Островной округ — самый большой по площади и наименее населенный из восемнадцати административных округов Гонконга. Расположенный в юго-западном углу территории, он состоит из нескольких десятков больших и малых островов. Место, куда направлялась Ганшэн, — поселок Тунчун, где сосредоточено множество поселений народности хакка; здесь собралось более десятка таких деревень.
Лин Ци нес купленные Ганшэн подарки, следуя за ней на паром. Покачиваясь на волнах, они добрались до Островов. Расспросив дорогу у прохожих, Ганшэн наконец нашла дом своей тетушки.
Семья тетки жила в поселке Тунчун, в двухэтажном доме с плоской крышей. Площадь была небольшой, всего сорок-пятьдесят квадратных метров. Первый этаж они переоборудовали под магазинчик, и когда Ганшэн с Лин Ци подошли, они увидели тетушку, сидящую перед дверью. Она обмахивалась пальмовым веером и болтала с соседкой.
— Тетя, — раздался звонкий голос, прервавший беседу.
Ганшэн была довольно высокой. Ее тетя, сидевшая на низкой табуретке, услышав голос, подняла голову и увидела красивую девушку, которая смотрела на нее в упор, а в глазах ее стояли слезы. На мгновение женщина растерялась, но когда ее взгляд скользнул по одежде Ганшэн и Лин Ци, а затем задержался на подарках в их руках, глаза ее загорелись.
— Тетя, это я, Ганшэн, — снова прозвучал голос девушки.
— Ганшэн, Ганшэн... Ты Ганшэн? — тетка изобразила, будто только сейчас узнала ее. — Ты правда Ганшэн?!
Она резко вскочила, уставилась на племянницу, а затем крепко обняла ее. Две женщины, обнявшись, заплакали.
Лин Ци стоял в стороне с подарками и молча наблюдал. Он смутно припоминал, что эта тетка никогда не питала особых чувств к Ганшэн. Так что же означают эти объятия?
Стоя позади Ганшэн и удивляясь происходящему, он вдруг заметил лицо тетки, поднятое вверх в притворном плаче, и ее расчетливый взгляд. Тут до него дошло: она оценила, что Ганшэн и он одеты вполне прилично, да еще и принесли немало подарков. Неудивительно, что не последовало ожидаемых колкостей и язвительности — здесь встречали по одежке.
Помнится, в фильме, когда Ганшэн окликнула тетю, эта пожилая женщина первым делом увидела деревенскую одежду племянницы и ее затравленный вид. Она смотрела на девушку с высокомерием и презрением, оценивающе и придирчиво.
Но сейчас Ганшэн не прошла через те унижения. Она прожила несколько дней в социальном жилье, сменила одежду, и благодаря Лин Ци у нее появилось гонконгское удостоверение личности, что придало ей уверенности. К тому же последние дни она сытно ела, поэтому выглядела цветущей. Вот тетка и разыграла сцену глубокой привязанности.
Поплакав в объятиях друг друга, женщины наконец разошлись. Тетка, держа Ганшэн за руку, кивнула в сторону Лин Ци и спросила:
— А этот красавчик кто?
— Тетя, это мой друг. Он помог мне добраться до Островов, — еще до прихода сюда Лин Ци велел не рассказывать о нем лишнего, поэтому Ганшэн представила его просто как друга.
Вскоре с работы вернулся муж тетки — низкорослый, с виду какой-то сальный и неприятный мужчина средних лет. Как и ожидалось, при виде Ганшэн его глазки жадно заблестели. Тетка представила ему гостей. Лин Ци держался подчеркнуто холодно.
Дядя всем своим видом показывал пренебрежение к деревенщине, но чем больше он так себя вел, тем радушнее становились тетка с мужем по отношению к Ганшэн. Девушка думала, что это проявление родственных чувств, но Лин Ци знал истинную причину.
