Как только Ао Чэнь вернулся во дворец, к нему подошёл слуга с обеспокоенным лицом.
Он взглянул на их встревоженные лица и нахмурился.
— Что оно опять натворило?
— Ваше Высочество, Наследный Принц Драконов, он...
— Сразу к делу, — в голосе Ао Чэня проскользнуло нетерпение.
— Да, — сказал один из слуг. — Наследный Принц Драконов случайно упал в Тысячелетний Винный Пруд и... опьянел... и потерял сознание!
И дрожащим голосом добавил:
— Подданный боялся проявить неуважение к драгоценному телу Наследного Принца Драконов, поэтому...
Поэтому не осмелился его вытащить?
Или подумал, что пьяный и без сознания он доставит меньше хлопот?
Ао Чэнь ничего не сказал, лишь кивнул и мгновенно переместился к Тысячелетнему Винному Пруду во Дворце Персикового Цвета.
Сейчас был не сезон цветения персиков, но цветы цвели пышно, и их лепестки тихо плавали в винном пруду.
В центре пруда плавало белое яйцо.
Время от времени оно покачивалось, словно дремлющий ребёнок, кивающий головой.
Хотя пьяное оно было послушным, нельзя же ему всё время быть пьяным.
Ао Чэнь вытащил его и положил на ладонь. От яйца исходил густой винный аромат.
Он покачал головой и понёс его в кабинет.
На столе лежали свитки, Ао Чэнь положил его рядом.
Всё-таки он не смог сдержать жалости и не стал снова заключать его в барьер. Три тысячи лет, проведённых там, было более чем достаточно.
Но у него не было другого выхода. Три тысячи лет уже прошли, и на многие дела времени почти не оставалось. У него не было времени, чтобы полностью искупить свою вину. Оно было слишком непослушным, и, уходя из дворца, он мог лишь установить барьер.
Но...
...очевидно, это не имело большого эффекта.
Всего за несколько дней оно обманом и уговорами заставило слуг выпустить его несколько раз. Возможно, разозлившись на то, что за пределами дворца есть ещё один барьер, который мог снять только он, оно устроило в Драконьем Дворце настоящий хаос.
Действительно, детский характер!
Он глубоко вздохнул.
Ао Чэнь задумчиво смотрел на него.
Это он и...
Нахмурившись, Ао Чэнь не хотел вспоминать это имя.
В любом случае, его кровный потомок должен был бы с рождения свободно принимать человеческий облик.
Даже если он был слаб, три тысячи лет питания было более чем достаточно. Дело было не в том, что он не мог, а в том, что не хотел!
Почему не хотел?
Тогда она бросила его в барьере, а сама...
— Мамочка! Ма-малыш... скучает по тебе!
Его мысли прервал нежный детский голосок, в котором слышались нотки обиды.
Ао Чэнь был недоволен. Он развернул свиток и, опустив глаза, холодно сказал:
— А она по тебе не скучает.
Возможно, эти слова разозлили его или задели за живое, но Драконье Яйцо тут же вскипело от гнева и, катаясь, покатилось со стола, словно хотело его проучить. Но, будучи сильно пьяным, оно катилось без разбора и в итоге упало со стола ему на колени.
Поймав его, Ао Чэнь смягчился, в его глазах промелькнуло тепло. Он сказал тише:
— Будь послушнее. Я знаю, ты не злой, просто шаловливый, да? Просто тебе очень одиноко, да? Это твой дом, у тебя много товарищей по играм. Если будешь послушным, я больше не буду тебя запирать. Как член Клана Драконов, ты должен многому научиться. Конечно, при условии, что будешь стремиться к добру, понимать суть вещей, помнить, что все живые существа равны. Мир в Четырёх Морях зависит от жизни на Девяти Континентах, это твоя ответственность. Ты не можешь, пользуясь...
— Но-но Малышу нужна мамочка, мамочка! — внезапно оно зарыдало, прижавшись к его ладони и дрожа от слёз.
Ао Чэнь помолчал.
Затем отвёл взгляд и сказал:
— Она хотела тебя убить, и ты всё равно её хочешь?
— Во-вовсе нет! — всхлипнуло Драконье Яйцо. — Это ты, ты, злодей, хотел убить Малыша! Если бы ты не мучил Малыша, разве Малыш боялся бы какой-то там жалкой пилюли? И этот никчёмный талисман... фу, в общем, это всё ты, злодей, это ты не хочешь Малыша...
— Я не отказывался от тебя.
Тело Ао Чэня слегка напряглось. Он пробормотал, словно про себя:
— Как я мог от тебя отказаться?
— Это ты не хочешь мамочку, ты всё равно злодей!
Он помолчал мгновение.
Ему не хотелось спорить с ребёнком на эту тему.
Но тот, посчитав, что он прав, ещё больше возомнил о себе и пьяно, самодовольно начал его упрекать.
Ао Чэнь густо нахмурился. Он положил его на стол и с каменным лицом сказал:
— Это она решила отказаться от меня, ты доволен?
Драконье Яйцо: «...»
Оно помолчало, а затем уныло сказало:
— Мамочка от тебя отказалась, какой ты несчастный. И Малыш от тебя откажется, какой ты несчастный! Но ты не можешь из-за этого мучить Малыша. Эй, если у тебя нет сердца, то я уйду. Просто отпусти Малыша и мамочку, и всё...
