Глава 2: Неужели меня исекайнуло?..
Со вздохом, в котором, казалось, таился груз нерассказанных историй, он скользнул на водительское сиденье Bugatti. Прохладная кожа коснулась его, и он легко загнал машину в подземный гараж отеля. Если бы не его форма парковщика, окружающие приняли бы его за богатого наследника во втором поколении.
Вернувшись на свой пост, Су Пин снова поднял глаза к небу, и у него перехватило дыхание. Облако, что он видел раньше, раздулось. Его некогда невинная форма теперь расползлась по горизонту, края стали темнее и зловещее.
— Так, стоп, это только мне кажется, или оно стало… более детальным и упругим?
— Выглядит так, будто его можно потискать… — Его глаза мечтательно закатились, веки сощурились в узкие щелочки, но…
Он тут же быстро тряхнул головой, списывая всё на игру света, и вернулся к своим обязанностям.
Прибывала целая вереница гостей, и каждая машина была экстравагантнее предыдущей: Lamborghini с перламутровым отливом, Rolls-Royce, сияющий, как жидкое серебро, Bentley, чьи двери с аристократическим изяществом закрывались с тихим шепотом.
Су Пин бережно парковал каждую, его движения оставались плавными, несмотря на растущую тревогу в груди.
Каждый раз, когда он возвращался ко входу, облако нависало всё ниже и казалось всё ближе. Его присутствие напоминало тихую угрозу, что, казалось, давила на линию горизонта.
Впрочем, не только он — всё больше людей начали это замечать. Правда, к этому моменту уже казалось, что всё небо затянуто тёмными тучами, поэтому они приняли это за обычный сильный ливень и поспешили закончить свои дела или отправиться домой.
Воздух потяжелел, в нём появился слабый металлический привкус, словно где-то на грани ощущений назревала буря.
— Вернусь и увижу хоть одну царапину на моей малышке — пожалеешь, что на свет родился.
Это бросила ему владелица Bentley — суровая женщина в меховой горжетке, с голосом, похожим на треск льда. Она едва удостоила Су Пина взглядом. Он припарковал машину, придержал для неё вращающуюся дверь, а затем снова вышел на улицу и застыл.
На этот раз мир по-настоящему потемнел. Яркие краски города поблекли под тенью, казалось, поглотившей солнце.
— Ладно, это уже ненормально, — с мрачным видом произнёс Су Пин.
Он поднял взгляд, и сердце пропустило удар. Облако, превратившееся в колоссальную массу, полностью затмило небо. Его края бурлили неестественной энергией, рядом с которой сами небеса казались ничтожными.
Золотое сияние отеля замерцало, и болтовня прохожих стихла, словно мир затаил дыхание.
Пульс Су Пина участился. Его пальцы крепче сжали пакетик в кармане, словно это была его единственная связь с ускользающей реальностью.
Затем, без всякого предупреждения, зрение помутилось, а сознание растворилось во тьме — в пустоте, поглотившей звук, свет и мысли.
Когда к нему вернулось сознание, Су Пин обнаружил, что стоит в бесконечном пространстве — в пустоте, столь необъятной, что она не поддавалась осмыслению.
Вокруг него до самого горизонта простиралось море людей, возможно, миллиарды. На их лицах отражались растерянность, страх и любопытство.
Рядом с ним стояла женщина со шрамом, пересекавшим челюсть, её взгляд был полон угрозы.
— Чёрт, она что, сбежавшая преступница?! — он напрягся от этой мысли.
Но там была не только она. Неподалеку стоял мужчина в рваном пальто, вцепившийся в потрёпанную книгу, будто это был его единственный якорь. Была и темнокожая девочка с косичками, её взгляд был широко распахнут от удивления, а не от страха.
Каждый человек был уникален. Их внешность и раса не соответствовали тем, кого Су Пин видел до того, как его сюда перенесли.
— Неужели весь мир притащили сюда так же, как меня? — от одной этой мысли у него по спине пробежал леденящий холодок.
Какое же существо способно на такое? Су Пин был ошеломлён, подавленный всем сюрреализмом этого момента.
Дыхание Су Пина сбилось. Разум отчаянно пытался осознать невозможность происходящего. Он больше не был в «Гранд Элизиум», больше не был парковщиком с секретом в кармане. Он был здесь, в этом «нигде», которое и местом-то назвать было нельзя, окружённый незнакомцами: европейцами, африканцами, североамериканцами, австралийцами, южноамериканцами, азиатами и многими другими.
Не успел он осмыслить эту пустоту, как в воздухе разлился низкий гул, и прямо над толпой, мерцая, возникли массивные голографические панели. Их поверхности светились потусторонним светом.
На каждой панели появилось одно-единственное изображение — улыбающийся смайлик. Его изогнутый рот и яркие глаза излучали тревожную жизнерадостность, которая, казалось, лишь высмеивала растерянность людей внизу.
— Что это за тварь?
— Как мы сюда попали? — спросил пожилой мужчина.
— Кто-нибудь видел моего сына? Пожалуйста, кто-нибудь видел моего сына! — закричала бледная женщина, её глаза были полны страха и слёз.
Толпа зашевелилась, по людям пробежал ропот, но Су Пин стоял как замороженный. Он вцепился взглядом в светящиеся лица над головой, и их безмолвный смех эхом отдавался в пустоте его груди.
Ему никогда не нравился этот обычный улыбающийся смайлик. В отличие от того, что скалится, обнажая зубы, эта улыбка и неподвижные глаза вызывали у него зловещее предчувствие.
【Приветствую всех.】
【Мне доставляет огромное удовольствие поздравить всех вас с тем, что вы стали кандидатами в игроки в Игре Королей.】
Все смайлики на панелях говорили в унисон. Однако их выражения оставались неподвижными, что делало сцену ещё более жуткой.
【Пожалуйста, выберите карту, чтобы начать игру.】
Произнёс голос, и в то же мгновение в нескольких сотнях метров от толпы из воздуха возникли миллиарды светящихся полупрозрачных карт.
Но вместо того чтобы броситься к ним, большинство людей остались на месте, полные скепсиса и растерянности. Кто-то думал, что это какая-то уловка правительства. Другие верили, что всё это — просто сон. Третьи были слишком заняты поиском своих близких, чтобы обращать на это внимание, а кто-то и вовсе сломался от охватившего хаоса.
【Кажется, вам всем нужен стимул, чтобы начать двигаться,】 — произнёс всё тот же жизнерадостный голос.
И словно в подтверждение этих слов, за спинами миллиардов людей из ничего сконденсировалась бесконечная тёмная туча, полыхающая зелёными молниями.
Обновлено: 21.01.2026