Если Галактика — это гигантская сияющая тарелка, то «Затерянные Земли» — это отколотый, пыльный и готовый вот-вот отвалиться кусок на самом её краю.
Когда «Возвращенец» завершил долгое погружение в подпространство и снова всплыл на поверхность, их встретил не звёздный свет, а тьма.
Абсолютная, вязкая тьма, казалось, способная поглотить всё сущее.
Звёзды здесь были крайне редки, и большинство из них представляли собой умирающие красные гиганты или холодные белые карлики. Они излучали тусклый, мертвенный свет, словно масляные лампы, в которых заканчивалось масло, едва освещая это пустынное кладбище.
— Предупреждение. Аномальные параметры внешней среды.
Электронный голос Deep Blue-1 прозвучал на тихом мостике с лёгким шумом помех.
— Обнаружена высокая концентрация остаточной «энтропии». Физические законы здесь... очень рыхлые.
— Рыхлые? — нахмурился Лин Мо.
— Да, капитан. Скорость света здесь, похоже, замедлена (примерно 98% от стандартной константы вселенной), гравитационная постоянная также колеблется. Словно... «операционная система» этого пространства не только не обновлялась, но и заражена вирусом.
Юань Янцзы стоял у иллюминатора. Он не смотрел на данные, а протянул руку, словно касаясь пустоты.
— Здесь... нет Дао.
Голос старого даоса дрожал.
— Пять стихий в хаосе, Инь и Ян перевёрнуты. Духовная энергия не просто скудная, она наполнена «смертью». Это буквально легендарная «Земля Абсолютного Бездуховья», или даже... Земля, Оставленная Небесным Дао.
— В заброшенных местах часто скрываются забытые тайны.
Лин Мо посмотрел на область звёздной карты, отмеченную чёрным.
— Согласно координатам, основной корпус «Южных Небесных Врат» находится в самой глубине этой тьмы.
— Deep Blue, включить режим «Призрак». Мощность двигателя на минимум. Мы войдём тихо, без шума и пыли.
«Возвращенец» погасил внешние огни, скрыл энергетические колебания и, подобно чёрной летучей мыши, скользнул в этот сектор, прозванный «Галактическим Саркофагом».
Спустя три дня пути они увидели удивительное зрелище.
Впереди показалось гигантское пылевое облако в форме кольца. Это была не обычная звёздная пыль — на спектральном анализе она отливала жутким серо-белым цветом.
— Это... прах.
Юань Янцзы с первого взгляда распознал суть этого вещества.
— Это пыль, образовавшаяся от выветривания костей сотен миллионов живых существ. Сколько же должно было погибнуть, чтобы сформировать туманность такого размера?
— Это линия обороны.
Лин Мо указал на огромные металлические обломки, виднеющиеся в пылевом облаке.
— Похоже, здесь когда-то произошла война, масштабы которой превосходят даже «Войну Богов».
— Осторожно!
Внезапно Deep Blue-1 издал резкий сигнал тревоги.
— Обнаружена высокоэнергетическая биологическая реакция! Прямо внутри пылевого облака! Скорость невероятно высокая!
— Что это?
— Невозможно идентифицировать! Оно... оно ест щиты!
Бум!
Корпус корабля сильно содрогнулся.
Энергетический щит «Возвращенца» не был пробит, но показатели энергии падали с пугающей скоростью. Словно невидимый рот присосался к щиту и жадно глотал энергию большими глотками.
— Радар не видит! — лицо Лин Мо помрачнело. — Оптический камуфляж?
— Нет, это «поглощение света».
Из глаз Юань Янцзы вырвались золотые лучи.
— Эта тварь сожрала весь свет вокруг! В божественном восприятии Бедного Даоса это просто сгусток чёрной тени!
— Там! Левый борт, 30 градусов!
Юань Янцзы сложил пальцы в жесте меча, и зелёная ци меча вырвалась наружу.
Пш-ш!
Ци меча вонзилась в пустоту, словно ударив во что-то твёрдое.
Следом в головах всех присутствующих взорвался пронзительный визг.
Во тьме проявилась гигантская туша.
Это было огромное существо, напоминающее мотылька. Размах его крыльев превышал десять километров, тело было абсолютно чёрным, а крылья покрыты жутким узором в виде серебряных глаз. У него не было рта, только хоботок длиной в несколько километров, который сейчас, как соломинка, был воткнут в щит «Возвращенца».
— «Мотылёк, Пожирающий Свет» (Light Eater Moth).
В мозгу Лин Мо мгновенно всплыла информация об этом существе.
— Редкий звёздный зверь, обитающий на краях вселенной. Они питаются светом звёзд и высокоэнергетическими щитами. Эта штука... сплошное сокровище!
— Пыльца с его крыльев — лучший материал для невидимости! Его хоботок — природный высокоэнергетический трубопровод!
Испуг в глазах Лин Мо мгновенно сменился жадностью.
— Материалы сами пришли к нам в руки? Ну, тогда я не буду церемониться.
— Даос, не дай ему уйти!
— Спокойно! Эта скотина посмела сосать ци Бедного Даоса (щиты ведь тоже преобразованная ци), я переплавлю её на лампадное масло!
Юань Янцзы яростно рявкнул, и его фигура исчезла с мостика.
Через секунду золотой мех «Син-тянь» катапультировался наружу. Сжимая в руках только что отремонтированную и усиленную «Антиматериальную Алебарду Фантянь», он с громоподобной силой обрушился на гигантского мотылька.
В этой мёртвой звёздной тишине роли охотника и жертвы мгновенно поменялись местами.
Обновлено: 15.02.2026