Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Когда эхо громких криков в кабинете наконец стихло, воцарилась тишина. — В данный момент это невозможно. Мартан, успокоившись, заговорил ровным и сдержанным тоном. Это был не тот ответ, который я хотел услышать. — Почему? — Чтобы получить доступ к Вратам ранга B и выше, необходимо пройти аттестацию Ассоциации. Впервые слышу об этом. Вместо ответа я пристально посмотрел на Мартана, требуя объяснений. — Разговор предстоит долгий, не желаете чего-нибудь выпить? — Айс-американо. И сделай его не слишком крепким. Спустя мгновение в кабинет вошла красавица в строгом деловом костюме. — Вот. Ваш заказ. Бах! Стакан опустился на стол с такой силой, что лёд внутри угрожающе звякнул. Довольно грубая подача. «Похоже, она обиделась, что ей пришлось отдуваться одной». Правая рука Мартана. Девушка, которая сейчас числилась моим куратором, — Элли. Учитывая, что я практически бросил её на растерзание журналистам, а сам скрылся в здании Межзвёздного Союза, её настроение вполне можно было понять. Фырк. Я лишь легко усмехнулся и отпил кофе через трубочку. Мартан же с аристократической грацией пригубил крепко заваренный чёрный чай. «Полнейшее несоответствие». Разве дварфы не должны хлебать пиво огромными глотками, пачкая бороду пеной? Чай... Какое-то бессмысленно возвышенное хобби. Смочив горло, Мартан продолжил прерванный разговор: — Окончательное решение по распределению Врат остаётся за Ассоциацией. Контроль над Вратами — прерогатива Ассоциации Охотников. Они управляют «Системой Оповещения об Измерениях» (DOS), отслеживая и объявляя о появлении Врат по всему миру. Врата — это внешнее пространство, таящее в себе неизведанные возможности. Если удастся успешно их зачистить, можно получить огромные богатства. — Каждая гильдия из кожи вон лезет, чтобы получить квоту на как можно большее количество Врат. С помощью сканирующего оборудования можно примерно определить ландшафт и тип монстров внутри, даже не заходя в разлом. Врата с редкими ресурсами или особыми монстрами всегда были приоритетом №1 для гильдий. — И какое отношение это имеет ко мне? — В процессе торгов возникало слишком много шума и скандалов, поэтому Ассоциация установила жёсткие критерии для допуска к зачистке. Ассоциация выдвинула условия для входа во Врата высокого ранга: — Зачистка Врат ранга D: 40 раз и более. — Зачистка Врат ранга C: 30 раз и более. Сделано это было для того, чтобы к Вратам ранга B и выше допускались только ветераны с солидным опытом. — В группы зачистки можно включать только Охотников, соответствующих этим требованиям. — И даже на уровне гильдии это правило нельзя обойти? — Верно. К тому же, в данный момент у Союза нет распределённых Врат ранга B. В общем, как ни крути, а ответ «нет». Цок. Я помешал трубочкой остатки кофе и льда. Дзынь-дзынь. Звук сталкивающихся кубиков льда эхом разнёсся в тишине кабинета. «Слишком много раз». Абсурдное количество зачисток. Даже если ходить в рейды каждый день, на выполнение условий уйдёт больше двух месяцев. — Других способов нет? — бросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Неожиданно Элли, стоявшая позади, дала ответ, на который я и не надеялся. — Кхм-кхм, позвольте мне объяснить. На самом деле, есть ещё один способ получить аттестацию Ассоциации. — Какой? Я весь превратился в слух. Элли перевела взгляд с Мартана на меня и осторожно произнесла: — Нужно провести спарринг с Охотником А-класса из Ассоциации. Ассоциация Охотников. Глобальная международная организация, обладающая властью, сопоставимой с ООН. После Катаклизма по всему миру начали появляться Пробуждённые, получившие силу сражаться с монстрами, — так называемые Охотники. Врата и Башня. Появление Охотников. Создание международной структуры для координации их действий было лишь вопросом времени. — Видел только на фотографиях. Не думал, что окажусь здесь лично. У меня вырвался возглас удивления. Штаб-квартира Ассоциации Охотников. Здание располагалось на территории бывшего правительственного комплекса в Квачхоне. Помимо главного корпуса, здесь находились строения различных специализированных органов, связанных с Ассоциацией. Элли выглядела удивлённой. — Вы впервые в Ассоциации? — С момента моего пробуждения не прошло и месяца. — И правда. Вы становитесь сильнее так быстро, что я забываю об этом. Элли надула губки. Выглядело это достаточно мило, чтобы растопить сердца многих мужчин, но я, не обращая на неё внимания, продолжал разглядывать здание. — Охотник Минчхоль, а вы знаете, почему штаб-квартира Ассоциации находится именно в Корее? — Нет. Не знаю. — Хо-хо, всё из-за