Четыре часа дня, а в игровом мире – четыре часа утра.
До прилива оставался примерно час. Да Чунь, чувствуя, как дорого каждое мгновение, выкладывался на полную, и вот в разгар этой лихорадочной работы:
«Системное уведомление: Поздравляем! Вы накопили огромный объем опыта и успешно освоили высокий уровень плавания 1-го ранга. Ваша скорость в воде значительно увеличена. Получено достижение: выносливость +1, грузоподъемность +1».
«Системное уведомление: Поздравляем! Объединив познания в высоком уровне плавания, высоком уровне подводного майнинга и спортивном плавании, вы создали новый навык „Высокий уровень подводного строительства“ 1-го ранга: эффективность ваших работ под водой значительно повышена. Получена награда за достижение: выносливость +21, грузоподъемность +21».
«Системное уведомление: Поздравляем! Вы самостоятельно освоили пять навыков высокого уровня за один день. Ваше рвение выдающееся, вы получаете дополнительную награду от „Благословения больших скидок для новичков на три дня“: интеллект +1».
…
Да Чунь замер от неожиданности.
Высокое плавание! Комбинированный навык! Сразу получил высокий ранг и все сопутствующие награды! Но главное – действительно сработало это благословение для новичков. Что же такое этот интеллект?
Вне себя от радости, Да Чунь вынырнул и спросил Шерри:
— Я получил единицу интеллекта! Что это дает?
Шерри изумленно ахнула:
— Конечно же, ты стал умнее! Говорят, чтобы поднять интеллект, нужно прочитать сотню классических книг в библиотеке. С высоким интеллектом легче постигать новые знания и можно даже общаться с животными или чужаками! Вот только библиотека стоит очень дорого и отнимает прорву времени.
Да Чунь воодушевился и нырнул, чтобы проверить эффект. И верно: песок теперь разгребался куда быстрее, а благодаря высокому уровню плавания он стал пулей летать вверх-вниз, чтобы перевести дух. Наконец, грандиозная стройка была завершена.
В конце он погрузил в лодку остатки ракушечной руды. Шерри в последний раз подновила лед на днище. Они еще раз всё проверили, убедившись, что не оставили никаких следов.
В этот момент море заволновалось сильнее. Шерри взволнованно крикнула:
— Начался прилив!
Да Чунь хлопнул по воде, подзывая кита.
«Системное уведомление: Кит спрашивает, хотите ли вы вернуться домой?»
Да Чунь заметил, что уведомление изменилось – теперь он понимал кита яснее. Видимо, так подействовала единица интеллекта.
— Домой!
Кит снова потянул лодки, постепенно набирая скорость. Шерри снова почувствовала прогресс:
— Я ощущаю магию воды, которую использует кит! Моя медитация снова повысилась!
«Отлично», – подумал Да Чунь. Он подозревал, что кит владеет пространственным перемещением или же сами приливы обладают такой силой, раз они смогли попасть в ту особую локацию.
Он решил, что пора обсудить с Шерри свою идею о Боге Моря:
— Шерри, у меня есть грандиозный план. Я хочу устроить праздник с фейерверками и вином, чтобы возвеличить этого кита и сделать его Богом Моря…
Выслушав его, Шерри опешила:
— Я не знаю, сработает ли это! Но если следовать твоей логике, тебе сначала нужно стать деревенским старостой, иначе у тебя нет прав проводить такие празднества! А чтобы стать старостой, нужно быть как минимум квалифицированным лордом, что само по себе невероятно трудно. К тому же в деревне должны быть жители, производство…
Все верно. Да Чунь знал, как сложно получить этот титул. За всё время открытого теста ни один игрок не удостоился дворянского звания. В игре существовали реальные титулы: герцог, маркиз, граф, виконт и барон. Квалифицированный лорд стоял ступенью ниже барона – по сути, почетное звание без реальной власти, которое крупные аристократы использовали для официальных обращений.