Ао Чэнь проигнорировал его.
Он развернул другой свиток, и его взгляд стал ещё темнее.
Почему-то на сердце было тяжело, и мысли вдруг начали путаться.
Долгий сон... он думал, что эти воспоминания давно развеялись с течением времени, но оказалось, что он просто обманывал себя...
Более трёх тысяч лет назад.
В мире людей происходила смена династий Ся и Шан.
Война принесла народу неисчислимые страдания, но вмешиваться в дела людей другим мирам было запрещено.
Но в июне-июле того года, в разгар жары, на континенте по необъяснимым причинам стало невозможно вызывать дождь. Короли Драконов Четырёх Морей почувствовали неладное и, опасаясь, что злые силы воспользуются хаосом, немедленно отозвали лучших из молодого поколения, чтобы под видом путешествия по миру людей тайно расследовать это дело.
Тем, кто отправился на расследование, был пятисотлетний, только что достигший совершеннолетия Ао Чэнь.
С самого рождения Ао Чэнь был гордостью Клана Драконов. Божественное Тело, встречающееся раз в десять тысяч лет, — само собой разумелось, что он принял человеческий облик при рождении. Редкостью была Защита Золотого Света: не начав совершенствоваться, он уже обладал столетним уровнем совершенствования, его телосложение и таланты были превосходны, а понимание — чрезвычайно высоким.
Кроме того, рождение драконьего потомства всегда было трудным, и обычно требовалось чрезвычайно строгое воспитание, чтобы изгнать из их натуры гордыню и порочность. Но Ао Чэнь нарушил эту традицию, он был единственным исключением: его мысли были чисты, а характер благороден, он был рождён божеством.
Хотя он был молод и неопытен, он действовал чрезвычайно рассудительно. Короли Драконов Четырёх Морей сочли, что пришло время для его личного испытания.
К счастью, Ао Чэнь оправдал их ожидания и всего за три дня выяснил причину.
Оказалось, что демон-дерево, воспользовавшись войной, поглотил большое количество человеческой эссенции крови, распространил демоническую ци и применил древнее запретное искусство, пытаясь скрыть небо и солнце.
Победив демона-дерево, Ао Чэнь отправил сообщение в Драконий Дворец и собрался возвращаться.
Но он был проницателен и вскоре поспешно вернулся.
Древнее Запретное Искусство давно было утеряно. Демон-дерево утверждал, что нашёл его случайно, но возможно, он и сам не осознавал, что попал в ловушку.
И действительно.
Благодаря своей врождённой проницательности он быстро нашёл ключ к разгадке.
Под демоном-деревом на глубине тысячи чи была глубокая пещера, барьер вокруг которой был несокрушим. А самое главное, барьер был настолько плотным, что из него просачивалась аура, похожая и на злую, и на духовную, словно внутри находился невероятно мощный алтарь.
Что они пытались призвать или разрушить, используя демоническую ци и эссенцию крови в качестве жертвы?
Дело было серьёзным. Отправив срочное сообщение в Драконий Дворец, Ао Чэнь, немного подумав, решил прорвать барьер, используя свою кровь.
Он потратил восемь-девять десятых своей силы, и только тогда в барьере появилась тонкая трещина.
И внезапно из этой трещины вырвался мощный поток свирепой энергии, смесь демонической и божественной, с древней, непреодолимой силой.
Каким бы необыкновенным ни был Ао Чэнь, он был всего лишь молодым драконом, только что достигшим совершеннолетия, и не мог увернуться. Он тут же был тяжело ранен и принял свою истинную форму.
В одно мгновение всё вокруг стало туманным.
Затем он, кажется, услышал донёсшийся с неба звонкий, возбуждённый крик:
— А-а-а, золотой дракон! Золотой, блестящий! Я первая его увидела, он мой, мой! Никому не отдам!
Голос становился всё ближе, и он почувствовал, как его подняли в унизительной позе. Его голову держали в мягких руках, а хвост неловко болтался в липкой грязи, пока она им размахивала.
Её руки были просто возмутительны: она то и дело щипала его за усы, веки и драгоценную золотую чешую...
Затем что-то горячее проникло в его тело.
Звонкий, немного детский голосок снова раздался:
— Я тебя помечу, так ты будешь моим и будешь возить только меня...
Ха, невежественное дитя.
Разве он, божественный дракон, обычное ездовое животное?
Ао Чэнь не мог вымолвить ни слова от гнева, чувствуя лишь бесконечное унижение...
...
В кабинете.
Незаметно в воздухе сгустился аромат.
Драконье Яйцо на столе покатилось и, склонив голову, уставилось на мужчину, откинувшегося на спинку стула.
Неизвестно, о чём он думал, но его глаза были плотно закрыты, брови сведены, словно от неразрешимой печали, тонкие губы сжаты в линию, а правая рука сжата в кулак. Красная точка на вене выглядела странно соблазнительно...
— Эй, Малыш не хотел, это ты меня заставил!
В голосе Драконьего Яйца слышались нотки самодовольства и хитрости. Оно радостно покружилось вокруг Ао Чэня пару раз и попрощалось с ним:
— Малыш пошёл искать мамочку, ты не ищи Малыша!
Сказав это, оно быстро покатилось к выходу. Хм, оно всё разузнало: раз злодей вернулся, значит, барьер снят. И-и-и, мамочка, Малыш идёт к тебе...
Обновлено: 01.02.2026