— Господин Анруза, умоляю вас, помогите мне найти мою бедную дочь! Ей и 15 лет нет, а она осмелилась, пока домашние не видели, взять охотничью собаку и пойти играть в горы.
— Господин, вы же знаете, эти Болотистые горы 10 дней назад почему-то внезапно покрылись туманом. Даже мы, охотники, которые часто там бываем, не решаемся туда идти.
Один из мужчин в группе без умолку рассказывал человеку в доспехах о случившемся с его дочерью, а стоявшая позади него женщина безутешно плакала.
— Да, да, господин, вы должны нам помочь, у нас только одна дочь. Если с ней что-то случится, я не знаю, как дальше жить.
Приблизившись к ним на 100 метров, Чжоу Хэн уже мог ясно слышать их разговор. Сейчас он находился у края тумана. По словам этих людей, горный хребет, в котором он находился, назывался Болотистыми горами.
Время — 10 дней назад — как раз совпадало с началом «Всеобщей Королевской битвы».
Вспомнив убитую им ранее охотничью собаку, он предположил, что это была собака той девушки. А сама девушка, вероятно, уже стала добычей какого-нибудь гоблина-охотника.
Однако информации из разговора было слишком мало. Чжоу Хэн решил сначала поглотить души этих людей, чтобы узнать побольше об этом мире.
Теперь, находясь ближе, он мог чётче ощутить силу их душ.
И он ощущал не только силу душ, но и силу их ци и крови.
Самым сильным был человек в доспехах. Его душа и ци с кровью были на уровне первого ранга, но душа была немного слабее.
Остальные не дотягивали даже до уровня обычного человека. Под «обычным человеком» Чжоу Хэн, естественно, подразумевал выживших без сверхспособностей.
Судя по их измождённым лицам, жили они не очень хорошо. Чтобы их физическое состояние соответствовало его представлению об «обычном человеке», они должны были быть как минимум мелкими помещиками.
Чжоу Хэн бесшумно приблизился. Эта группа не представляла для него никакой угрозы.
Человек в доспехах выглядел очень нетерпеливым. Он махнул рукой, приказывая паре замолчать, а затем начал жаловаться:
— Хм! Хватит уже ныть. То, что я соизволил пойти с вами — великая удача для вашей дочери. Даже если она умрёт, это её судьба.
— Вы, два старика, не думайте, что заплатив немного денег, можете мне указывать. Ещё одно лишнее слово, и я ухожу!
Услышав эту угрозу, лица пары исказились от ужаса. Дрожа, они поспешно зажали себе рты, боясь сказать что-то, что могло бы разозлить этого господина.
— Вот так-то лучше!
Анруза, глядя на их заискивающий вид, почувствовал огромное удовлетворение.
Может, среди городских вельмож он и был никем, но в этой глухой деревушке кто осмелится ему перечить?
К тому же, он был незаконнорождённым сыном разорившегося аристократа, что заставляло его ещё больше презирать этих, по его мнению, низших людей из деревни.
Если бы не необходимость зарабатывать на жизнь и отдавать долги в казино, он бы сейчас, наверное, где-нибудь развлекался.
Что касается его доспехов, то это были всего лишь бракованные доспехи, выброшенные хозяином дома, то есть его сводным братом.
Но он берёг их как сокровище. Перед каждой миссией он чистил их до блеска, надевал и щеголял в них по деревням, говоря, что это символ благородства.
Этим трюком он одурачивал простодушных деревенских жителей, и они действительно принимали этого безродного бродягу за великого мастера.
В городе было полно авантюристов сильнее, опытнее или дружелюбнее его, но они никак не могли понять, почему уступают этому безнравственному выскочке.
И ещё больше их удивляло, почему в случае беды, вместо того чтобы обратиться в гильдию авантюристов, некоторые жители отдалённых деревень готовы были платить большие деньги и использовать все связи, чтобы нанять слабых авантюристов.
