Глава 3 — Глава 3

# Глава 3 — Вы только что назвали принца Империи Невенланд… этим словечком? — Во-вторых. Когда Сноу, потирая ухо, попытался переспросить, Изабель быстро перебила его. — Устройте мне встречу с великим герцогом Башке. Я собираюсь сделать ему предложение. Сноу, собиравшийся возмутиться оскорблением в адрес имперского принца, застыл с открытым ртом. Пожалуй, самое глупое выражение лица, которое он состроил в этом году. — П-предложение? Почему она вдруг решила связаться с его господином? «Ах да, мы же отправляли портрет господина одной иностранной принцессе, искавшей жениха». Кто бы мог подумать, что это окажется эта принцесса. — Возможно, вы не слышали слухов о нашем герцоге... — Я прекрасно знаю, что невеста умирает в первую брачную ночь. И снова Изабель перебила Сноу, отвечая на недосказанное. Я вообще-то не из тех, кому обычно затыкают рот. Сноу был ошеломлен, но ещё более шокирующая просьба не позволила ему как-то отреагировать. — Я делаю это предложение, зная все обстоятельства, так что позаботьтесь, чтобы я могла встретиться с герцогом, как только он прибудет. — Понятно. Тогда, может быть, подождёте здесь? Сноу указал на магическую башню, расположенную недалеко от причала. Изабель покачала головой. Странно, но при мысли о приближении к магической башне её тело начинало дрожать, и она чувствовала необъяснимое отвращение. — Давайте просто прогуляемся. — До прибытия корабля пройдёт около часа. — Неужели мужчина не способен пройтись и столько? — Простите? — Как же вы тогда управляетесь со своими семью любовницами, будучи столь хилым? Изабель цокнула языком, окинув его фигуру оценивающим взглядом. Ха-ха-ха! Сноу разразился громким смехом. В уголках глаз даже выступили слёзы, и он слегка приподнял очки, чтобы вытереть их. — Похоже, вы меня серьёзно недооцениваете, принцесса. Я крепче, чем кажусь. Сноу непринуждённо направился к пляжу, раскинувшемуся за крепостной стеной. — Скорее вопрос в том, сможете ли вы выдержать мою выносливость. — Не беспокойтесь об этом. Как только они вышли за стену, под ногами зашуршал мягкий песок. С каждым шагом острые каблуки её туфель увязали в песке. Изабель без колебаний сняла красные туфли и аккуратно поставила их на песок рядом друг с другом. И так же без колебаний продемонстрировала мужчине свои стройные ноги в белых чулках. — Что ж, давайте прогуляемся, лорд Сноу? Изабель протянула руку. Возможно, это оказалось неожиданным? Сноу округлил глаза, поочерёдно разглядывая её руку и ноги, а затем приятно улыбнулся. Он с максимальной учтивостью принял протянутую руку и положил её на свой локоть. — Доверьтесь мне, и я обеспечу вам лучшее сопровождение, принцесса. *** Корабль великого герцога Башке прибыл в королевство Дезар. Силуэт корабля, на фоне медленно опускающегося солнца, производил поистине впечатляющее зрелище. Моряки с бесстрастными лицами чётко выполняли свои обязанности на палубе. Среди них спокойно сходил на берег один человек. Это был великий герцог Карл Башке. Из-под военной фуражки с коротким козырьком виднелись чёрные волосы и холодный, пронзительный взгляд. Фиолетовые глаза медленно и величественно наблюдали за действиями солдат, и сотни моряков напрягались от одного его взгляда. С каждым его медленным, размеренным шагом адмиральский мундир, накинутый на плечи, развевался на ветру. Высокий рост, крепкое телосложение, безупречная военная форма — даже его тень излучала властность, заявляя о том, что он повелитель этого моря. — А принц... После этих медленно произнесённых слов к нему подбежал моряк