Она лично заботилась обо всём, что касалось мужа и детей: каждый комплект одежды заранее, с вечера, был идеально выглажен. У неё не было социальной жизни; кроме походов за продуктами или товарами для дома, она почти не выходила на улицу. В какое бы время Чэн И ни возвращался домой, она всегда ждала его.
Вся её жизнь вращалась вокруг этих троих, в ней совершенно не оставалось места для собственного «я».
Однако она не знала, что такая самоотдача в глазах мужа и детей была невидимым бременем и оковами.
Она не пользовалась интернетом, в свободное время только смотрела телевизор, совершенно не разбираясь в современных трендах и в том, о чём думают дети.
У «Гу Мянь» и Чэн И почти не было общих тем для разговоров, кроме детей.
Каждый раз, когда «Гу Мянь» увлечённо рассказывала Чэн И о буднях Чэн Бэя и Чэн Нань, реакция мужа всегда была холодной.
На самом деле, ещё год назад они начали спать в разных комнатах.
Просто Чэн И был постоянно занят работой и иногда возвращался лишь раз в десять-пятнадцать дней. «Гу Мянь» просто сосредоточила всё своё внимание на детях, считая, что пока семья остаётся целой, этого достаточно.
Поэтому, когда Чэн И предложил развод, она была так сломлена.
Но по-настоящему её уничтожило отчуждение и страх, которые начали проявлять Чэн Бэй и Чэн Нань, видя её прогрессирующее безумие после того, как она потеряла рассудок.
В сознании «Гу Мянь» она была неразрывно связана с детьми. Она верила, что любит их больше всех на свете и понимает их лучше всех.
Однако это было не так.
«Гу Мянь» отдавала им всё своё внимание и силы, но никогда не пыталась понять, что им на самом деле нужно. Она всегда считала их маленькими и неспособными защитить себя, поэтому постоянно принимала решения за них. Она не умела общаться, вечно вела монологи, и её удушающая любовь лишала их возможности вздохнуть свободно.
Отношения «Гу Мянь» с Чэн Бэем и Чэн Нань, казавшиеся крепкими, на самом деле были полны трещин и в итоге лишь отдаляли их друг от друга.
Гу Мянь медленно открыла глаза.
Раз им нужна свобода — она им её даст.
* * *
На следующее утро Чэн Бэй и Чэн Нань, собиравшиеся позавтракать перед школой, увидели в столовой Гу Мянь. Она была в пижаме и доедала последний кусок сэндвича.
Глаза Чэн Нань всё ещё были красными и опухшими — видимо, вчера она проплакала полночи в своей комнате.
— Встали? — Гу Мянь улыбнулась с отличным настроением, по ней совсем не было заметно тени печали из-за развода.
Чэн Бэй окинул взглядом стол, но не нашёл завтрака для себя и сестры.
Гу Мянь двумя пальцами зажала купюру и протянула её Чэн Бэю: — У меня не очень хорошее настроение, не хочется готовить. Последний сэндвич из холодильника я съела, так что поешьте где-нибудь на улице.
Чэн Нань оторопела. Мама никогда не разрешала им покупать еду на улице, считая её грязной и вредной для здоровья.
Это был первый раз, когда она сама предложила им поесть вне дома.
Чэн Бэй, нахмурившись, уставился на Гу Мянь.
Гу Мянь помахала купюрой в воздухе: — Бери же.
Чэн Бэй не шелохнулся, поэтому Чэн Нань, помедлив, взяла деньги.
Они простояли так какое-то время, глядя, как Гу Мянь снова прихлёбывает воду, явно не собираясь вставать.
Чэн Нань перевела взгляд с брата на мать и тихо спросила: — Мама, ты не проводишь нас в школу?
— О, — Гу Мянь не спеша сделала ещё глоток и улыбнулась. — Вот какое дело. Разве Сяо Бэй раньше не говорил, что вы хотите ходить в школу сами, без сопровождения? Я хорошенько подумала и решила, что Сяо Бэй прав. Вы уже взрослые, пора становиться самостоятельными. Так что больше я вас провожать не буду, ходите сами.
Чэн Нань удивлённо посмотрела на Чэн Бэя.
Тот тоже замер.
Они оба не могли в это поверить.
Чэн Бэй предложил это ещё полгода назад, но «Гу Мянь» ни в какую не соглашалась. Почему же она вдруг передумала?
Неужели развод с отцом так сильно на неё повлиял?
На самом деле Чэн Бэй предвидел это: родители уже давно спали в разных комнатах, а отец возвращался домой всего пару раз в месяц. Развод был лишь вопросом времени, и только Чэн Нань не могла с этим смириться. Он был готов, но не ожидал, что всё случится так быстро.
И тем более не ожидал такой резкой перемены в характере матери.
— Чего застыли? — напомнила им Гу Мянь. — Если не выйдете сейчас, то опоздаете.
