Глава 21 — Глава 21

Глава 21 Раздался оглушительный грохот. Чёрная аура и необузданная Энергия Хаоса вырвались за пределы лезвия, устремляясь в небеса. [Использую Демонический Меч Семи Звёзд — Первая форма.] [Расход Энергии Хаоса: 400 единиц.] — Низвергнуть первую звезду. Первая техника Демонического Меча Семи Звёзд — Меч Заходящего Солнца. Чёрная энергия меча, достигающая шести метров в длину, яростно колебалась, вырвавшись за пределы физического оружия. Это было следствием дисгармонии между плотью и духом. Поскольку я использовал высшее боевое искусство в незавершенном «сосуде», мне не удавалось идеально контролировать поток силы. Тем более что форму клинку придавала не обычная мана, а Энергия Хаоса — куда более мощная и трудная в управлении субстанция. Я направил эту колоссальную мощь прямо перед собой. Чёрный луч рассёк пространство по диагонали. В тот момент, когда клинок кромешной тьмы столкнулся со штормом из лезвий, раздался взрыв, от которого, казалось, разорвалось само мироздание. Ударная волна прокатилась по полигону. Тысячи ветряных лезвий забарабанили по Тёмной Звезде. Снопы искр разлетались во все стороны при каждом столкновении энергии и стали. Вжик! Но разрезанным оказался не мой меч, а сам ветер. Когда шторм оказался наполовину рассеян, Чон Сонхи взмахнул рукой. Три меча прекратили вращение. Ветер стих. Вместо создания вихря он решил сконцентрировать всю силу, чтобы принять мой удар. «Я покажу тебе, что значит обрушить звезду». Я вложил в Энергию Хаоса свою волю. Вспыхнувшее с новой силой чёрное пламя, пусть и нестабильное, сохраняло форму меча. Проявилась сила разрушения, способная сокрушить любую преграду на своём пути. Дзынь! Раздался звон ломающегося металла. На закалённой поверхности пятого меча появилась трещина. Подобно ряби на тихом озере, она мгновенно разрослась в десятки новых разломов. Лезвие разлетелось на осколки. Следом за ним угрожающе задрожали третий и четвёртый мечи. На лице Чон Сонхи мелькнуло отчаяние. Прекратив натиск, он скрестил полуторный меч и саблю, пытаясь заблокировать Меч Заходящего Солнца. Скрежет металла резал слух. Чон Сонхи, застывший в обороне, и я, вкладывающий всю Энергию Хаоса в один разрубающий удар. Яркий лазурный свет столкнулся с тьмой, жаждущей поглотить мир. Дзынь! Дзынь! Не выдержав накопленного урона, ещё два меча сломались один за другим. Даже на оружии в руках Чон Сонхи начали появляться микроскопические трещины. Я стиснул зубы. «Одного удара мало». Хоть мне и удалось развеять шторм клинков, цена оказалась высока: сила Меча Заходящего Солнца почти иссякла. Яростно бушевавшая чёрная энергия меча стремительно угасала. «Нужно переходить ко второй форме». Вторая техника Демонического Меча Семи Звёзд — Меч Метеора. Это быстрый стиль, позволяющий без передышки теснить противника, заблокировавшего первый выпад. Остаток Энергии Хаоса — около 400 единиц. Этого едва хватало для полноценного использования техники. Я попытался двинуть мечом, но тут же почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Сгусток крови поднялся по пищеводу. Внутренние повреждения, полученные ранее, дали о себе знать. Моё тело, этот слабый «сосуд», больше не могло выдерживать нагрузки от применения боевых искусств, превосходящих человеческие пределы, и принудительного управления Энергией Хаоса. — Кха... Меня вырвало сгустком крови. Я использовал технику высшего порядка, которая в нормальном состоянии была мне недоступна. Расплатой за преодоление пределов стала потеря контроля над конечностями — руки и ноги задрожали, как осиновые листья. — Кх-х... Тихий стон донёсся с другой стороны. Его источником был Чон Сонхи. Он выглядел совершенно измождённым. Вместо того чтобы направить острие меча на меня, он вонзил его в землю, используя как опору, чтобы не упасть. В этот момент моё тело, двигавшееся лишь на силе воли, достигло своего предела. Правая нога, лишившись сил, подогнулась, и я рухнул на одно колено, жадно глотая воздух. «Я упал позже него, значит, победа за мной!» Пусть я и стою на колене, но он первым опустил оружие и прекратил бой. Формально это моя