— У меня был весёлый ослик, я его очень любил…
Сюй Фэн катил на своём старом велосипеде и что-то напевал себе под нос. Сегодня он наконец-то выпустил пар, и паршивое настроение из-за штрафа в пятьдесят юаней испарилось без следа.
Он бросил взгляд на корзинку, где лежали свежая рыба-мандарин и пучок чой-сума, и улыбнулся ещё шире. Хотя на эти два продукта ушла почти вся его дневная выручка, он был абсолютно счастлив.
Потому что это были любимые блюда его сестры — Чэнь Маньжоу.
А почему у сестры была фамилия Чэнь, а у него — Сюй, это уже другая история. Родной отец Сюй Фэна погиб в результате несчастного случая, когда тот ещё ходил в детский сад. Мать в одиночку тянула его на себе.
Образования у неё не было, зато она превосходно готовила. Смастерив небольшой прилавок на колёсах, она каждый день выходила на улицу и продавала домашнюю еду.
Когда Сюй Фэн учился в седьмом классе, неподалёку от маминого прилавка появился торговец фруктами — отец Чэнь Маньжоу. Мама Сюй Фэна часто покупала у него фрукты, а он — её еду.
Так, слово за слово, они и сошлись. А когда Сюй Фэн перешёл в старшую школу, они решили создать новую семью.
Но в тот самый день, когда они отправились регистрировать брак, беда снова постучалась в их дом. Пьяный водитель на полной скорости сбил их обоих. Спасти их не удалось.
Тот водитель тоже погиб на месте. Как оказалось, он был один-одинёшенек, ни семьи, ни страховки. Всё, что удалось получить Сюй Фэну и Чэнь Маньжоу, — это тридцать шесть тысяч юаней, вырученные дорожной полицией от продажи его машины и всех его скромных сбережений.
С того дня Сюй Фэн и Чэнь Маньжоу остались вдвоём, поддерживая друг друга. Она была на год старше, поэтому он с самого начала называл её сестрой.
Кровными родственниками они не были. Их родители так и не успели пожениться, поэтому юридически они оставались друг другу чужими людьми.
Чэнь Маньжоу окончила школу первой. Но денег, оставшихся от родителей и компенсации, не хватало на то, чтобы они оба могли учиться в университете. И тогда она приняла решение: уступила это право Сюй Фэну, а сама пошла работать.
Сюй Фэн до сих пор помнил, как она в тот день положила ему руку на плечо и сказала: «Я сдала экзамены только в третьесортный колледж. Так что пусть лучше учишься ты. О деньгах не беспокойся, я уже нашла работу. Обещаю, ты сможешь окончить университет!»
Оба они не были блестящими учениками, но, подстёгнутый поступком сестры, Сюй Фэн вцепился в учёбу и смог поступить в университет Янчэн — вуз второй категории, что было всё же чуточку лучше, чем колледж, в который прошла Чэнь Маньжоу.
Сейчас она снимала крохотную комнатку в одной из «деревень в городе» — трущобном районе Янчэна. Дом был старый и обшарпанный, но зато безопасный: прямо слева от входа находился полицейский участок.
К тому же хозяин дома, узнав, что они сироты, сбавил для них цену на сто юаней по сравнению с другими жильцами. Пятьсот юаней в месяц — это и стало решающим фактором, почему Чэнь Маньжоу выбрала именно это место.
— О, Сюй, пришёл! Чем сегодня сестру будешь баловать?
Хозяин, шестидесятилетний старик, поливал цветы во внутреннем дворике. Увидев Сюй Фэна, вкатывающего свой велосипед, он добродушно подмигнул.
— Рыба-мандарин на пару и жареный чой-сум.
Сюй Фэн припарковал велосипед и поднял пакет с рыбой.
Гав-гав!
Из комнаты хозяина выскочил огромный рыжий пёс и тут же принялся тереться о ноги Сюй Фэна, радостно виляя хвостом.
— Ванцай, это не тебе, — улыбнулся Сюй Фэн, трепля пса по загривку.
Сын хозяина давно переехал за границу, но старику тамошняя жизнь была не по душе. Чтобы не скучать в одиночестве, он завёл собаку. И для компании, и для охраны.
— Ванцай, ко мне! — крикнул старик псу, а потом поманил Сюй Фэна. — Сюй, подойди-ка.
Он зашёл в свою комнату на первом этаже, вынес большой пучок зелёного лука и три яйца и протянул их подошедшему Сюй Фэну.
— Лука что-то много купил, а яйца испортятся, если долго лежать будут. Забирай, съедите.
В душе у Сюй Фэна потеплело. Он знал, что старик просто жалеет их с сестрой. Он часто помогал им под разными предлогами, так, чтобы не задеть их хрупкую гордость.
Это были мелочи, но для Сюй Фэна, с самого детства привыкшего к холодным взглядам и издевательствам, этот старик был одним из немногих, кто относился к ним по-настоящему хорошо.
— Спасибо, дедушка. Тогда я пойду готовить, а то сестра скоро с работы вернётся.
Сюй Фэн без церемоний принял угощение.
Старик лишь махнул рукой и вернулся к своим цветам.
Дом был всего пятиэтажным, по три квартиры на этаже. Комната Чэнь Маньжоу находилась на самом верху, слева от лестничной площадки.
— Ванцай, иди вниз.
Дойдя до двери, Сюй Фэн достал ключ и ещё раз погладил увязавшегося за ним пса.
Ванцай любил провожать жильцов до их квартир, но никогда не заходил внутрь. Услышав команду, он вильнул хвостом и весело потопал обратно на первый этаж.
Ключ повернулся в замке, дверь открылась.
Крохотная студия. Кровать, простой шкаф и маленький столик занимали почти всё пространство. Но, несмотря на тесноту, в комнате было невероятно чисто и уютно.
Кровать аккуратно застелена, ни единой складочки. В шкафу ровными рядами висела одежда. На столике стояло несколько безделушек, придававших комнате жилой вид.
Лучи закатного солнца, проникая через открытую дверь, ложились на пол яркими пятнами. В воздухе пахло свежестью, и Сюй Фэн почувствовал, как напряжение отпускает его.
Это маленькое, скромное пространство было наполнено жизнью. Оно было словно тёплые объятия, в которых забывались уличный шум и усталость.
Переобувшись в тапочки, Сюй Фэн прошёл на кухню, надел фартук и принялся за ужин.
Спустя полчаса он снял фартук, вернулся в комнату и посмотрел на настенные часы. Мысленно он начал отсчёт: десять, девять, восемь, семь…
Когда он досчитал до одного, дверь снова открылась. На пороге стояла женщина в серой рабочей униформе. Она махала рукой кому-то внизу.
— Пока, Ванцай!
Затем она вошла, и, наклоняясь, чтобы снять обувь, глубоко втянула носом воздух.
— Дай-ка угадаю. Рыба на пару?
— Сестра, твой нос скоро станет лучше, чем у Ванцая.
Сюй Фэн подошёл, взял из её рук сумку и, закрывая дверь, поддразнил её.
— Ах ты, паршивец, уже сестру подкалываешь!
Чэнь Маньжоу со смехом ущипнула его за обе щеки.
Обновлено: 21.01.2026