и что-то прошептал. Вскоре брови герцога слегка сдвинулись. — Личная встреча? — Да. Мы получили сообщение, что шестая принцесса королевства просит о срочной встрече. — Передайте, что я отказываюсь. Отказ прозвучал без секунды раздумий. Солдат смутился и продолжил доклад. — Советник Сноу Уайт уже сопровождает её. Ах, вон они как раз идут. Солдат указал на пляж, где виднелись две довольно своеобразные фигуры. Сноу шёл в женской шляпе с широкими полями, защищаясь от солнца. Изабель же, напротив, наслаждалась солнечными лучами, шагая босиком. В одной руке она держала маленький букетик полевых цветов, сорванных где-то на краю пляжа. — Зачем вы их собираете? — Возможно, они мне пригодятся. — Я не из тех мужчин, кого можно подкупить букетом. — Он совсем не для вас. — Не стоит смущаться... О, мой господин прибыл! Заметив герцога, Сноу ускорил шаг. Изабель, всё ещё держась за его руку, практически волочилась следом. «Эй, ты, псих, это ты называешь лучшим сопровождением?» — Мой господин, вы прибыли. Сноу почтительно поклонился, опустив голову. Шляпа Изабель, которую он носил, изящно качнулась вместе с его движением. — Что за... что это на тебе? — Я позаимствовал её, чтобы моя фарфоровая кожа не сгорела, мой господин. — У кого? — У принцессы. Ах, простите за опоздание с представлением. Это принцесса Изабель Дезар. Хозяйка этой шляпы. Сноу указал на головной убор, представляя Изабель. Запыхавшаяся от попыток не отстать, Изабель с искаженным лицом едва смогла поприветствовать герцога. — Фух... ха... при-... приятно познакомиться, герцог. Её голос, поднимавшийся из глубины лёгких, больше напоминал запыхавшегося зверя, чем принцессу. «Ох, даже стоять тяжело». От боли, словно разрывающей её лёгкие, Изабель схватилась за солнечное сплетение. — Для меня честь познакомиться с вами, принцесса. Я великий герцог Карл Башке. Другой мужчина, возможно, был бы смущён таким неподобающим приветствием от принцессы, но герцог отличался от прочих. С бесстрастным лицом он мельком взглянул на её босые ноги, а затем снова уставился на Сноу. Сноу молча пожал плечами. — Я слышал, вы просили о личной встрече, принцесса. — Хух, ну, личной встречи как таковой не требуется. Хах, хух. Больше не могу говорить. Тело Изабель было настолько слабым, что она задыхалась даже от быстрой ходьбы. А ведь ей пришлось почти бежать за Сноу всю дорогу от причала. — Вы в порядке? Холодный голос, лишённый каких-либо эмоций. Изабель лишь помахала рукой вместо ответа. На мгновение воцарилось молчание. Когда лучи заходящего солнца упали прямо на лицо Изабель, герцог кивнул Сноу. Ах да. Сноу снял шляпу Изабель и снова надел её на голову принцессы. Наконец, обретя некоторое спокойствие, Изабель выпрямила спину и гордо подняла подбородок. Как будто ничего не произошло. — Спасибо, что дождались меня, герцог. Может, его развеселила эта резкая перемена в поведении? Пффф! Сноу не удержался от смешка, но быстро прикрыл рот рукой. Изабель бросила на него косой взгляд. — Сопровождение лорда Сноу было настолько энергичным, что я едва не задохнулась. — Прошу прощения. Я сделаю ему выговор, принцесса. — Подождите, почему стрелы летят в меня? Сноу возмущённо попытался вмешаться, но герцог проигнорировал его и спросил о сути дела. — По какому поводу вы просили о встрече со мной? — Необязательно делать из этого тайну. Дело короткое. Изабель подняла глаза и прямо посмотрела в лицо герцогу. Издалека его черты были не разглядеть из-за низко надвинутой фуражки. Но теперь, вблизи, она поняла, почему старшая сестра Мария так его