]
Но что случилось на этот раз? Судя по виду мальчишки, он ни капли не пострадал, а вот Святая дева, наоборот, тяжело ранена. Он что, жить устал?
Сейчас у него не было желания препираться с Кланом.
— Схватить его.
Видя, что его собираются связать, Клан спокойно сказал:
— Не волнуйтесь. Я не сбежал в прошлый раз, не сбегу и в этот. Я пойду с вами.
С этими словами он направился к зданию Церкви, чем на мгновение ошеломил стражников.
Те поспешно последовали за ним. Глядя на его неторопливую, уверенную походку, можно было подумать, что конвоиры — его телохранители.
Однако они не решались применять к нему силу. Раз уж в прошлый раз Клану удалось невредимым покинуть Церковь, то, возможно, и сейчас удастся. У этого парня определенно была какая-то поддержка, он не был обычным человеком.
Вскоре они подошли к Папскому Дворцу. Глядя на его великолепие, Клан почему-то почувствовал, что в будущем ему придется бывать здесь часто.
Вот только наград, как в прошлый раз, уже не будет.
Стражники быстро ввели Клана в Папский Дворец.
— Ваше Святейшество, Клан доставлен.
В отличие от прошлой встречи, на этот раз лицо Папы было мертвенно-бледным. Даже стоя внизу, Клан ощущал его гнев.
Вот только сколько в этом гневе было игры, а сколько — искренности?
— Ждите снаружи, — ледяным тоном произнес Папа.
— Слушаемся.
Стражники поспешно удалились, и в зале остались только Клан и Папа.
— Ваше Святейшество, — первым нарушил молчание Клан.
— Ты еще помнишь, что я Папа? Ты вообще хоть во что-то ставишь Церковь? Говори, что ты сделал со Святой девой!
— Святая дева пришла в Гильдию Кузнецов, чтобы доставить мне неприятности и отомстить за прошлый раз. Она также собиралась навредить моим близким. Чтобы защитить их, я в порыве чувств поднял на нее руку.
Услышав слова Клана, Папа чуть не рассмеялся от злости.
— О, так, по-твоему, ты еще и жертва?
— Можно сказать и так. Если бы я не вмешался, то сейчас на земле лежали бы я и мои близкие. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как ранить Святую деву.
Хотя тон Клана был уважительным, его слова звучали на удивление дерзко. Все в его речи указывало на то, что виновата Святая дева, и если бы не она, он бы так не поступил.
Сейчас Папа смотрел на Клана с явным раздражением. Этот парень, кажется, что-то смутно понял, и потому осмелился на такой возмутительный поступок.
Однако он еще не мог быть в этом уверен.
— Значит, ты считаешь, что в этот раз ты совершенно не виноват?
— Это не так, Ваше Святейшество. Я знаю, что совершил серьезную ошибку, но у меня действительно не было другого выхода. Если бы я уступил на этот раз, то в будущем столкнулся бы с бесконечными унижениями со стороны Святой девы. Вы ведь знаете ее характер.
После этих слов гнев Папы немного утих. Теперь он был уверен: Клан понял, что его используют, чтобы подстегнуть Святую деву.
«Этот ребенок на удивление умен. Если бы Шэнсинь была такой же, мне не пришлось бы так усердствовать», — подумал он.
Однако как Папа он ни за что не мог этого признать.
— Клан, знаешь, я возлагал на тебя большие надежды. Но после того, что ты сделал… если я сейчас тебя не накажу, как люди будут мне доверять!
Клан мгновенно понял, к чему клонит Папа. Действительно, репутация Папы была важна, а авторитет Церкви — незыблем.
Клан не мог этого не учесть. Сейчас лучшим выходом было бы формально признать вину, после чего Папа символически его накажет. Так он продемонстрирует свою беспристрастность.
И так он докажет всему миру абсолютный авторитет Церкви, который никому не позволено оспаривать.
Однако у Клана было решение получше.
— Ваше Святейшество, у меня есть идея.
— О? Говори, я слушаю.
— Через полмесяца я приму участие в Турнире Кузнецов. Я стану чемпионом в молодежной группе.
Услышав это, Папа уже смутно догадывался, к чему клонит Клан.
Клан продолжил:
— А через два месяца я приму участие в турнире боевых искусств для новичков и тоже одержу победу. Если я продемонстрирую достаточный талант, то привлеку к себе внимание внешнего мира, и разрыв между мной и Святой девой уже не будет казаться таким большим. Тогда этот инцидент потеряет свое значение.
Слова Клана позабавили Папу. Талант у этого юноши, несомненно, был, но сейчас он явно не знал меры.
И с чего он вообще взял, что после двух незначительных достижений разрыв между ним и Святой девой исчезнет? Откуда такая самоуверенность?
Он почувствовал, что, возможно, стоит немного осадить Клана, иначе тот, чего доброго, зазнается, как Шэнсинь.
— Дерзость!
Величественная аура Папы мгновенно вырвалась наружу, его гневный рык заполнил весь зал. Даже стражники снаружи услышали его и инстинктивно пали на колени от страха.
Клан же продолжал стоять на месте.
Однако по легкой дрожи в его теле было видно, что ему нелегко.
Папа с легким удивлением смотрел на прямо стоявшего Клана. Что-то было не так. Почему у этого юноши такое сильное телосложение?
В обычных условиях Клан должен был рухнуть на колени под таким чудовищным давлением, но этого не произошло.
Папа вдруг понял, что дело нечисто, и немного усилил давление.
Но Клан продолжал держаться. Папе стало любопытно, где предел его возможностей, и он продолжил понемногу увеличивать напор.
Клан чувствовал, как его кости трещат, словно вот-вот превратятся в лепешку под этим огромным давлением.
— А-а-а!
Клан издал яростный рев, и по его телу пробежали разряды молний.
Его физические показатели резко возросли.
Увидев это, Папа продолжил усиливать давление. Под таким гнетом магическая сила Клана начала стремительно истощаться, но его мастерство во владении техникой Привлечения Грома так же быстро росло.
Техника, прорыв в которой он совершил совсем недавно, теперь стабилизировалась с поразительной скоростью.
Однако этого было недостаточно, чтобы противостоять нарастающему давлению.
Вскоре из пор Клана выступили мелкие капельки крови, и ему показалось, что его тело вот-вот взорвется.
Обновлено: 18.02.2026