Башни. — Башни? Когда Элли говорила «Башня», она могла иметь в виду только одно. Гигантское сооружение, появившееся в Сеуле во время Первого Катаклизма. Официальное название — [Башня Испытаний], но все называют её просто Башней. — Многие измерения пристально следят за Башней. Земляне тоже осознали её важность и основали штаб-квартиру именно здесь. — Похоже, ты, жительница другого измерения, знаешь об этом больше меня. — Хо-хо. Для торговца информация — это деньги. Элли прикрыла рот ладонью, хихикая, но затем резко стала серьёзной. — Вы действительно собираетесь проходить тест на аттестацию? — Разумеется. — Но ведь Охотник Минчхоль пробудился меньше месяца назад... Возвращает мне мои же слова? — Это вполне реально. Бросив эту фразу, я зашагал вперёд. Для прохождения аттестации не нужно побеждать Охотника А-класса. Достаточно провести спарринг и получить проходной балл. «Это же не бой насмерть, справлюсь». И это не было высокомерием. Энергия Хаоса, переполняющая мой внутренний мир. Новое снаряжение. И, наконец, колоссальный опыт и знания, накопленные в прошлой жизни. Если задействовать всё, что у меня есть, я смогу если не победить, то, по крайней мере, сражаться на равных. — Охотник Минчхоль. А вы знаете, куда идти? — ...Нет. Я остановился. Элли прыснула со смеху и пошла вперёд, показывая дорогу. Аттестационный экзамен проводился на тренировочном полигоне, расположенном в отдалении от главного здания. Перед началом теста сотрудник Ассоциации провёл инструктаж. — Суть экзамена заключается в спарринге с Охотником А-класса, состоящим в Ассоциации. Решение о прохождении принимается по итогам боя. — Если я вырублю противника, это считается за зачёт? — Смешная шутка. Результат будет зависеть от решения экзаменатора. — Хотелось бы узнать критерии оценки. — Эта информация закрыта, даже я её не знаю. Сотрудник плотно сжал губы. Похоже, больше от него ничего не добиться. Элли прошептала мне на ухо: — Говорят, оценивают базовые навыки, реакцию и способность принимать решения в критической ситуации. Весьма полезный партнёр. Я сделал вид, что не услышал её, и лишь слегка кивнул в знак согласия. — Подготовка завершена. Пожалуйста, проходите внутрь. Топ-топ. Пройдя по длинному коридору, я упёрся в массивную железную дверь. Толкнув её, я сразу охватил взглядом внутреннее пространство полигона. Невысокие холмы, валуны, деревья. Интерьер был спроектирован так, чтобы имитировать ландшафт внутри Врат. Посреди полигона меня ждал мужчина. — Охотник Минчхоль. Снова встретились. — Вы... К моему удивлению, экзаменатором оказался человек, которого я уже видел. Чон Сонхи. Агент Ассоциации, который прибыл разбираться с последствиями прорыва Врат несколько дней назад. Чон Сонхи смотрел на кандидата. Они были знакомы. Чон Минчхоль. Герой, в одиночку разрешивший инцидент с «Прорывом Врат в районе ОО». «Если бы не он, жертв было бы не избежать». Внезапное появление Врат, которое не смогла засечь даже система DOS. Чёрные Врата мгновенно вызвали прорыв, выпустив монстров в реальность. И только благодаря действиям Минчхоля ситуацию удалось урегулировать без человеческих жертв. «Но служба есть служба». Чон Сонхи был единственным Охотником А-класса, дежурившим сейчас в отделе безопасности. Ирония судьбы, но Сонхи никогда не позволял личным чувствам влиять на работу. Однако в глазах Минчхоля читался неподдельный интерес. «Значит, он действительно А-класс». То очищенное, плотное мана-поле, которое я почувствовал при нашей первой встрече... Я предполагал, что он Охотник высокого уровня, но он оказался настоящим А-классом. Смогу ли я победить? Нет. Думать о вероятностях бессмысленно. Пусть это всего лишь тест на допуск к Вратам, Минчхоль не собирался драться вполсилы. «Впервые в этой жизни мне придётся выложиться по полной». Ухмылка. На губах заиграла улыбка. Даже когда я укладывал [Синего Стража] на экзамене Охотников. Даже когда размазывал этих клоунов из «Чёрной Троицы». Я ни на секунду не допускал мысли о поражении. Я дрался, потому что знал, что выиграю. Но Чон Сонхи, стоящий передо мной сейчас, был на совершенно ином уровне по сравнению со всеми, с кем мне доводилось сталкиваться ранее. Минчхоль активировал Око Истины, чтобы проверить характеристики Сонхи. Действительно, настоящий А-класс. В отличие от «несозревших» противников с экзаменов, этот обладал завершёнными, отточенными характеристиками. Противник — Охотник А-класса. Оппонент, значительно превосходящий текущий уровень Минчхоля. «Наконец-то я смогу выжать из себя всё». Душа Владыки Битв, для которого сражение — это смысл существования. Неугасимая жажда битвы воспламенила сердце