победа. — Вы в порядке? — спросил он. — О себе... побеспокойся. У меня не было сил даже открыть рот. Я с трудом шевелил губами, выдавливая слова: — В этом бою... победил я. — Если бы я взял с собой семь мечей, победа была бы за мной. Наши взгляды встретились в воздухе. — Хех. Ха-ха-ха! — Ха-ха-ха! Словно по команде, мы одновременно рассмеялись. Инцидент с уничтожением половины тренировочного полигона был улажен. Только после того, как ситуация разрешилась, я смог официально получить подтверждение статуса Охотника от Ассоциации. — Это знак, который выдаётся Охотникам, прошедшим экзамен. Чон Сонхи протянул мне медаль размером с большой палец. Это была своего рода почётная награда для признанных Ассоциацией профессионалов. Я протянул руку, чтобы взять её. — Ай! Рука предательски дрожала. Элли, не в силах на это смотреть, забрала награду вместо меня. — Вы сами виноваты. Даже не думайте жаловаться на боль. — Ой-ой. Ну что поделать, если болит? — А кто вас просил устраивать такой погром? — Элли сверкнула глазами, глядя на меня в упор. В её взгляде читалась смесь гнева и беспокойства. Сразу после спарринга она примчалась проверить моё состояние. То, что произошло, называлось спаррингом лишь номинально. На самом деле это была битва, в которой мы оба рисковали жизнями, разнеся половину зала. — Я с вами с ума сойду. Вы ведь уже фактически прошли экзамен, зачем было провоцировать экзаменатора?! М-да. Тут и возразить нечего. Я не планировал заходить так далеко, но «сдерживание силы» со стороны Чон Сонхи задело мою гордость, и у меня сорвало крышу. — Главное, что результат хороший. — Да-да. Так что терпите теперь. Элли ткнула меня тонким пальчиком в бок. — Угх! Чертовски больно. Я с трудом подавил крик и зыркнул на неё. — Вы даже лечение не приняли. Если больно, я немедленно позову целителя. — ...Не нужно. Я мысленно вздохнул. Демонический Меч Семи Звёзд было трудно даже имитировать с моим нынешним уровнем. Это была коронная техника Демона Меча, оставившего неизгладимый след в истории континента Му. Искусство Пяти Тигров семьи Пэн тоже было великолепным, но оно не шло ни в какое сравнение с Демоническим Мечом, вобравшим в себя понимание мастера, достигшего трансцендентности. Я использовал эту технику незрелым телом, и теперь моя плоть платила по счетам. «Ох, как же всё болит». Мышцы всего тела были серьёзно повреждены из-за перенапряжения. Каждый шаг отзывался острой болью, простреливающей от позвоночника прямо в мозг. Зелье или магия исцеления могли бы быстро поставить меня на ноги, но я отказался от предложения Элли не просто так. [Характеристики повышаются благодаря эффекту Искусства Звёздных Каналов.] [Сила увеличивается на 0.3.] [Ловкость увеличивается на 0.2.] [Выносливость увеличивается на 0.2.] «Чрезмерное использование боевых искусств пошло мне на пользу!» Мышцы разрушаются и восстанавливаются, становясь крепче и совершеннее. Тот же принцип, что и боль после тренировки. После применения Демонического Меча Семи Звёзд моё тело превратилось в лохмотья. «Идеальная ситуация для укрепления тела с помощью Искусства Звёздных Каналов». Энергия Хаоса просачивалась в разорванные мышечные волокна, ускоряя регенерацию и перестраивая организм. Хрусть, хрусть. Звук, слышный только мне. Даже сейчас я чувствовал, как тело, принявшее Энергию Хаоса, стремительно трансформируется изнутри. Всё было отлично, за исключением того, что Элли, не понимающая причины моего отказа, смотрела на меня как на сумасшедшего. «Дела здесь закончены». Подтверждение от Ассоциации получено. Осталось лишь стабилизировать состояние тела и сразу отправляться на зачистку Врат B-ранга. В тот момент, когда я развернулся, чтобы покинуть Ассоциацию, меня окликнул Чон Сонхи. — Охотник Минчхоль. Как старший по званию, я не смог показать себя с лучшей стороны. — Забудь. Я уже выпустил пар. Я небрежно махнул рукой. У меня не осталось никаких обид на Чон Сонхи. Этот спарринг дал мне многое: понимание уровня Охотника S-класса (хотя он A-класс, но сила близка) и осознание пределов моего нынешнего тела. К тому же, выплеснув эмоции вместе с ударами