Густой, насыщенный аромат крови еще несколько дней после нападения оставался на Наруто. Санса ненавидела его. Она прижалась к брату, как никогда раньше, с той первой ужасной ночи, и терлась о его щеку каждый раз, когда он хныкал; ее бедный брат был так измучен, так напуган, как не должен быть измучен ни один ребенок. Она прижалась к нему, как пара волчат, не желая позволять ни одному из них обнажать свои нежные животики в таком небезопасном логове. Санса переживала за брата: жизнь младенца была тяжелой, даже если внешне это не проявлялось. Все вокруг было большим, ярким и новым, а у Наруто не было ни матери, которая бы с любовью кормила его у груди, ни отца, который бы оберегал его в надежных объятиях. Все, что было у брата, — это ее собственная маленькая фигурка, свернувшаяся вокруг него, ее крошечные, все еще почти не сопротивляющиеся руки, изо всех сил старающиеся обнять его, когда он всхлипывал и плакал, его маленькое личико было красным и опухшим от слез, но никто не приходил его успокаивать: ни мокрая медсестра, ни служанка, ни даже один из охранников в масках, которые так бесстрастно смотрели, как Наруто плакал и плакал, пока его голос не стал хриплым. Сердце ее обливалось кровью, даже когда волк внутри нее, яростный и дикий, завывал от ярости из-за вопиющего пренебрежения. Ее брат страдал, а эти люди ничего не делали, все они ничего не делали! Это отчасти напоминало ей то время, когда она была заложницей в Красном замке, где все закрывали глаза на то, как ее мучили, и это приводило ее в ярость. Санса могла быть обвинена своими врагами во многих проступках за эти годы, но ничего не делать? Она никогда не совершала преступлений. Когда Наруто не плакал и не кормился, он спал. Санса тоже спала, но не так много, как ее брат. Вместо этого она часто позволяла своему разуму дрейфовать, а ее брат был теплым грузом в ее объятиях. Разум ее легко блуждал и улетал вдаль. Иногда она думала о Вестеросе. Она так живо представляла себя бегущей по лесу Винтерфелла, весенний снег хрустит под ногами, ветерок обдувает лицо. Иногда ей казалось, что она свернулась калачиком в тускло освещенной берлоге, окруженная теплыми пушистыми телами и ощущением стаи. Однажды ей даже показалось, что она смотрит на Арью, на свою сестру, одетую в желто-черное, ее темные волосы распущены и развеваются на ветру, падая на плечи, на лице видны тонкие возрастные морщинки, Аргелла смеется рядом с ней, голубые глаза яркие и смеющиеся. Санса резко вернулась в маленькую комнату, вернулась в свое хрупкое, слабое, младенческое тело, слезы текли по ее щекам, она выла от горя, как волчица, сердце клокотало в ее груди. Наруто это тоже взволновало, и прошло больше часа, прежде чем они оба перестали плакать. В конце концов Тора вылез из своего укрытия и провел нежными, успокаивающими руками по их спинам, пока они не перестали всхлипывать. Но воспоминания об Арье и ее дочери, родной племяннице Сансы, их лица заставили ее взглянуть в лицо тому, чего она целенаправленно избегала с момента своего возрождения, — своей смерти. Ей стало интересно, какие песни пели о ней барды Вестероса, когда она попала в объятия Чужака. Она хорошо помнила, как они восхваляли Серсею, «Свет Запада», «Королеву-львицу», пока она жила, и как очерняли ее, «Безумную королеву», «Брата-ублюдка», когда она умирала. Санса могла только представить, какими титулами они называли ее теперь: «Разжигательница войны», «Волчья сука», «Королева-шлюха»... Санса повернула свое маленькое личико так, что оно оказалось прижатым к теплому изгибу шеи Наруто, прячась от наблюдателей в масках. Она всегда знала, что лучше не показывать слабость. Любой неверный шаг, ошибка или слабость в ее поведении были бы быстро обнаружены как ее союзниками, так и врагами, и, как вороны на падаль, хищно набросились бы на нее. Если она покажет свое уязвимое горло, его просто вырвут. Дворян