Например, эта пара через своего старосту заплатила немалую сумму, чтобы нанять этого разорившегося дворянина. Сколько при этом прикарманил староста и насколько взвинтил цену этот выскочка, оставалось только догадываться.
Кроме них, в горы отправились ещё трое охотников, друживших с их семьёй.
В конце концов, они были соседями, и помочь в беде было необходимо.
К тому же, их дочь выросла на их глазах, так что какая-то привязанность всё же была.
Как охотники, они хорошо знали эти горы.
Но в глубине гор обитали монстры.
С ними обычные люди справиться не могли, для этого нужны были люди со сверхспособностями.
Теперь оставалось только молиться, чтобы их дочь не зашла слишком далеко в горы, иначе быть беде.
Но они и не подозревали о надвигающейся опасности. Чжоу Хэн уже устроил засаду недалеко от входа в горы.
Он не хотел проверять, сможет ли он в этом мире покинуть пределы тумана, поэтому просто ждал, пока добыча сама придёт.
Опытный авантюрист никогда бы не сунулся так опрометчиво в горы, окутанные туманом, тем более что странные события в этих горах уже наделали много шума в провинции Нотланд.
Нужно было как минимум собрать команду для разведки или хотя бы выяснить обстановку.
Но необразованный выскочка не заботился об этом. Схватив меч, он с наглым видом направился прямо в окутанные туманом горы.
Охотники, шедшие за ним, немного колебались, но, видя, что нанятый за большие деньги «великий мастер» так смело идёт вперёд, не решились оставаться на месте и последовали за ним.
Когда все они вошли в зону тумана, Чжоу Хэн решил действовать.
Несколько уже сильно изменившихся искажённых ядер сна отделились от его духовного тела и полетели прямо к людям.
Единственный в группе сверхъестественный, войдя в туман, почувствовал холодок по шее, словно попал в другой мир. Это ощущение его немного напугало.
Но, видя, как за ним идут охотники, он стиснул зубы и пошёл дальше в горы.
Как раз когда Анруза собирался снова похвастаться своей силой перед этими, по его мнению, простолюдинами, он заметил, что все они дрожат, а в их глазах застыл ужас.
Некоторые из них указывали ему за спину. Пока Анруза недоумевал, уже подобравшиеся к ним искажённые ядра сна внезапно пришли в движение.
Нынешние искажённые ядра сна сильно отличались от прежних искажённых и странных. Если раньше от одного взгляда на них становилось ясно, что это что-то нехорошее, то теперь они были чрезвычайно неприметными.
Искажённое ядро сна превратилось в полупрозрачный серый шарик размером с ноготь. В тумане оно было практически невидимо.
К тому же, оно было бесшумным и могло проходить сквозь физические барьеры, что делало его идеальным оружием для бесшумного убийства.
Но на этот раз не было ни щупалец, обвивающих головы жертв, ни взрывающихся собачьих голов или глаз.
На этот раз они просто вошли в тела этих людей.
В следующий миг души этих людей были уничтожены.
Но на этом всё не закончилось. Их души стали рассадником для новых искажённых ядер сна.
Одно ядро вошло, а вышло несколько.
Прямо как вирус.
Чжоу Хэн теперь мог либо забрать эти искажённые ядра сна, чтобы усилить себя, либо оставить их здесь, дожидаясь следующей жертвы, чтобы потом собрать большой урожай.
Теперь искажённые ядра сна обладали некоторой самостоятельностью. Хотя их интеллект был невысок, примерно на уровне инфузории, знающей, что хорошо, а что плохо, этого было достаточно.
Чжоу Хэн предположил, что это новое изменение было вызвано поглощением особенностей того яичного кокона и личинки.
Подобно тому, как яичный кокон мог превращать трупы в паучьи гнёзда, теперь искажённые ядра сна могли превращать души жертв в рассадники для себя.
Обновлено: 21.01.2026