меча, я чувствовал странную лёгкость. Чон Сонхи посмотрел мне прямо в глаза. — Я многое почерпнул из этого поединка. — Это как-то связано со мной? — Да. Во-первых... Вы станете ещё сильнее в будущем. — Это очевидно. — И я тоже не собираюсь стоять на месте. А? О чём это он? Парень выглядел настолько серьёзным, что спрашивать было как-то неловко. — Я скоро последую за вами. — Эм, ладно. Не знаю, что ты задумал, но удачи. Я ответил без особого энтузиазма. Почему он так взвинчен? Я понятия не имел, о чём он говорит. — Кстати... До каких пор вы будете говорить со мной неформально? — Если не нравится, можешь тоже перейти на «ты». Бросив эту фразу, я вышел из здания. Мартан сработал безупречно. Как он и гарантировал, всё, кроме получения лицензии Охотника, прошло как по маслу. Он договорился с гильдией, которой было трудно отправить своих людей в рейд из-за недавних ранений, и перехватил права на зачистку Врат B-ранга. Врата, полученные через аукцион Ассоциации, могут быть переданы другой гильдии или возвращены, если текущий владелец не в состоянии провести рейд. Конечно, комиссию за аукцион никто не возвращает, так что это не бесплатно. — Кто я, по-вашему? Я же руководитель филиала Межзвёздного Союза! — самодовольно рассмеялся Мартан. Он заплатил цену выше рыночной, чтобы получить права на эти Врата до того, как их перехватит кто-то другой. — Но так ты же останешься без прибыли? Единственная выгода Межзвёздного Союза заключалась в комиссии с продажи материалов, добытых мной во Вратах. — Эй, это всё ради уважаемого гостя. — Чтобы в Союзе кто-то работал себе в убыток? Странный ты тип. Я цокнул языком. Торговцы живут ради прибыли. Межзвёздный Союз — это место, где этому принципу следуют строже всего во всех измерениях. И руководитель филиала такой организации идёт на убытки? У этого дворфа явно не все дома. — А, кхм... Вовсе нет. Мартан покраснел и осёкся. Благодаря «глупости» (?) этого парня я смог отправиться в Врата B-ранга всего через три дня после получения лицензии. Врата открылись в районе улицы Родео у станции Чхонхо. Элли предоставила информацию о них. — Внутренний ландшафт — тундра. Будет довольно холодно. — Первый раз отправляюсь в холодное место. — Локации с суровым климатом, вроде пустынь или лавовых зон, сложны для зачистки. Поэтому та гильдия и не стала рисковать. — Им не повезло, а мне удача улыбнулась. Благодаря этому я мог приступить к зачистке без промедления. Моё состояние было идеальным. Последствия использования Демонического Меча Семи Звёзд полностью исчезли. Более того, благодаря перестройке организма Искусством Звёздных Каналов, мои характеристики выросли. После трёх дней отдыха я жаждал действия. — Тело так и зудит. — Эх. Там будет холодно, вы уверены, что пойдёте вот так? — Всё в порядке. Я смогу выдержать холод, циркулируя ману. Зимняя экипировка только сковывает движения. Да и тратить время на поиск предметов с сопротивлением холоду было жаль. «Я не намерен откладывать зачистку ни на минуту». Элли, словно прочитав мои мысли, вздохнула и покачала головой. — Вот данные о Вратах. [Врата станции Чхонхо] Ранг: B Ландшафт: Тундра Размер: 4-5 километров Типы монстров: Йети (C), Ледяной Голем (C), Ледяной Тролль (C), Снежная Фея (C)... Время до Прорыва: 25 часов 17 минут. Я сразу заметил общую черту монстров. — Много крупных тварей. — Да. Поэтому от них и отказались. Крупные монстры в такую погоду — противники не из приятных. — Такое чувство, что ты хочешь, чтобы я провалился. — Вам кажется. Я всегда на стороне Охотника Минчхоля. Игнорируя Элли, которая обиженно надула губы, я закрыл глаза. Я вызвал в памяти образы монстров из отчёта и представил их боевой стиль. В моём ментальном мире развернулась симуляция битвы. Мелькали огромные руки и ноги чудовищ, вспыхивал свет меча. В моей голове шёл ожесточённый бой. И победителем, разумеется, был я. Ухмылка. Приятные мысли сами собой вызвали улыбку на лице. Телохранитель искоса глянул на меня. — Охотник Минчхоль улыбается. — Оставьте его. Наверное, видит хороший сон. Пока мы ехали к месту назначения, я отдыхал под фоновый шум ворчания Элли.