превозносила. Под чёрными волосами скрывались удлинённые глаза с редкими фиолетовыми радужками, напоминающими драгоценные камни. Высокий, прямой нос и решительные губы создавали идеальную гармонию. — Принцесса? — Ах, простите. Залюбовавшись лицом герцога, она совсем забылась. Изабель быстро перешла к сути. — Моё дело простое, герцог Башке. Я хочу выйти за... — Здесь не место для таких разговоров. Герцог мгновенно прервал её, едва услышав слово «выйти». — Я провожу вас в командирскую каюту, принцесса. Проницательный взгляд, изучающий собеседника, сначала остановился на Изабель, а затем перешёл на Сноу. Снежному не было спасения от сложного взгляда своего господина, и он начал беспокойно ёрзать. — Обувь, Сноу. — Простите? Герцог указал взглядом на ноги Изабель в ответ на недоумение Сноу. — ...Да, сейчас же подам. Поджав губы, Сноу начал снимать свою обувь. — Не стоит беспокоиться. Мне комфортно босиком, герцог. — Прошу прощения, принцесса. Его фиолетовые глаза обвели всё вокруг, а затем снова встретились с её взглядом. — Как видите, это место, где одни мужчины. Наденьте, пожалуйста, обувь. Эти слова, произнесённые с привычным властным тоном, обладали силой, заставляющей подчиняться. Изабель чуть не забыла о своём статусе принцессы и едва не выполнила приказ немедленно. «Соберись. Я пришла сюда заключить сделку». Нет никакой необходимости подчиняться приказам герцога, словно собачка. Она элегантно подняла подол платья до колен и высоко вытянула носок одной ноги. «Если хочешь, чтобы я надела обувь — надень её на меня сам». Изабель наклонила голову набок и лучезарно улыбнулась. Поняв её намёк, герцог глубоко вздохнул. «Хаа, как утомительно». Ему хотелось просто проигнорировать эту женщину, но даже если королевство маленькое, принцесса остаётся принцессой. Герцог медленно опустился на одно колено. Казалось, можно было услышать, как сглатывают солдаты, наблюдавшие за этой сценой. «Издалека было незаметно, но он крупнее, чем я думала». Даже в низком положении его внушительная фигура всё ещё производила странное давящее впечатление. Мужчина с широкой спиной, способной выдержать груз железа, осторожно надел на неё большую туфлю. Его прикосновения, когда он затягивал шнурки, чтобы обувь сидела плотно, были удивительно деликатными для его размеров. — Благодарю вас, герцог. Изабель с улыбкой протянула руку. При этом она не забыла слегка приподнять одну бровь. «Надеюсь, твоё сопровождение не будет таким же грубым, как у твоего адъютанта?» — её взгляд недвусмысленно передавал эту мысль. Невозмутимый герцог, не придавая особого значения её безмолвному упрёку, взял её руку. Сопровождение герцога до командирской каюты было безупречным. *** — В чае нет необходимости. Мой разговор будет краток. Изабель заговорила, едва усевшись на диван в командирской каюте. — У меня и не было намерения вас угощать. За этим последовало старомодное объяснение, что на военном корабле, где каждая минута на счету, чаепития неуместны. И за всё это время он даже не удосужился изобразить фальшивую улыбку. «Ух, какой неприятный тип». От этого мужчины интересно только лицо. Изабель мысленно цокнула языком. Представь, если бы даже лицо было неинтересным. А, хотя тело тоже кажется неплохим. Пока она размышляла о своём, герцог первым задал вопрос: — Так в чём заключается ваше дело? — А, о браке. Изабель с поразительной лёгкостью произнесла слово «брак». — ...Брак? С кем, позвольте спросить? — С вами. Изабель указала прямо на герцога. Было очень интересно наблюдать, как на его бесстрастном лице появляется трещина.