На следующее утро после возвращения из храма Ален и Файя начали поиски. Им нужен был человек, который мог бы разобраться в древних письменах и понять, что такое кольцо, которое он получил после боя с некромантом.
— Начнём с книжных лавок, — предложила Файя, сверяясь с картой города. — Если где-то и найдётся тот, кто знает старые языки, то там.
Они обошли несколько магазинов. Один торговец чуть не выгнал их, второй лишь покачал головой, третий посоветовал обратиться в академию магии — но это было невозможно без приглашения.
— Может, стоит поискать в другом месте? — спросила Файя, потирая уставшие ноги.
— Возможно, — ответил Ален, задумчиво вертя кольцо в руках. — Но мы не можем просто игнорировать его значение.
Именно тогда они услышали знакомый голос.
— Молодые друзья! Вы вернулись!
Обернувшись, они увидели высокого мужчину с длинной сединой — Элия, ювелира, которого они спасли по пути к храму. Он стоял перед своей повозкой, теперь уже установленной в специальной нише на рынке, где торговцы могли арендовать место для постоянной торговли.
— Мы как раз вас искали, — улыбнулся Ален.
— Я рад, — сказал Элий, приветственно кланяясь. — Без вас я бы сейчас был либо мёртв, либо без всего, что имел. Благодарю ещё раз.
Файя указала на внутреннюю часть лавки.
— Вы здесь работаете?
— Да, — ответил он. — Мне удалось договориться с местными. Теперь у меня есть собственный уголок, где я могу показывать свои изделия и работать над новыми заказами.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Думаю, вы пришли ко мне не просто так?
Ален кивнул.
— Мы нашли кое-что… и нам нужна помощь.
Элий внимательно осмотрел кольцо, когда Ален протянул его ему. Его глаза сузились. Он взял лупу, принёс маленькую лампу и начал изучать руны, вырезанные на поверхности металла.
— Это… необычно, — произнёс он через некоторое время.
— Ты знаешь, что это? — спросила Файя.
— Не полностью, — признал ювелир. — Но я встречал подобное раньше. В книгах, которые покупал много лет назад у одного странствующего учёного. Этот металл… он называл его «теневой сталью» — сплав, созданный не обычным способом, а с помощью заклинаний. Очень редкий. И очень ценный.
Он перевёл взгляд на Алена.
— А камень внутри — это не драгоценность, которую можно купить. Это «камень духа» — вещь, которая может хранить частичку силы или даже сознания. Они использовались в древности для создания амулетов, способных контролировать магию.
— То есть кольцо действительно важно? — спросил Ален.
— Скорее всего, да, — ответил Элий. — И если вы хотите узнать больше — вам нужно найти того, кто разбирается в древних текстах. У меня есть один знакомый — мастер-переписчик, который живёт в библиотеке гильдии магов. Он часто помогает мне переводить старые записи, связанные с драгоценными камнями и артефактами.
— Значит, нам туда, — сказал Ален.
Но Элий остановил их.
— Подождите. Прежде чем идти, я хочу помочь вам. За ваше спасение и за возможность видеть такие артефакты своими глазами.
Он достал из ящика стола небольшой свиток и протянул его Алена.
— Это карта. Она ведёт к одному старому городу на границе королевства. Говорят, там сохранились остатки забытых знаний. Если вы хотите узнать больше о кольце и письменах — возможно, это ваш след.
Ален взял карту осторожно, будто она могла рассыпаться в руках.
— Спасибо, — сказал он. — Мы не забудем этого.
Элий улыбнулся.
— Я знаю. И если вам понадобится кто-то, кто поможет обработать артефакт или сделать из него что-то полезное — вы всегда можете вернуться ко мне.
Библиотека гильдии магов находилась в самом центре города — огромное здание из белого камня, украшенное витыми колоннами и статуями древних заклинателей. Вход охраняли два мага в серых мантиях, но когда Ален и Файя объяснили, что они не новички, а авантюристы ранга C, их пропустили без лишних вопросов.
— Никогда не думала, что окажусь здесь, — произнесла Файя, входя внутрь.
Зал был огромным. Пол усеян толстыми коврами, потолок украшен магическими светящимися рунами, создающими эффект вечного рассвета. Полки тянулись до самого верха, заставленные книгами, свитками, пергаментами и даже странными артефактами под защитными куполами.
— Ищете кого-то? — спросила женщина в длинном одеянии, подходя к ним.
— Да, — ответил Ален. — Нас направил ювелир Элий. Мы ищем того, кто разбирается в древних языках.
Магистр, услышав это, улыбнулась.
— Тогда вам к Маркусу. Он старший исследователь по разделу «Древние тексты». Его кабинет на втором этаже, рядом с архивом.
Она указала на широкую лестницу, ведущую вверх.
Кабинет Маркуса был полон запаха старой бумаги и воска. Стены покрыты книжными шкафами, стол завален раскрытыми томами и фрагментами рукописей. Сам он оказался мужчиной средних лет, с короткой бородой и очками, которые светились при каждом движении глаз.
— Вы от Элия? — спросил он, не отрывая взгляда от книги.
— Да, — ответила Файя. — У нас есть несколько свитков, которые мы нашли в храме. Мы надеемся, что вы сможете их прочесть.
Ален положил перед ним один из пергаментов. Маркус взял его осторожно, как будто это могло разрушить саму историю.
Он долго рассматривал символы, затем пробормотал:
— Это… действительно древний язык. Не такой, как у современных магов. Более старый. Я встречал подобное только в легендах.
Он начал переводить:
«Тот, кто пройдёт через Лабиринт Забвения, найдёт истину, которую скрывали века. Великий город, что был погребён временем, всё ещё жив. Его сердце бьётся в темноте, ждёт того, кто достоин его силы.»