У Да Чуня не было времени на долгую выслугу, но разве обязательно делать всё самому?
— А мисс Вивиан? — Спросил он. — Она известна, вхожа к барону. Может, у нее получится?
Шерри посмотрела на него с очень странным выражением лица:
— Вот у нее и спроси!
«Что это еще за взгляд, будто я нацелился на чужой огород?» – промелькнуло у него в голове.
В этот момент лодка жалобно заскрипела. Шерри тут же бросилась её чинить, и Да Чунь больше не смел отвлекаться.
Вскоре вдали показались огни маяка.
Да Чунь заметил, что на этот раз маяк светил зеленым – сигналом безопасности, а не красным, как в прошлый раз. Неужели сценарий изменился из-за квеста с китом? Что станет с ордером на розыск ранга S в торговой палате? Верфи не хотели перемен для кита – не спровоцирует ли это какой-нибудь инцидент на производстве?
Пока он размышлял, перед глазами раскинулось море огней ночного города Черного Железа.
Как и планировали, они нашли укромное место на берегу в пригороде и закопали товар. Да Чунь прекрасно знал окрестности города и логова монстров, так что опасности удалось избежать.
Он снова хлопнул по воде. Кит фыркнул.
«Системное уведомление: Кит спрашивает, что вам нужно?»
Казалось, барьер в общении исчез окончательно.
Да Чунь указал на темный берег в стороне от города:
— Нам туда!
Когда они приблизились к берегу, активировался региональный чат, и на Да Чуня обрушился поток ругани и криков о битвах. Он обомлел: неужели они дерутся без перерыва с полуночи? Ну и побоище! Но самое печальное, что за каждое сообщение в региональном чате списывались рудные монеты!
«В общем, надо держаться от них подальше», – решил он.
Под покровом темноты Да Чунь пробрался к урезу воды, закопал благовония и специально набросал побольше песка сверху.
Оставалось только, чтобы кит доставил их на последнюю точку.
Возле гавани кит выпустил леску и радостно запел.
«Системное уведомление: Кит прощается с вами. До новой встречи!»
Да Чунь помахал ему рукой. «Обязательно увидимся!»
Последний отрезок пути до верфи не потребовал сил – подгоняемый приливом, Да Чунь бесшумно завел лодки в доки.
И тут он понял, что дело плохо: по берегу ходили патрули с фонарями!
Шерри испугалась:
— Неужели на заводе обнаружили пропажу лодок и выставили охрану?
Неужели такая дырявая верфь подняла шум из-за нескольких старых посудин? Скорее всего, запустилось какое-то событие. Сбежать не получится, иначе статус преступника за кражу лодок прилипнет намертво.
Да Чунь стиснул зубы:
— Шерри, скажем, что лодки унесло в море ветром и отливом. Мы поплыли их искать и всю ночь собирали по одной. Мы совершили подвиг! А про кита – ни слова, это наш секрет!
Шерри часто закивала, дрожа от страха.
План был хорош, но кухонная утварь, печи и удочки в лодке никак не вписывались в версию со спасением. Пришлось всё выбросить. Но как выбросить удочку, которая дает бонус к удаче и активировала загадочную «Модульную комбинацию»?
Тогда он связал леской печь, котел и крышки, наполнил котел ракушечной рудой и вместе со всем остальным грузом притопил на дне неподалеку.
Лодка подошла ближе. Да Чунь увидел патрульных, и те тоже заметили его, закричав:
— Лодки нашлись! Ты! Живо сюда!
Да Чунь крикнул в ответ:
— Не стреляйте, мы лодки искали…
С тяжелым сердцем он причалил к берегу. Его тут же окружила толпа с масляными лампами. Имена над головами замерцали желтым!
«Проклятье!» В игре красный цвет означал враждебность, а желтый – подозрение или нейтралитет.
В этот момент толпу растолкал злой Старый Пьяница, от которого за версту несло перегаром:
— Где моя удочка? Где печка, посуда, рыбий жир? Хватайте его! В тюрьму!
