]
Впрочем, и условия здесь были под стать: это была общая кузница на несколько человек. Стоило Клану подойти поближе, как его тут же обдало волной жара. Внутри трудилось не меньше двадцати кузнецов, и, хотя ворота были распахнуты настежь для вентиляции, можно было лишь догадываться, какая здесь царила жара. Даже Клан, войдя внутрь, почувствовал себя немного не в своей тарелке.
Он быстро подошел к свободному горну, достал заранее приготовленные руду и уголь и приступил к работе. Кузница предоставляла лишь самое основное — горн и молоты, — все расходные материалы ученики должны были приносить с собой. К тому же, если по неосторожности повредить здешнее оборудование, пришлось бы выложить заоблачную сумму.
Ковка, хоть и считалась среди прочих ремесел довольно затратным делом, все же не шла ни в какое сравнение с той же алхимией. При этом она приносила хороший доход, а порог вхождения был не так уж высок — просто работа была тяжелой. Поэтому ковка идеально подходила для обычных студентов. Однако стать кузнецом-мастеровым высшего разряда было ничуть не проще, чем первоклассным алхимиком.
Клан бросил в горн заготовленный кусок железной руды. Он обошелся ему в пять очков, тогда как обычная руда стоила около одного — Клан не поскупился на качественный материал. Если добавить еще несколько металлов и не допустить ошибок в процессе, то можно было выковать оружие превосходного качества.
Именно это Клан и собирался сделать. Уже для первой своей ковки он подготовил два вида руды, чтобы попытаться создать превосходный клинок. Так проявлялась его уверенность в собственном таланте.
Вскоре руда раскалилась до нужной температуры. Клан проворно выхватил ее щипцами и принялся выбивать примеси. Звонкие удары молота быстро привлекли внимание нескольких человек по соседству. Уже по одному этому звуку они поняли: здесь работает мастер. Кое-кто даже бросил свое занятие, чтобы понаблюдать за Кланом, — в конце концов, плата за уроки куда выше аренды, так что можно считать это бесплатным занятием.
Но Клан, даже оказавшись в центре внимания, ни на миг не отвлекся от дела. Процесс создания превосходного оружия был куда сложнее, чем обычного. Сначала нужно было полностью очистить от примесей оба металла, затем поместить их в горн и нагреть до полного слияния. После этого особой техникой выковать нужную форму, многократно нагревая и проковывая заготовку, и, наконец, закалить ее в воде или специальной жидкости.
Да, в этом мире существовала не только закалка в воде или масле. Для оружия более высокого класса использовали особые закалочные составы. Обычные вода и масло от соприкосновения с раскаленным добела божественным клинком мгновенно бы испарились, и закалка бы провалилась. Завершающим этапом шла чистовая отделка.
Клан очищал руду от примесей с завораживающей легкостью. Постепенно металл остывал, и он снова отправлял его в горн. Нагревал до нужной температуры — и снова брался за молот. Повторив это трижды, он наконец полностью избавился от шлака.
В этом мире чем выше был класс руды, тем сложнее было ее очистить и обработать.
Затем Клан взялся за второй кусок — черный громовой камень. Так называли железную руду, в которую ударила молния, отчего в ней содержалось небольшое количество элемента молнии. Нагревая камень, Клан подсыпал в горн немного земляного порошка, чтобы повысить его стабильность и избежать взрыва.
Когда и этот камень был готов, Клан быстро извлек его и повторил тот же процесс очистки. Его молот двигался все быстрее и быстрее — сноровка росла на глазах. И снова потребовалось три цикла нагрева и проковки, чтобы полностью удалить примеси.
Закончив, он взял железный тигель, поместил в него оба металла и поставил в горн, чтобы они сплавились воедино. Этот этап занял около получаса. После этого он вынул раскаленный докрасна тигель и принялся отделять его стенки. Клан делал это впервые, но движения его были на удивление плавными. Он помнил наставления учителей: пока металл не остыл, нужно было вставить клин в щель и легким ударом отделить корку. Сделав это, он приступил к приданию формы.
Весь процесс выглядел настолько отточенным, что окружающие и впрямь приняли Клана за опытного кузнеца-мастерового. А ковал он, конечно же, свой любимый одноручный меч. В конце концов, кузнечному делу он учился в первую очередь для себя. Хоть в будущем ему наверняка придется ковать и другое оружие, именно мечи он решил сделать своей основной специализацией.
Под его уверенными ударами всего за четверть часа родился готовый клинок. Если бы Ган Ласо увидел это, он бы, вероятно, лишился дара речи: первая же работа Клана была почти на уровне его собственного мастерства.
Завершив все эти трудоемкие этапы, Клан глубоко вздохнул. Наставал самый ответственный момент. Он взял клинок за рукоять щипцами и осторожно приступил к закалке в воде. От этого шага зависело все: удастся — и оружие готово, нет — и все труды пойдут насмарку.
В какой-то момент все ученики вокруг прекратили работу и, затаив дыхание, следили за Кланом. В душе каждый из них надеялся, что закалка пройдет успешно. Клан, затаив дыхание, погрузил заготовку в воду. Раскаленный клинок коснулся воды, раздалось шипение, и вверх взметнулось облако пара.
Но сам клинок остался невредим. Закалка прошла успешно. По лезвию меча Клана пробежала искра молнии — слияние прошло идеально.
Первая ковка Клана увенчалась успехом.
Он приступил к отделке рукояти и другим мелким работам. Это было уже несложно. Около десяти часов вечера Клан полностью закончил свой труд. Взяв в руки готовый меч, он испытал его на принесенном с собой полене — и с легкостью разрубил его. Острота, упругость клинка, вес, то, как он лежал в руке, — все было превосходно.
Это было, без сомнения, превосходное оружие, причем далеко не худшее в своем классе. В этот миг Клан по-настоящему ощутил, что у него действительно есть талант к кузнечному делу.
Обновлено: 22.01.2026