Война завершилась, но отголоски смерти ещё продолжали звучать.
Обломки тысяч боевых кораблей под властью гравитации медленно стягивались в металлическую реку длиной в десятки тысяч километров, опоясывая орбиту Звезды Дроблёных Костей. Здесь смешались плоть, машинное масло и вопли бесчисленных неупокоенных душ.
Для простого смертного это был ад; для Империи Deep Blue — зернохранилище.
— Зачистить поле боя.
Приказ Лин Мо был по-прежнему лаконичен.
Десятки тысяч инженерных роботов, словно стая пираний, учуявших запах крови, ринулись к обломкам. Сияние лазерных резаков вспыхивало во тьме, и с каждой вспышкой очередной кусок драгоценного сплава или ядерный модуль отрывался и уходил на переработку.
А выжившие солдаты Объединённого Флота Трёх Королей — их осталось около ста с небольшим тысяч — сейчас сгонялись Гвардией Deep Blue, как скот, и толпились на нескольких обездвиженных транспортах. Они смотрели в иллюминаторы на золотого меха Син-тянь, и в их глазах остались лишь отчаяние и покорность.
Король Ночи пал, а с ним рухнула и их вера.
— Даос, эту… штуковину… можешь обработать?
Лин Мо указал в центр поля боя.
Там парило гигантское облако тёмно-красной энергии. Это была квинтэссенция, оставшаяся после уничтожения Проекции Бога Крови, которую призвал Король Ночи, — концентрация жизненной первоосновы бесчисленных вампиров, принесённых в жертву. Она обладала мощной коррозионной силой и духовным заражением, даже инженерные роботы, приблизившись, выходили из строя.
— Вот это настоящая пища для духа.
Юань Янцзы стоял у выходного люка, глубоко вдохнул и на лице его появилось блаженное выражение.
— Хоть эта субстанция полна проклятий и кровавой ярости, она — превосходный материал для выплавки Пилюли Бога Крови.
— Эти вампиры шли по боковой тропе, превратив себя ни в людей, ни в призраков. Сегодня бедный даос поможет им «очиститься». Так сказать, вторичная переработка отходов.
Юань Янцзы шагнул в пустоту и мгновенно оказался перед кровавым облаком.
Из рукава он извлёк древний бронзовый котёл — изделие, что выковал на досуге из корабельных обломков: «Самодельный Котёл Шэньнуна».
— Небо и Земля — печь, творение — инструмент! Поглощай!
Юань Янцзы сложил печати, выбросив поток золотых рун. Бронзовый котёл вздыбился на ветру, приняв размеры горы, а из его жерла вырвалась чудовищная всасывающая сила, насильно втянув кровавое облако диаметром в десятки километров.
— Истинный Огонь Самадхи, плавь!
Под котлом запылал яростный огонь.
Кровавое облако внутри клокотало, ревело, испуская вопли бесчисленных демонов. Но под давлением божественного сознания Юань Янцзы на Стадии Трансформации Божества эти проклятия были быстро переплавлены, оставив лишь чистейшую жизненную энергию.
Три часа спустя крышка котла приоткрылась.
Не было запаха крови — лишь удивительное благоухание.
Девять кроваво-красных пилюль, окутанных мерцающим ореолом сокровищ, тихо парили внутри котла.
— Готово. — Юань Янцзы взмахнул широким рукавом, собрал пилюли и вернулся на мостик.
— Это и есть Пилюли Бога Крови. Каждая из них содержит огромное количество жизненной Ци. Дай их бойцам Гвардии Deep Blue, и этого хватит, чтобы восстановить их истощённые тела и даже… пробить всем вместе прорыв к Стадии Формирования Основы!
Лин Мо посмотрел на девять пилюль и кивнул.
— Отлично. Когда речь идёт об устойчивом развитии, вы, культиваторы истины, мастера.
В этот момент коммуникационные каналы вдруг ожили.
Мелкие силы, прежде выжидавшие или готовившиеся поживиться на чужом несчастье, теперь наперебой слали поздравления и прошения о капитуляции.
«Банда «Чёрная Акула» поздравляет Великого Лорда Deep Blue с божественной мощью! Готовы преподнести все наши владения, лишь бы обрести покровительство Лорда!»
«Общество Череп готово подчиниться! У нас три зависимых астероида, которые ежегодно приносят пять миллионов тонн очищенной руды!»
Таков закон тёмного леса: пока ты слаб, ты — добыча; когда ты силён, ты — божество.
— Deep Blue, составь «Имперскую Хартию».
Лин Мо сидел на троне, глядя на жалкие мольбы о мире, и в его глазах была ледяная пустота.
— Скажи им: я не принимаю союзников, только подчинённых.
— Если хотят выжить, пусть передадут вооружённые силы, примут имплантацию чипов Deep Blue и войдут в единую управленческую систему Империи.
— Даю им двадцать четыре часа. Кто не сдастся — станет следующим Королём Ночи.
— Слушаюсь.
Deep Blue-1 мгновенно разослал этот властный ультиматум в каждый уголок Звёздного Региона Хаоса.
В этот день Регион Хаоса переменился.
Эпоха разрозненных владык и беспорядка закончилась. Чудовищный колосс, владеющий абсолютной силой и абсолютным порядком — Империя Deep Blue — официально короновался, встав на кости Трёх Королей.
А на звёздной карте Лин Мо красная точка, обозначавшая владения Механического Лича, уже была помечена как «следующая».
— Раз Короля Ночи больше нет, то и титул «Трёх Королей» теперь не нужен.
Лин Мо встал, устремив взгляд к другому краю звёздного океана.
— В руках Механического Лича есть ключ к Звёздным Вратам, ведущим к ядру Галактики. Это наш путь домой.
— Всем флотам: три часа на восстановление.
— Через три часа цель: Стальная Могила (логово Механического Лича).
* * *
Обновлено: 15.02.2026