с колыбели учили охотиться на слабых, и Санса провела детство в Красном замке, где ее разрывали на части сладкими, безжалостными улыбками и жестокими, медовыми словами. Вдохнув тепло и легкий мускусный запах Наруто, Санса тихо вздохнула, подумав об Арье, о Севере, о Вестеросе. Признаться, хотя бы самой себе, она не ожидала, что умрет старой. Не после того, что она сделала. Не после того, как ей удалось добиться успеха там, где потерпела неудачу Дейенерис Таргариен. Санса была терпелива. Она не была безрассудной или импульсивной. Она умела ждать и планировать. Она позволяла врагам сражаться друг с другом до тех пор, пока они не очищали доску, а затем ждала, пока они не успокоятся в своей победе, и только потом вступала в бой. Делает ли это ее злодейкой? Возможно. Но так тому и быть, она знала правду мира: героев не бывает. В жизни побеждают чудовища. Ее семья, ее стая, ее королевство — они были на первом месте, и она вырвала бы глотку любому и каждому, кто им угрожал. А Дейенерис Таргариен? Она была угрозой. В конце концов, это был такой простой план. Ее вдохновляли Тайвин Ланнистер и Оленна Тирелл — два старейших действующих лица Игры престолов. Она не верила, что это совпадение. Среди хаоса, вызванного появлением Белых ходоков, когда на Севере затаилась армия Дейенерис Таргариен, а на горизонте замаячила битва с Серсеей за Железный трон, Санса узнала правду о наследии Джона, ужасную правду, которую ее лорд-отец скрыл от ее леди-матери, правду, из-за которой их всех могли уничтожить во времена правления Роберта Баратеона. Сразу стало ясно, что она должна сделать — ради безопасности своей семьи и ради Севера. Джона было легко соблазнить: он мог воображать себя влюбленным в свою тетю, королеву драконов, но он провел все свое детство, жаждая признания семьи Старков, чтобы действительно стать одним из них, и именно леди Кейтилин Старк жестоко и презрительно отказала ему в этом признании. Это был не первый случай, когда Санса манипулировала мужчинами, уподобляясь своей леди-матери. И не в последний. Для того чтобы ее план сработал, вовсе не обязательно было принимать его семя. Без сомнения, это был бы бонус, но не необходимость. Джон предал свою Королеву Драконов, предал Дейенерис Таргариен, ради нее, ради Сансы Старк, и они оба знали это — топор был у него над шеей, меч — у горла, кинжал — в сердце, и именно она держала его там. Если Дейенерис одержит победу, если она вырвет Железный трон из холодных мертвых рук Серсеи — ведь только так львица Ланнистеров могла его отдать, — Санса угрозами заставит Джона убедить Дейенерис признать независимость Севера, чтобы та не раскрыла их секрет Королеве Драконов.
— Джон ненавидел ее за это, и Санса это знала. Но ей было все равно. Она не могла себе этого позволить, когда так много людей полагались на нее, чтобы сохранить независимость Севера, которую Джон так бездумно отбросил. Джон, конечно же, обвинил ее в том, что она хочет стать королевой. В том, что она хочет власти и не заботится о том, кому причинит боль, чтобы получить желаемое. Санса рассмеялась ему в лицо. Он был мужчиной, что он мог знать о желании власти? И что он знал о бессилии? Когда Джон обвинял ее, когда мужчины обвиняли любую женщину в жажде власти, она удивлялась, как они могли подумать, почему она не жаждет власти — ведь чем больше у нее власти, тем меньше шансов, что ей причинят боль.
В конце концов Джон уехал на юг со своей королевой драконов, а Санса осталась на Севере, где преклонила колени перед вейровым деревом и приняла корону перед своим народом, в то время как Дейенерис уничтожила город и села на кровавый трон. Игра могла бы закончиться на этом, в тупике. Армии Серсеи уничтожили последних драконов Дейенерис и сократили численность «Безупречных» и дотракийских крикунов настолько, что аргументы Джона в пользу независимости Севера смогли поколебать Дейенерис.
