что понимал — это правда.
Если «Мэйдзава» окажутся командой с ровными по силе игроками, выше среднего, одной координации с Сендо может не хватить.
Если он решит атаковать сам, против него выставят двойную, тройную опеку.
Если отдаст пас — некому будет его принять.
Такова была слабость команды «Сэйо».
Команда без баланса. Команда из двух.
После долгого молчания Акэ медленно произнёс:
— Я верю в своих товарищей. Верю в Сендо. И в себя. Мы выиграем — вместе.
Второй усмехнулся:
— Как наивно. Полагаться на других — это слабость. Только став сильнейшим, ты сможешь управлять своей судьбой. Когда твоя сила станет абсолютной — всё будет твоим.
Голос стих.
Рю открыл глаза.
Его взгляд был вновь спокоен, решителен.
Но где-то глубоко внутри, слова этой тени продолжали отзываться, снова и снова.
Обновлено: 21.01.2026