Глава 2 — Глава 2.

Чэнь Сяоге подсчитала, что отец Чэнь задолжал другим всего 8 или 9 таэлей серебра, Для бедняка такая сумма могла стать вопросом жизни и смерти. А для знатной семьи это была всего лишь капля в море. Старая торговка никогда не тратила столько денег на покупку одной девочки. Но эта была действительно красива. За все эти годы через ее руки прошло не меньше восьмидесяти девочек из ста. Но такую привлекательную малышку она видела впервые. «Посмотри на эти брови, глаза, нос и маленький рот. Все гармонично собрано на милом, пухлом личике. Выглядит и красиво, и послушно. Наверняка придется по вкусу знатным семьям». Недавно она получила сведения, что в доме князя Нин в Бэйнине как раз не хватает горничных. Если удастся продать эту девочку туда, можно прилично заработать. Даже если туда не продадут, заведения вроде квартала Цинь и Чу наверняка предложат немалую цену за такую находку. Старая торговка скрипнула зубами: — Ладно, десять таэлей — значит десять! Мать Чэнь была в полном шоке. Она не ожидала, что девочка стоит так дорого. С этими десятью таэлями она смогла бы погасить долги мужа по азартным играм. И даже остался бы небольшой запас. Достаточный, чтобы в течение двух лет не заботиться о деньгах. Чэнь Сяогэ же оставалась спокойной. Она даже помогла пересчитать серебро, убедившись, что хватает, прежде чем передать его матери: — Мама, если кто спросит, скажи, что продали всего за пять таэлей. Сначала половину долга вернешь, остальное — постепенно. Так и тебе с братом жить будет легче… Мать Чэнь радовалась серебру, но терять дочь было очень больно. Она обняла дочку, хотела заплакать, но Чэнь Сяогэ уклонилась. — Иди скорее домой. Я пойду первой, спешу, — махнула рукой Чэнь Сяогэ. Мать, сдерживая слезы, почти не выдержала: — Да на что же ты так спешишь? Чэнь Сяогэ раздраженно вздохнула: — Спешу на перерождение — поверишь? Старая торговка была поражена. Она видела много случаев, когда родители продавали детей, и все дети плакали. А этот ребенок даже глазом не моргнул. Садясь в повозку, Чэнь Сяогэ все же не удержалась и посмотрела назад. Мать держала серебро на груди и плакала, согнувшись. Чэнь Сяогэ сжала зубы и вскочила в повозку. Старая торговка решила взять ее с собой в Бэйнин, что был в ста ли отсюда. Она вымыла девушку, переодела, закрутила волосы в два пучка. Выглядело очень аккуратно. — Смотри, красивая, ничуть не хуже дочерей знатных семей. Жаль, что жизнь у тебя плохая, — поправила одежду, снова оглядывая девочку. — Но если будешь смекалистой, может, станешь второй женой или наложницей. Для тебя это тоже неплохо… Вторая жена, наложница? Чэнь Сяогэ тихо усмехнулась: «В прошлых жизнях я даже любовницей князя Нин Ванфу была. Просто потом умерла очень трагически». Торговка, увидев, что девочка молчит, почувствовала странное сочетание печали и радости. Внутри ей стало любопытно. Откуда у этой шестилетней малышки столько мыслей и переживаний? Госпожа отвезла ее в Нин Ванфу и представила матушке Ванфу Чжан. Когда та увидела Чэнь Сяоге, глаза ее невольно заблестели: — Девочка неплохая, брови и глаза кажутся честными. Никакой женской хитрости нет. Чэнь Сяоге тайком закатила глаза: «Какая женская хитрость у шестилетней девочки?» — Ничего не скажешь, — тихо проговорила торговка. Видя, что матушка Чжан довольна, она снова похвалила Чэнь Сяоге: — Я долго искала такую девочку. Она из порядочной семьи. Умеет штопать и стирать. Жаль, что отец был азартным игроком. Долги накопились, он бросил семью и прыгнул в реку. Мать не могла ничего сделать. Вот почему я ее продаю. Матушка Чжан видела в этом только печаль. Девочка казалась ей жалкой, а служанки, купленные в особняке, еще более несчастными. Матушка Чжан была знакома Чэнь Сяоге. В прошлых жизнях они не раз имели дело друг с другом. Каждый раз Чэнь Сяоге умирала на глазах у матушки Чжан. Она ни разу не доживала рядом с ней до конца жизни. Она знала, что это за человек. Хладнокровная и черствая. Добросердечная, но вместе с тем великодушная. Она одна баловала своего сына. И в конце концов ее жизнь была разрушена из-за его большой ошибки. Матушка Чжан спросила имя девочки. Услышав его, она нахмурилась. — Звучит не слишком хорошо, — сказала она после короткого раздумья. — Пусть отныне ее зовут Чэнь Гэ. «Чэнь» из «Божественного Лояна» — имя, достойное твоего лица. Услышав это, старая торговка сразу оживилась: — Сестра Чжан, раз уж вам приглянулась эта девушка, давайте обсудим цену… — Пятнадцать таэлей, — матушка Чжан посмотрела на нее прямо, ясно давая понять, что торга не будет. — Много? — Много. Очень много, — поспешно ответила госпожа Я. — Но девочка и вправду стоит этих денег. — Иди за серебром в казначейство. Матушка Чжан велела стоявшей рядом служанке проводить торговку, а сама повела Чэнь Гэ в Сад Хэнвуй. Она собиралась сначала устроить для нее место. Раньше Чэнь Гэ встретила Сяо Линъюя лишь через три месяца после того, как попала во дворец. Она не ожидала увидеть его уже сегодня. В тот момент Сяо Линъюй был всего лишь шестилетним или семилетним ребенком. Княгиня Цянь вывела его полюбоваться цветущей сливой, но неожиданно выяснилось, что у него аллергия на ее цветы. Все лицо распухло, как на дрожжах поднявшаяся булка. Он сердито шагал впереди, а княгиня Цянь шла следом с тревожным выражением лица… Чэнь Гэ изо всех сил поджала губы. Вообще-то в такой серьезной обстановке ей следовало бы сдержаться, но она просто не могла. Даже щипание себя за бедро не помогало. — Пф-ф… Сяо Линъюй тут же остановился и, глядя сквозь щелочки почти заплывших глаз, уставился прямо на девочку, которая над ним смеялась. Старшая служанка Чжан поспешно потянула Чэнь Гэ за собой и заставила ее опуститься на колени: — Прошу прощения, наследник! Эта малышка только сегодня поступила в дом и еще не знает правил. Я, старая служанка, непременно строго ее накажу!