Линь Я вошла в зал и замерла, увидев, как Чэн И обнимает Гу Мянь за талию. Выражение её лица стало странным. Хотя Чэн И и Гу Мянь были мужем и женой, они всегда держались отстранённо и никогда не проявляли нежности на людях. О том, чтобы обнимать её за талию, и речи быть не могло — они обычно даже рядом не стояли, почти не разговаривали, а в прошлый раз, когда приезжали к родителям, даже уходили по отдельности.
Что это с ним вдруг? Едва вошёл — и сразу огрызнулся на мать из-за Гу Мянь, а теперь ещё и приобнимает её?
В этот момент в зал вошёл Чэн Чжимянь:
— Ты чего тут застыла? Глаза чуть не вывалились.
— Посмотри, — Линь Я кивнула в сторону пары.
Чэн Чжимянь мазнул взглядом:
— А, Чэн И и Гу Мянь приехали.
Линь Я смерила его суровым взглядом и уточнила:
— Ты на руку Чэн И посмотри...
Только тогда Чэн Чжимянь заметил, что сын держит жену за талию. Он тоже немало удивился:
— Неужели этот пацан внезапно разглядел в Гу Мянь что-то хорошее?
Линь Я снова одарила его тяжёлым взглядом:
— Хорошее? И что же в ней хорошего?
Чэн Чжимянь знал, что жена до сих пор злится из-за того, что свадьба с Гу Мянь в своё время была не самой «красивой», поэтому не стал спорить. Он лишь сказал:
— Сегодня у мамы день рождения, следи за собой, не расстраивай её. — Увидев, как лицо Линь Я исказилось, он поспешно добавил: — Пойду посмотрю, не пришёл ли старина Чэнь! — и тут же ретировался.
У Чэн И давно не было такого приподнятого настроения. Придерживая Гу Мянь за талию перед бабушкой, он с улыбкой слушал их разговор.
Однако его внимание было сосредоточено вовсе не на теме беседы. В голове крутилась лишь одна мысль: «Разве у Гу Мянь всегда была такая тонкая талия?» Своей ладонью он отчётливо чувствовал соблазнительный изгиб.
Сегодня она была чудо как хороша в этом нежно-розовом платье по фигуре, с волосами, просто заколотыми на затылке. В её образе была какая-то приятная глазу лёгкость. Когда он забирал её из дома, ему на миг показалось, что ей всё ещё чуть за двадцать — он даже не удержался и посмотрел на себя в зеркало заднего вида.
«Она что, надушилась? Иначе почему от неё так вкусно пахнет?»
Когда отец позвал Чэн И в передний зал встречать гостей, тот впервые захотел остаться рядом с женой. Он спросил, не хочет ли она пойти с ним, но, получив отказ, нехотя отпустил её и ушёл.
Как только Чэн И скрылся из виду, бабушка расплылась в улыбке и легонько похлопала Гу Мянь по тыльной стороне ладони:
— Видишь, бабушка была права? Пройдёт время, и он обязательно пойдёт тебе навстречу.
Гу Мянь лишь сдержанно улыбнулась.
На восьмидесятилетие старой госпожи пришло много гостей — сплошь уважаемые и влиятельные люди города А.
Гу Мянь не стала ходить хвостиком за Чэн И, а вместо этого осталась подле Линь Я, помогая ей принимать гостей.
На этот раз Линь Я посмотрела на невестку другими глазами. Раньше Гу Мянь была совершенно не склонна к общению: завидев незнакомцев, она вечно пряталась за чужие спины, выглядела робкой и невзрачной, так что Линь Я быстро теряла терпение и отсылала её присматривать за детьми. Сегодня же всё было иначе. Гу Мянь держалась с достоинством, и хотя говорила немного, на её лице всегда сияла приветливая улыбка, от которой на душе становилось тепло.
Настроение Линь Я улучшилось, и она выкроила минутку, чтобы спросить:
— У вас с Чэн И в последнее время всё наладилось?
Гу Мянь мягко улыбнулась:
— Всё хорошо.
Линь Я удивлённо на неё посмотрела. Раньше, когда речь заходила об этом, Гу Мянь начинала нервно лепетать что-то невнятное, а если тон Линь Я был чуть строже, у неё сразу глаза были на мокром месте, будто её обижали. Неужели эта Гу Мянь и впрямь изменилась?
Или дело в том, что отношения с Чэн И улучшились и она почувствовала уверенность?
Пока Линь Я размышляла, к ним подошёл Чэн И и сразу взял Гу Мянь за руку:
— Пойдём, супруга господина Чжана из «Инкэ» хочет с тобой познакомиться.
С этими словами он увёл Гу Мянь от матери.
На самом деле никакая супруга господина Чжана не рвалась с ней знакомиться.