Ален и Файя переглянулись.
— Что это значит? — спросил Ален.
Маркус продолжил читать:
«Стража Лабиринта — не просто камень и сталь. Она помнит тех, кто прошёл мимо. Только тот, кто носит печать древних, может войти. Печать — кольцо духа, связанное с волей мёртвых.»
— Это о кольце? — спросила Файя.
— Похоже на то, — ответил Маркус. — Здесь говорится о кольце как об артефакте, способном открывать доступ к чему-то — возможно, к этому самому лабиринту или заброшенному городу.
Он перевёл взгляд на Алена.
— Где вы это нашли?
— В храме, — сказал Ален. — Точнее, на скелете некроманта.
Маркус нахмурился.
— Это место было местом для поклонения? Или, возможно, последним оплотом тех, кто хотел сохранить знания этого города?
— Какого города? — спросила Файя.
— Города, о котором почти никто не помнит. Его называли Нер’Халия . Это была мощная империя, основанная задолго до появления академий магии. Но она исчезла. Без следа. Многие считают её мифом. Но если эти записи настоящие…
Он замолчал, потом добавил:
— Возможно, вы держите ключ к чему-то большему, чем вы думаете.
— А что там? — спросил Ален. — Что находится в этом городе?
Маркус покачал головой.
— Никто не знает точно. Но есть предположения. Некоторые говорят, что там сохранилась магия, которая превосходит всё, что сегодня используется. Другие утверждают, что в лабиринте заточено нечто опасное. То, что не должно быть освобождено.
Файя посмотрела на Алена.
— Значит, нам нужно найти этот город.
— И лабиринт, — добавил он, держа кольцо в руке.
Маркус протянул им карту.
— Вот. Это не точное местоположение, но есть запись, что один из путей к Нер’Халии начинается в горах, на западной границе королевства. Там, где земля поглотила древние дороги.
Ален взял карту.
— Благодарю.
— Помните, — сказал Маркус, провожая их к выходу. — То, что забыто — забыто не просто так. Будьте осторожны.
Ночь опустилась на город. Огни фонарей отражались в лужах на мостовой, ветер тихо колыхал занавески в окнах домов. Улицы стали пустыми, только редкие прохожие спешили домой, прячась от вечерней прохлады.
Ален и Файя сидели в небольшом трактире недалеко от гильдии авантюристов. За столом перед ними лежали карта, кольцо и свиток с переводом древних письмен. Они долго обсуждали то, что узнали.
— Мы не готовы, — наконец произнесла Файя, закрывая глаза. — Это слишком большое задание. Нам нужно больше сил, больше знаний… больше всего.
Ален кивнул, поворачивая кольцо между пальцами.
— Я тоже так думаю. То, что мы нашли в храме — это не просто артефакт. Это ключ к чему-то большему. Но если Маркус прав, и этот город действительно существует… тогда он может быть опасным даже для опытных магов.
Файя вздохнула.
— Значит, мы останавливаемся?
— Не навсегда, — сказал Ален. — Только на время. Пока мы не станем сильнее.
Он посмотрел ей в глаза.
— Мы должны развить наши способности. Изучить, как использовать мои силы до предела. Ты тоже должна стать сильнее. И нам нужно место, где мы сможем тренироваться, учиться, планировать.
Файя улыбнулась.
— Ты хочешь сказать… дом?
— Да, — ответил он. — Не временная комната в гостинице. Не постоялый двор. Дом. Наш дом.
На следующий день они начали поиск.
Город был большим, но не таким, чтобы потеряться в нём. Они обошли несколько районов — от шумного рынка до спокойных кварталов, где дома стояли чуть ли не друг на друге. В одном из них, в старом каменном здании возле библиотеки, они нашли подходящее место.
Дом был не новым, но прочным. Два этажа, крыша без дыр, большой подвал, который можно было использовать для тренировок. Во дворе даже сохранился небольшой сад, покрытый дикими цветами.
Хозяин дома — пожилой торговец, уходящий на покой — согласился сдать его за умеренную плату.
— Вы первые, кто просит именно этот дом, — сказал он, протягивая ключ. — Говорят, здесь раньше жил маг. Потом исчез. Может, умер, может, ушёл куда-то далеко.
Ален взял ключ.
— Тогда пусть теперь он будет принадлежать нам.
Первые дни в новом доме были наполнены работой. Они распаковывали вещи, убирали пыль, ремонтировали старую мебель. Файя отчистила сад, Ален восстановил один из подземных источников воды, используя свои способности, чтобы активировать систему корней, которые могли очищать воду.
Они создавали пространство, которое было их собственным.
Именно в этот период Ален начал более глубоко исследовать свои возможности. Он проводил часы в подвале, экспериментируя с поглощением разных материалов: дерева, металла, камня. Он начал понимать, как лучше контролировать свою силу, как сохранять её дольше и как использовать в бою без истощения.
Файя же тренировалась с молотом, пробовала новые техники, улучшала выносливость. Она также начала изучать основы магии огня — не для того, чтобы стать магом, а чтобы понимать, как противостоять тем, кто владеет стихиями.
Каждый день стал частью подготовки к тому, что однажды придёт.
Иногда они вспоминали путь, который прошли.
— Мы начали с ничего, — сказала Файя однажды ночью, когда они сидели у камина. — Без денег, без настоящего оружия, без дома. А теперь у нас есть всё.
Ален улыбнулся.
— Почти всё.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы ещё не самые сильные. Ещё не легенды. Но мы уже не те, кем были.
Файя кивнула.
— Мы становимся кем-то большим.
— Да, — ответил Ален. — И когда придет время… мы отправимся туда. В Нер’Халию.
Он положил кольцо на стол.
— Но не сейчас.
Обновлено: 03.02.2026