После ужина в доме тетки хозяева вежливо предложили Ганшэн и Лин Ци остаться на ночь. Однако Лин Ци сразу же отказался. Он не любил ночевать у чужих людей, да и в доме тетки объективно не было лишнего места. Не спать же ей на одной кровати с этим похотливым стариком?
— Тетя, Лин Ци уже забронировал отель. Мы пробудем на Островах два дня, завтра погуляем здесь, а перед возвращением на остров Гонконг я снова зайду, — Ганшэн, похоже, тоже заметила нездоровый взгляд дяди, к тому же Лин Ци предупреждал, что лучше здесь не останавливаться.
Лин Ци действительно забронировал отель, номер стоил всего сто пятьдесят долларов, что для Островов считалось вполне неплохим вариантом.
Покинув дом тетки, Ганшэн и Лин Ци молча шли к отелю.
— Ну и как тебе встреча с тетей? — небрежно спросил Лин Ци.
— Я была очень рада увидеть тетю, но от дяди у меня какое-то странное ощущение, — подумав немного, ответила Ганшэн.
— В будущем относись к ним как к дальним родственникам, навещай раз или два в год, не больше. И не приезжай сюда одна, если тебя некому сопровождать. И еще: никогда не оставайся у них на ночлег. Твой дядя — человек ненадежный, ты, наверное, и сама это почувствовала, — холодно произнес Лин Ци.
Услышав слова Лин Ци, Ганшэн побледнела. Ей не понравился дядя с первого взгляда; она видела много подобных взглядов раньше, но никто не смотрел так нагло и открыто.
— Я... я поняла.
Сказав это, Ганшэн совсем поникла. Она ехала сюда с надеждой опереться на помощь тетки, но за те несколько часов, что провела с родственниками, постоянно чувствовала себя не в своей тарелке. Она тоже заметила взгляды мужа тетки и, хотя внутри все кипело от отвращения, заставляла себя терпеть, чтобы не испортить впечатление.
К тому же тетка все время расспрашивала, чем она занимается в Гонконге, какой у нее доход, и постоянно пыталась выведать, кем работает Лин Ци. Хоть Ганшэн и отделывалась общими фразами, на душе было неприятно.
Они с тетей лишь в самом начале перекинулись парой фраз о ее матери. Все остальное время тетка ни разу не поинтересовалась ни своей сестрой, ни самой племянницей, а только твердила о том, как рубить бабло в Гонконге, сколько приносит ее лавка в месяц и где работает ее муж.
Ганшэн не понимала, почему тетя такая. Это совсем не походило на то, как она представляла себе эту встречу. Изначально она думала, что если Лин Ци отвергнет ее, она сможет найти приют у тети, но теперь Ганшэн полностью отказалась от этой мысли.
Она также планировала через связи тети найти повитуху, которая принимала роды у ее матери, чтобы получить справку о рождении и оформить гонконгский паспорт. Но эту проблему Лин Ци уже решил заранее, так что и по этому поводу обращаться к тете больше не было нужды. Подумав об этом, Ганшэн почувствовала растерянность: она не знала, что ей теперь делать в Гонконге.
Вдруг Ганшэн вспомнила слова Лин Ци, и ее лицо, только что выражавшее уныние, вдруг озарилось волнением. Она резко подняла голову, глядя на идущего впереди спутника.
Лин Ци, шагая вперед, почувствовал неладное: взгляд Ганшэн, сверливший его спину, был слишком уж горячим. Он нахмурился и, обернувшись, спросил:
— Что случилось?
Встретившись взглядом с Лин Ци, Ганшэн по привычке опустила голову, а ее лицо залилось краской.
— Нет... ничего.
Увидев это, Лин Ци отвернулся и продолжил путь. Ганшэн подумала, что он скажет что-то еще, но, не дождавшись продолжения, подняла голову и увидела, что он уже ушел далеко вперед. Она поспешила догнать его мелкой рысцой.
— Лин Ци, ты только что имел в виду, что... — начала было Ганшэн, но Лин Ци перебил ее:
— Мы пришли. Отель.
Обновлено: 02.02.2026