Чэн И совершенно не слушал женщину, которая всё это время что-то ему говорила. Он не мог перестать следить за Гу Мянь. Видя, что она ходит за Линь Я, он, несмотря на её улыбку, понимал: Гу Мянь всегда побаивалась его мать, и сейчас ей наверняка несладко. Почти не раздумывая, он подошёл и буквально выкрал её.
Он отвёл её в тихий уголок и посмотрел на неё с выражением лица, будто ждал похвалы.
Гу Мянь озадаченно взглянула на него.
Чэн И пришлось сухо кашлянуть:
— Кхм. Я знаю, что ты не хочешь торчать рядом с моей матерью, так что лучше побудь со мной.
Гу Мянь едва заметно улыбнулась:
— Пойду проверю, как там Чэн Бэй и Чэн Нань.
Сказав это, она ушла.
* * *
Гостей в банкетном зале становилось всё больше. Собралась вся элита города А. Поскольку это был не официальный гала-ужин, мужчины были одеты довольно свободно, а вот дамы, как всегда, использовали любой повод, чтобы нарядиться. В таких людных местах борьба за звание «королевы вечера» начиналась прямо с порога: макияж, платья — всё должно было быть безупречным.
Гу Мянь огляделась — почти все лица были ей незнакомы. Видимо, прежняя «Гу Мянь» страдала от социальной тревожности и избегала любых приёмов. Тех, кого ей представлял Чэн И, она забывала через мгновение. Поэтому сейчас она видела перед собой лишь бесконечную череду чужих лиц. Редкие знакомые физиономии она не могла идентифицировать, в глазах просто рябило.
Зато многие гости подолгу задерживали на ней взгляд.
Не успела Гу Мянь освоиться, как её окликнула Линь Я:
— Гу Мянь! Что ты тут столбом стоишь? Иди, побудь с бабушкой.
Так её приставили к бабушке Чэн И. Не зная никого из подходящих поздороваться людей, она просто стояла рядом и вежливо улыбалась. К началу самого ужина её лицо настолько онемело от фальшивой вежливости, что она начала его растирать.
— Что такое? Зуб заныл? — спросил Чэн И, заметив её мучения.
— Лицо свело от улыбок, — нахмурилась Гу Мянь, разминая затекшие мышцы щек.
— Дай посмотрю, — Чэн И обхватил её подбородок, поворачивая её лицо к себе. Глядя на её нахмуренную, несчастную мину, он не сдержал смешка: — Ну-ка, улыбнись.
Гу Мянь сердито шлепнула его по руке:
— Пусти.
— Дай я разомну, — вместо того чтобы отпустить, Чэн И сжал её за обе щеки. От его нажатия её губы, накрашенные сочным алым цветом, вытянулись в «рыбку». В груди у него сладко защемило, нестерпимо захотелось её поцеловать.
Гу Мянь сбросила его руки и яростно на него зыркнула. Когда она вернула лицу нормальное выражение, то замерла: оказалось, что все за столом смотрят на них с самыми разными оттенками недоумения. Прошло несколько секунд, прежде чем она мягко и изысканно улыбнулась, словно извиняясь за баловство близкого человека, с которым она ничего не может поделать.
Чэн И, всё внимание которого было поглощено лицом жены, даже не заметил, что они стали центром внимания. Её сердитый взгляд не только не рассердил его, но и показался ему невероятно живым. Он снова потянулся, чтобы ущипнуть её за щеку.
Но не успел он коснуться её кожи, как его рука была перехвачена. Гу Мянь посмотрела на него с многозначительной, застывшей улыбкой, а затем едва заметно повела глазами в сторону.
Подняв взгляд, Чэн И увидел, что все присутствующие смотрят на него с крайним изумлением. Особенно Линь Я, сидевшая напротив — её взгляд выражал такое потрясение, будто она видит сына впервые в жизни.
Чэн И наконец осознал неуместность момента. Он сухо кашлянул и принял свой привычный холодный и отстранённый вид, выпрямив спину.
За этим столом сидели в основном старшие родственники.
Раньше, наслушавшись жалоб Линь Я и видя холодность Чэн И к жене, все были уверены, что их брак держится на честном слове. Ходили слухи, что Чэн И никогда не берёт её на приёмы, что Гу Мянь только и делает, что сидит дома, а у него на стороне наверняка целый гарем. А Гу Мянь, будучи из простой семьи, даже если и знает об этом, боится и пикнуть.
Но что это было сейчас? Эти нежные заигрывания, эта химия... они выглядели как молодожёны в самый разгар медового месяца.
Да и стоит признать, эта Гу Мянь, которую давно не видели, сильно изменилась. Раньше она одевалась скучно и серо, почти не красилась, а сегодня выглядела свежо и молодо. Каждого встречала с улыбкой, держась на редкость уверенно и достойно.
Обновлено: 03.02.2026