Чэн Нань всё ещё пребывала в ступоре, поэтому Чэн Бэй потянул её за лямку рюкзака к выходу.
Выйдя из дома, Чэн Нань со страхом спросила: — Брат, с мамой ведь ничего не случится?
— Не случится, — ответил Чэн Бэй.
Он пристально смотрел на сменяющиеся цифры этажей на табло лифта. Голос его звучал уверенно, но на душе было неспокойно.
Вскоре после ухода детей в дверь позвонили.
Гу Мянь пошла открывать — это была помощница из клининговой компании.
Она провела её в гардеробную при спальне.
Вещи Чэн И были полностью убраны, гардеробная опустела больше чем наполовину. В углу всё ещё лежали пакеты с её вчерашними покупками.
— Пожалуйста, снимите всё с вешалок, а затем развесьте вещи из этих пакетов. То, что снимете, заберите с собой и избавьтесь от этого.
Помощница удивлённо посмотрела на неё: — Всё выбросить?
Гу Мянь ответила: — Можете выбросить, можете забрать себе — делайте что хотите.
После секундного замешательства работница замолчала. Ей часто приходилось работать у богатых людей, и у тех бывали самые разные причуды. Её дело — выполнять. Но в процессе уборки она не могла не вздохнуть: богачи такие расточительные, одежда ведь совсем новая, а они её на помойку.
Гу Мянь ушла в ванную наносить макияж.
Её бледное и неприметное лицо в зеркале начало преображаться штрих за штрихом.
Надев нежно-розовое платье с V-образным вырезом, она небрежно собрала волосы на затылке, открывая изящные ключицы и длинную шею.
Помощница работала споро: закончив с гардеробной, она постирала и развесила вещи. Уточнив, не нужно ли чего-нибудь ещё, она забрала свои инструменты и ушла.
Вслед за ней, подхватив сумочку, вышла и Гу Мянь.
* * *
«Гу Мянь» не умела водить.
Чэн И выделил машину с водителем специально для того, чтобы возить Чэн Бэя и Чэн Нань в школу и обратно.
Вернувшись после уроков, дети обнаружили, что мама, которая всегда ждала их с готовым обедом, спит на диване в гостиной при включенном телевизоре.
Она проснулась только тогда, когда они вошли.
Гу Мянь лениво зевнула: — Вернулись? Тогда пошли.
Пошли?
Куда?
— Мама, куда мы идём? — спросила Чэн Нань.
Гу Мянь, подхватив сумку, направилась к выходу: — В последнее время мне совсем не хочется готовить, так что поедим где-нибудь на улице. Я угощаю. Кто выходит последним — выключает свет и закрывает дверь. — Сказав это, она переобулась и вышла.
Чэн Нань и Чэн Бэй переглянулись и поспешили за ней.
— Что вы хотите съесть? — спросила Гу Мянь в лифте.
Чэн Нань не решалась ответить.
— Малатан, — буркнул Чэн Бэй.
Чэн Нань тут же дёрнула брата за рукав.
Малатан и барбекю «Гу Мянь» считала самой грязной едой.
Есть такое было строжайше запрещено.
Чэн Бэй поднял глаза на Гу Мянь: — Ты же сама спросила, что я хочу. Я хочу именно это.
Через полчаса.
Они сидели в небольшой закусочной у дороги рядом с университетским городком.
— Острое нужно? — спросила Гу Мянь, передав владельцу три выбранные корзинки, и обернулась к сидящим за столом детям.
— Мне не надо, — сказала Чэн Нань.
— Мне надо, — заявил Чэн Бэй. — Чем острее, тем лучше.
Сделав заказ, Гу Мянь присела к ним.
Столик был маленьким и квадратным, вместо стульев — красные пластиковые табуретки. В крошечном помещении умещалось всего несколько столов, ещё пара стояла снаружи. Был самый час пик, и свободные места быстро закончились. Люди толпились у холодильников, выбирая ингредиенты.
Чэн Бэй и Чэн Нань с самого детства никогда не ели в подобных заведениях и сейчас чувствовали себя крайне неуютно.
Гу Мянь же держалась совершенно естественно. Она спросила, не хотят ли они чего-нибудь выпить.
Заметив напротив лавку с бабл-ти, она поднялась.
Три чайных лавки стояли в ряд. Возле каждой были очереди, но в двух левых стояло по одному-два человека, в то время как в самой правой собралось человек десять.
Гу Мянь никогда не любила толкучку и очереди. Подумав, что вкус чая вряд ли сильно отличается, она заказала три стакана в средней лавке. Случайно бросив взгляд на прилавок той популярной соседней точки, она вдруг замерла.
Высокий парень в чёрном фартуке за стойкой... разве это не тот официант, которого она видела вчера в ресторане?
Не ожидала встретить его здесь снова.
Обновлено: 03.02.2026