Перед глазами Да Чуня вспыхнул красный свет.
«Системное уведомление: Внимание! Вас обвиняют в краже. Вы будете арестованы. Желаете ли вы оспорить обвинение?»
«Да ладно! Неужели наше знакомство ничего не значит из-за какой-то удочки?» – возмутился он.
Шерри в отчаянии выкрикнула:
— Дедушка, мы же нашли лодки, это подвиг!
Старик замер:
— Если подвиг, значит, нельзя арестовывать?
— Вора нужно ловить! — Закричали из толпы.
Старик махнул рукой:
— Ладно. Девчонка спасала лодки – её не трогать. А пацан воровал – его в кутузку. Нет возражений?
«Ну и правосудие у пьяного мастера!» – подумал Да Чунь, но тут же понял, что это лучший исход. Лишь бы Шерри была в безопасности. А самого его уже не отмазать: если найдут удочки и котел, это лишь докажет, что кража была спланированной. К тому же, возможно, так продвигается сюжет верфи.
Да Чунь тут же кивнул:
— Хватайте меня, это я взял удочку.
Старик захохотал:
— Слыхали? Пацан признался!
Толпа загудела:
— Так вот кто на прошлой неделе украл мою шкатулку с сокровищами! Точно вор!
— И мой костюм с автографом Фафны пропал, наверняка твоих рук дело…
— Этот сопляк оскорбил барона Фатти Понга, это тяжкое преступление!
— В тюрьму его! В тюрьму!!
— А ну, верни гидрокостюм, который я тебе одолжил!
«Системное уведомление: Вы признали вину и арестованы. Ваш ник стал красным! Ваша репутация: – … 100 000! Вы вернули гидрокостюм Старому Пьянице».
«Ни-фи-га себе…»
Да Чунь был в шоке. Он только сегодня появился в игре, а на него повесили все кражи за неделю! И минус сто тысяч репутации? Он что, теперь особо опасный реступник?
Тут его осенило: возможно, кража – лишь повод, а настоящая причина в том, что он отпустил кита? Может, и за оскорбление толстяка прилетел расчет? Иначе как объяснить такой чудовищный штраф к репутации?
«Точно, сюжет пошел!» – догадался он.
Он быстро сказал остолбеневшей Шерри:
— Не бойся за меня. Ты всю ночь не спала, иди домой и отдыхай.
Его бесцеремонно схватили и поволокли прочь:
— Хватит болтать, пошел!
Вскоре из Значка спутника донесся голос Шерри:
— Я всё разузнаю, что-нибудь придумаю…
Да Чунь немного успокоился: значок позволял держать связь!
Его зашвырнули в повозку, и после долгой тряски они прибыли к воротам тюрьмы. Да Чунь, не знавший местных порядков, спросил:
— А как же суд? Разве меня не должны сначала судить?
Конвоиры лишь хмыкнули:
— Господин судья еще не пришел на работу. Ради такой мелочи не стоит его беспокоить, сразу отправишься на исправительные работы в шахту, невелика разница.
«Ну, это мне знакомо», – подумал Да Чунь. Тюрьма здесь была той же рудной зоной, где заключенные пахали за бесплатно, как рабы.
Войдя внутрь, он увидел тысячи, если не десятки тысяч игроков с красными никами – все они были в состоянии слабости после воскрешения.
«Так вот где оказались те, кто ночью устроил бойню в городе?» – понял он.
«Системное уведомление: Внимание! Начался срок вашего заключения. В течение пяти минут явитесь к завхозу, чтобы получить кирку и паек, а также назначение в рудную зону. Если у вас нет навыка добычи, обратитесь к надзирателю для изучения начального уровня майнинга. Соблюдение режима и усердие на работах влияют на срок заключения».