Минчхоля. — Охотник А-класса из отдела безопасности Ассоциации, Чон Сонхи. Я буду вашим экзаменатором на этой аттестации. — Чон Минчхоль. Мы обменялись лёгкими поклонами. В тот момент, когда Минчхоль поднял голову... Он внезапно заговорил: — Тогда вам было интересно, как именно я перебил тех монстров, верно? Он намекал на удивление Сонхи во время их встречи после инцидента с прорывом. Сонхи не стал отрицать. — Признаю, я говорил, что для человека с рангом E это было впечатляюще. — Что ж, сегодня я вам это покажу. Минчхоль держался уверенно. Даже стоя перед Охотником А-класса, он не выказывал ни капли страха или неуверенности. — Мне нравится ваша уверенность. Надеюсь, вы сможете подтвердить её навыками и пройдёте тест. С лица Сонхи исчезла улыбка. Это был знак того, что он намерен исключить любые личные симпатии из процесса экзамена. Сшшш- Из ножен были извлечены два клинка разной длины. В правой руке он сжимал полуторный меч длиной 90 сантиметров. В левой — изогнутую саблю длиной 60 сантиметров. В глазах Минчхоля вспыхнул огонёк. «Два меча... нет. Он использует меч и саблю одновременно». Техника владения прямым мечом и изогнутой саблей принципиально отличается. Прямой меч с обоюдоострым лезвием позволяет колоть и рубить, в то время как сабля, заточенная с одной стороны и лишённая острия, предназначена исключительно для рубящих ударов. Владеть двумя видами оружия с разным назначением одновременно? «Это будет довольно проблематично». Вопреки мыслям, губы растянулись в хищной улыбке. Душа Владыки Битв всегда жаждала схватки с сильным противником. Чем сильнее и сложнее враг, тем яростнее разгоралось пламя внутри. Это была суть Деймоса. «Для начала прощупаем почву». Минчхоль представил форму оружия. [Тёмная Звезда — Копьё] Браслет на запястье исчез, и в тот же миг в его руках появилось чёрное копьё. Минчхоль перехватил древко обеими руками. — Кандидат, вы готовы? — Как видите. Вместо ответа он лишь качнул остриём копья. Жест был грубым, но Чон Сонхи, испытывающий к Минчхолю симпатию, не придал этому значения. — Тогда начинаем аттестацию. Сразу после команды старта ноги Минчхоля оттолкнулись от земли, словно скользя по поверхности. Фвить! Чёрное копьё метнулось вперёд, подобно лучу света. Почти одновременно левая рука Сонхи, сжимающая саблю, пришла в движение. Дзынь! Кончик сабли ударил по древку копья, сбивая траекторию удара. Но Сонхи не ограничился одной лишь защитой. — Долг платежом красен. Сделав выпад левой ногой и наклонив корпус, он выбросил вперёд правую руку с полуторным мечом. Клинок устремился в открытую грудь Минчхоля. [Тёмная Звезда — Меч из Синей Стали] Отброшенное чёрное копьё растворилось в дымке, и в пустой руке Минчхоля материализовался меч. Лязг! Металл ударился о металл, издав пронзительный скрежет. Поняв, что атака не прошла, Сонхи тут же отдёрнул оружие и взмахнул мечом и саблей одновременно. — А это ты заблокируешь? Десятки рубящих ударов посыпались градом. Минчхоль немного разорвал дистанцию, снова трансформировал Тёмную Звезду в копьё и начал отбивать непрерывный шквал атак. Наблюдавшая за тестом Элли не сдержала восхищённого возгласа. — Не знала, что Охотник Минчхоль настолько силён... Охотник А-класса не знал жалости. Даже её неопытному взгляду было ясно, насколько остры и опасны атаки Сонхи. Один вид этого натиска вызывал мурашки по коже. Минчхоль, плотно сжав губы, молча парировал или отводил удары Сонхи. Прошло пять минут. Они продолжали обмениваться ударами. «С таким уровнем он гарантированно пройдёт тест!» Элли сжала кулаки. Владелец кода R. Аватар VIP-клиента. Её начальник Мартан относился к Минчхолю с опаской, видя в нём лишь проекцию VIP-персоны, но она была другой. Она видела перед собой человека по имени Чон Минчхоль. И поэтому искренне болела за его успех. Чэнг! Внезапно Минчхоль сделал широкий взмах копьём. Мощным ударом он отбросил Сонхи и отпрыгнул назад. Расстояние между ними составляло 30 метров. Слишком большая дистанция для ближнего боя. Чон Сонхи был искренне впечатлён. «Он без труда блокировал мои атаки». Это была лишь аттестация. Он не дрался в полную силу. Однако атаки, которые обрушил Сонхи, было бы трудно отразить даже Охотнику B-класса, использующему весь свой потенциал. А Минчхоль справился с этим. — Поразительно. Теперь я понимаю, как вам удалось в одиночку остановить прорыв Врат в районе ОО... — Ты. Холодный голос оборвал речь Сонхи. В глазах Минчхоля полыхнула жуткая жажда убийства, которой не было видно во время спарринга. — Нападай в полную силу. Иначе я тебя убью. Вшууух! Энергия Хаоса, реагируя на жажду крови Минчхоля, яростно всколыхнулась.