Санса, честно говоря, могла бы смириться с таким безвыходным положением, если бы не томительный страх. Что, если Дейенерис найдет еще яйца драконов? Все знали, что она их ищет. Все знали, какую дорогую цену она готова заплатить за одно из них. С тех пор как казнили ее отца, Санса жила с горьким привкусом страха на языке. Она твердо решила больше не жить в страхе. И если это означало, что ей придется продолжать игру... Что ж, по крайней мере, у нее были лучшие учителя — и удача, ибо семя Джона все-таки взошло.
Санса должна была этого ожидать: в конце концов, она была дочерью своей матери. Когда она и Бриенна вместе рожали, на короткое время показалось, что войны закончились и чужеземная королева будет править Шестью Королевствами. О, это не было счастливым правлением, которое было очень похоже на правление Таргариенов. По крайней мере, в правление Роберта Баратеона, несмотря на Роберта, сохранялась хоть какая-то стабильность — во всяком случае, до смерти Роберта. Вестеросцы возмущались тем, что Дейенерис привела на их землю чужеземцев, возмущались тем, что у них стало больше ртов, которые нужно кормить; возмущались тем, что десятки тысяч людей голодают из-за сожженных ею посевов.
Тирион Ланнистер был умным человеком и еще более умным десницей королевы, и он удержал Дейенерис у власти, заставив ее публично выйти замуж за узаконенного Джона, чтобы привязать ее к Вестеросу и его народу, хотя шепот о том, что она бесплодна, каким-то образом стал достоянием общественности. (Арья была отличной мастерицей шепота со всеми своими маленькими бродяжками.) И вот, когда казалось, что ее умный, умный, умный бывший муж снова берет верх над всеми слухами, Санса наконец родила — долгое, мучительное, мучительное испытание, которое стало еще более мучительным из-за того, что ее леди-мать не была рядом с ней во время схваток. Но все это стоило того, когда боль прошла, и она держала на руках идеального серебристоволосого, фиолетовоглазого малыша. Измученная, обливающаяся потом и почти обезумевшая от восторга, Санса не могла удержаться от смеха, когда давала ему имя Торрхен, целовала его липкий лоб и говорила, что однажды он станет королем.
Другие королевства недооценивали Старков. Так было всегда, и Санса не стала их переубеждать. В конце концов, нет ничего опаснее преданности. Во время восстания Роберта только северные войска полностью ответили на призыв к оружию. Когда наследник Винтерфелла поднял знамя за своего отца, лорда Старка, северяне ответили без колебаний. Когда Белые Ходоки воскресили колдунов, Северу не нужно было никаких доказательств, кроме слова Старка, чтобы поднять свои штандарты и пойти в бой против кошмаров, высеченных изо льда и смерти. И когда Торрхен Старк претендовал на Железный трон, она уже знала, что Север сплотится и поддержит его.
Это был хороший план, подумала Санса, прижимаясь к шее Наруто. Таким, которым могли бы гордиться все ее наставники, вольные и невольные. Спрятав лицо от наблюдателей, она улыбнулась, вспоминая, как все это происходило. При желании они могли называть ее Воительницей. Могут называть ее волчьей сукой и королевой-шлюхой. Это не имело значения. Она была одной из Волчиц Винтерфелла; она была королевой-матерью, королевой Севера, матерью династии. К кровавому концу она наконец-то стала достаточно могущественной, чтобы защитить тех, кого любила, достаточно могущественной, чтобы не бояться за их безопасность, не бояться, что их украдут у нее, что их жизни оборвутся под действием неподвластных ей сил. Возможно, сейчас она хрупка и беспомощна, как никогда прежде, даже когда была заложницей в Красном замке, по милости безумного короля-мальчишки, но Санса поклялась себе и невинному младенцу, которого она обнимала, что недолго будет слабой. Она станет сильной — фарфоровой, слоновой, стальной.
Обновлено: 21.01.2026