Да Чунь понял, что влип. Он готовился ко многому, но мало знал о старте за преступника. Видимо, информации о тюрьме было мало, потому что игроки не получали здесь выгоды. Но одно было ясно: с репутацией в минус сто тысяч он явно не в одной лиге с обычными хулиганами, и шахта ему достанется особенная.
У него не было обычного навыка майнинга, но учить его у NPC он не собирался – решил развивать свой. Ему было любопытно, какой эффект даст изучение базовой добычи, когда у него уже есть высокий уровень подводного майнинга, суть раскопок голыми руками и единица интеллекта.
Он явился к завхозу.
«Системное уведомление: Вы получили 1 шахтерскую кирку и 10 единиц пайка. Вы распределены в Рудную зону S, приготовьтесь к спуску. Ваше первое задание: „Добыть 1000 единиц чугунной руды и погрузить в вагонетку“».
«Зона S?»
Он зашел в подъемник. Спуск в шахту казался бесконечным, Да Чунь даже услышал шум бегущей воды где-то внизу.
Наконец подъемник остановился. Перед ним открылся штрек, затопленный водой по пояс; вагонетки наполовину скрылись под мутной гладью.
«Понятно!» Согласно лору игры, в начале строительства города расширяться было некуда, и шахты рыли вглубь. А раз город у моря, на нижних ярусах неизбежно просачивалась вода. Можно ли считать это подводным майнингом? Казалось, это место создано специально для Чистильщика.
Да Чунь огляделся. Лишь тусклые настенные лампы освещали путь, а сверху доносились приглушенные звуки кирок – здесь же царила тишина.
«Значит, я и впрямь в другой категории. Это мой личный полигон?»
Да Чунь наугад ударил киркой.
«Системное уведомление: Поздравляем! Вы успешно добыли кусок чугунной руды и освоили начальный уровень майнинга 1-го ранга. Получена награда за достижение: выносливость +1, грузоподъемность +1. Мастерство вашего высокого уровня подводного майнинга увеличилось».
«С первого удара! Да еще и подводный майнинг качается! С таким темпом я и до эксперта доберусь», – подумал он.
В этот момент из значка послышался прерывистый голос Шерри:
— Я спросила мисс Вивиан… она сказала, что Чистильщик обязательно должен попасть в тюрьму…
«Так вот оно что! Неудивительно, что барон называл этот класс „мусором“, а старик советовал учить что-то другое. Оказывается, это часть обязательного процесса!»
Шерри продолжала:
— …Ордер на поимку кита ранга S в торговой палате аннулирован… Я поделилась твоим рецептом с баром Вивиан… У меня кончается мана, не могу больше говорить…
Связь оборвалась.
Сердце Да Чуня екнуло. Отмена ордера на кита точно переполошит всех крупных шишек, у которых там свои интересы! А силу этих топов он уже видел ночью в городе. Высовываться сейчас никак нельзя.
Внезапно Да Чунь даже обрадовался своей ужасной репутации. Это отбросит его в самый низ рейтингов. Списки обновляются раз в сутки, и свежий топ еще не опубликован. Иначе, со своими пятью навыками высокого уровня за день, он бы точно оказался на виду и привлек внимание всяких задротов из игровых клубов. А так – кто его найдет в этой яме?
Да Чунь немного успокоился. После шестнадцати часов непрерывной игры усталость навалилась на него свинцовым грузом. Пора было выходить в АФК, обедать и спать.
Хотя нет, сидеть весь день в кабинке с лапшой быстрого приготовления не вязалось с его образом обычного игрока. К тому же, раз он перешел дорогу крупному консорциуму, нужно не только в игре шифроваться, но и в реальности не походить на мастера. Нужно прикинуться неудачником! Демонстративно валять дурака! Пусть пока это видит только персонал клуба, но если в будущем он станет знаменитым, профи сверху будут помнить его как законченного лоботряса…
«Решено: пойду поем в нормальном месте, найду лавочку в парке, где танцуют пенсионеры, и посплю там до полуночи…»
Обновлено: 23.01.2026